公元73年，北方匈奴发兵攻打东汉的云中。云中太守廉范率众抵抗。汉军人马少，要与敌军抗衡伯是寡不敌众。有人提议去求援兵，廉范不同意，他告诉大家要靠智谋战胜敌人。
面对强敌，廉范想出了一条“添”兵的妙计。他设计制作了一种十字形的火炬，吩咐每个士兵都手持一个火炬，手握一头，点着余下的三头，然后叫士兵们分散站开。远远看上去，一个人变成了三个人。匈奴果真中了计，以为汉军的援兵赶到了，于是不敢进攻。天亮后，匈奴打算撤退，廉范下令追击敌人。匈奴兵争相逃命。自此以后，云中再没遭到匈奴人的进犯。
