未被污染的湖
1993年11月23日，英国和俄罗斯科学家召开南极东方湖地球物理学研讨会。通过雷达、人工地震测定的数据分析，加之以往经验的积累，测出南极冰层下有一个东方湖。
东方湖位于南极俄罗斯东方站附近，在4000多米厚的冰层下封藏了50多万年。面积与安大略湖相近，约250千米长，50千米宽。这个深湖被一座山脊分为南北两个部分。北面水深400米，南面水深800米，东方湖的面积约为15690平方千米，蕴含淡水约5400立方千米。东方湖的面积是贝加尔湖的1/3，是地球上极丰富的地下水资源。
2005年5月人们还发现湖中央有一座岛。科学家们认为，这是地球上最有科研价值的未被污染的湖泊。
浩渺之湖
按常理说，冰盖底部的温度应该是冰点以下几十摄氏度，是不应该有水存在的。后来经分析认为，底部含水的冰层可能是受上部冰重压力，在高压下使冰消融变成水层。这种现象在现代冰川学里称为“压力消融”。
然而，仅仅是压力消融就能形成这么大的湖泊吗？显然难以令人相信。于是，这些学者又提出了地热融化说，即从地球内部涌出的地热使冰盖底部融化形成浩渺之湖。
地球内部的热不断从地球表面释放，就像人体散热一样。由于在冰盖岩盘打孔很困难，所以这个热流在南极大陆还没有被准确地测定。而只有在美国默多站和日本昭和站测量过，表明南极地区的地热极为微弱。
探究成因
综合分析认为，南极大陆地壳热流量应该比全球的平均值低得多。据此，另一学派就提出了反问，地热温度不高的南极大陆，其冰盖下的冰怎么能被地热融化呢？
东方湖的形成究竟是压力消融，还是地热融化，是两者同时作用，还是有先有后、有主有次，或者是别的什么原因？这都是一个谜，有待于做深入的研究。
来历。总之，目前东方湖之谜尚未被破解。