青城山是我国著名的道教名山，是我国道教的发祥地之一，被列为道教第五洞天。青城山全山的道教建筑古迹非常多，存留下来的完好的道教宫观就有数十座，由此可见道教在青城山的兴盛程度。
除了道教建筑外，青城山的其他道家文化还有很多，例如道教名人、道教养生、道教音乐和道教武术等。青城山的道家文化不仅在国内具有很大的影响。在2000年，青城山就是以其独特的宗教文化进入了《世界文化遗产名录》。
青城山的道教开始于东汉。自从东汉张道陵创立道教，道教就开始在青城山发展，历史非常悠久，自东汉以来已经有2000多年的历史。在东汉，天师张道陵来到青城山，看中了青城山的深幽涵碧，因此在青城山结庐传道。并且还有传说，当时张道陵来青城山传道也是受了太上老君的指点，张道陵来到这里后就展开了一场收服妖魔的大战。
太上老君对他坚定的道心赞不绝口，遂传给他正一盟威秘录、雌雄宝剑一对和印章一枚，并对他说：“近来蜀中有八大鬼神，残害人民，你替我去整治，使得人鬼有别，昼夜各分，以降福生灵。这样你功德无量，可以名登仙籍了。”
张道陵连忙受命，率领门人王长等人，赶往蜀中。据说当时在蜀中作怪的鬼神为首的共有8个。刘元达专门施杂病，张元伯专放瘟疫，赵公明传痢疾，钟子季播下疮肿，史文业散发疟疾，范巨卿让人浑身酸痛，姚公伯洒下五毒，李公仲带来疯癫病。
他们手下鬼兵亿万，到处为害百姓，遭他们暴行枉死的人不计其数。
张道陵到了蜀中，选定了青城山为战场。到了青城山，张道陵先设置琉璃高座，列成法坛等待八大鬼帅。不久八大鬼帅率部来攻，一时间飞沙走石，空中飞箭如雨。
只见张道陵用手一指，化一朵莲花拒敌。鬼兵们燃起无数火炬，一哄而上，张道陵抬手一指，那火反而向鬼兵烧去。
鬼帅们遥望形势，高声叫道：“你本来住在峨眉山修仙，为什么跑来侵犯我们的地盘？”
张道陵答道：“你们残害生灵，所以奉老君之命来讨伐你们。”
刘元达等听了大怒，率领鬼兵再次攻上，将张道陵围住。张道陵用笔向空中遥画一个阵势，鬼众被这无形阵势困住，个个仆倒不起。
八大鬼帅见状只得叩头求饶，张道陵将笔倒挥，鬼兵又个个活了过来。张道陵对鬼帅们说道：“你们过来听从吩咐，从今开始赶快远离此地，不要再在人间传播疾病。”
鬼帅分辩说：“降灾给老百姓，是我们本来的职责，怎么把这权利都给剥夺了？不如还留一半地盘给我们享用。”
张道陵不答应，喝令他们快避去。
鬼帅们心中不服，第二日又纠集了六大魔王，率领百万鬼兵再次攻打上来。
张道陵的随从见状大惊，说道：“鬼兵势盛，如何抵挡？”
张道陵说：“无须惊慌，看我顷刻退敌。”于是他再次挥笔一画，鬼众们仍然死于当场，只有六大魔王不死，但也仆翻在地，爬不起来，叩头救饶。
张道陵不许，用笔竖着一砍，将面前山峰劈为两半。魔王再无法飞越山头，大声哀求说：“我们再不敢为非作歹，恳求饶命，此后一定在西方世界居住，再不来此地。”
张道陵这才放他们归去，余下的鬼帅，也表示受管束。张道陵仍怕他们心中不服，于是对他们说道：“看来你们心中不服，且再给你们一个比试的机会，如果斗得过我，便让你们自由。”
刘元达等鬼帅们一听，正中下怀，答道：“好，就这么办！”
张道陵命人烧起一堆火，投身火中，却脚底生青莲，踩着莲花徐徐出来，鬼帅们也拿出神通，跳入火中，谁知神通不灵，被火烧着。
张道陵又在木、水、土石中进出自如，鬼帅们却处处碰壁，一怒之下，八大鬼帅变成8只大老虎扑来。张道陵变成一只巨狮，将八虎赶走。鬼帅又变成8条飞龙来抓人。张道陵摇身一变，成为专吃龙属的金翅大鹏鸟，来啄龙的眼睛，八龙只好仓皇逃走。
这样变化斗法多时，看看鬼神已近技穷，张道陵用手一指，化一重万余斤的巨石，用藕丝悬着，挂在鬼兵阵营上空，又变成两只老鼠窜上去啃藕丝，那巨石眼见立即要掉下来，鬼帅们这才同声哀求：“请饶我们，一定远离此地，再不敢虐害百姓。”
张道陵于是下令五方八部、六大鬼王统统会盟于青城山。使人住阳间，鬼居幽冥，六大鬼王回到丰都，八部鬼神流放西域。
那些鬼众舍不得这么好的地盘，还赖着不想走。张道陵发起怒来，画了一个符送上云霄，片刻之间，风雨雷电轰鸣，空中飞来无数刀箭，鬼兵这才逃得无影无踪。
当然，这个世界上并没有鬼，道士更不可能会驱鬼的法术。这个传说多半是后人为神化张道陵而杜撰出来的，但通过这个传说，也可以看出古代人对敢于为民除害之人的敬重。
因为张道陵在青城山传道，所以青城山成为了天师道的祖山之一，全国各地历代天师均会到这里朝拜祖庭。后来青城山的天师道经过张道陵及其子孙历代天师的创建和发展，逐渐扩及全国。