李牧，是赵国北部边防的著名将领，常年驻守在代郡、雁门郡，防备匈奴的侵扰。他经常因时因地设置官吏，把收来的货物税款存放在幕府中，作为士兵的军饷。他每天都要杀几条牛犒劳兵士，教兵士们骑马射箭，小心地把守烽火台，多派探子四处打探敌情，优待前线的战士。他制定了一个规章：“发现匈奴兵前来袭击，要立刻退回营区自保；有胆敢擅自离营捕虏敌人的，处以斩刑。”所以匈奴每次人侵，严密的警报系统马上发出警报，士兵们立即退回营区，不敢出战迎敌。这样过了几年，并没有大的人员伤亡和财物损失。匈奴认为李牧怯懦，连赵国的边防士卒也承认：“我们的将军胆子小”了。赵玉责备李牧，李牧依然如故，作风不改。赵玉生气地召他回内地，另外指派他人代为防守边境。
一年多以后，匈奴每次来侵犯，新将领就领兵出战。每次出战，多是失利，伤亡损失惨重，边境地区再也不能耕种、放牧。于是赵王又去请李牧。李牧闭门不出，坚持说自己有病。赵王就强迫他出来，派他去统率军队。李牧说：“大王如果定要我再去防边，就必须让我像以前那样做，我才敢从命。”赵王答应了他。
李牧回到边境，法令一如从前。在这以后的几年，匈奴一无所获，但是他们仍然认为李牧胆怯。守边的士兵经常受犒赏而不用打仗，都希望与匈奴打一仗。于是，李收就准备了经过挑选的兵车一千三百辆，精选出坐骑一万三千匹，另外选出五万名骁勇善战的士兵和十万名优秀射手。对这些全部加以整编，布列战阵让他们演习作战。同时，李牧还大力组织放牧，使山满遍野都有放牧的百姓。匈奴先派小股部队人侵，李牧假装败走，任匈奴活捉去好几千人。单于听到这个消息，就率领大军前来侵扰。李牧布下了许多变动灵活的战阵，部署了两支奇兵，左右包抄，大破匈奴军队，杀死十多万骑兵，消灭了檐褴国，攻破了东胡，并迫使林胡投降。单于仓皇逃跑。从此之后的十几年中，匈奴再也不敢靠近赵国的边城。