雅丹地貌的杰作——魔鬼城
敦煌是甘肃省的一块神奇土地，自古以来大自然的造化就在这里留下了各种奇观异景，让世人魂牵梦绕、遐想连翩，这其中离不开雅丹地貌的杰作——魔鬼城。
魔鬼城位于敦煌古玉门关西北约80公里的甘新边界一带，这里是汉代丝绸之路通向西域的必经这地。这片雅丹地貌矗立在平坦的戈壁滩上，绵延数十公里，其规模和形态实属罕见。远远望去。犹如一座建筑风格十分典雅别致的古城。其城墙、街道、楼宇高低不同，错落有致，如同建筑师匠心别出、精雕细作而建。若走近仔细品味，各“建筑”千姿百态、形色各异。有的如宝塔兀立，有的如宫殿雄踞，有的像麦垛，有的似酒坛，还有似或卧或立的各种动物造形，更有那长达二三百米不等，成行列队如停泊待航的巨大“舰队”。许多来此观赏的人将其比喻为“小上海”，实在是生动形象。
这片雅丹地貌被称为魔鬼城平添了其中的神秘，而且历史上就有恐怖的记载。晋代高僧法显云游西域后著有《佛国记》，书中讲到：“沙河中有恶鬼，热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟、下无走兽，遍望极目，莫知所拟，唯以死人枯骨为标志耳。”法显书中所讲沙河就包括了魔鬼城。其实它既非城，也无魔鬼，只是自然界中一种独特的地质现象。
“雅丹”一词来自于维吾尔语“雅尔当”，意为“陡峻的山丘”。20世纪初来到中国西北考察的中外探险家们看到这种奇异地貌后。向当地人询问，得知叫“雅尔当”，经过不同语言的传播，就成了“雅丹”一词。中国近现代著名地质学家陈宗器先生对这种地貌情有独钟，曾为他新生的女儿起名为陈雅丹。
这里在远古时期曾属于罗布泊湖盆的一部分，在古罗布泊时期，留下大量的湖相沉积，其以土为主，含有大量的粉尘、细沙，夹杂着坚硬的泥岩层和石膏胶结沙层。沧桑巨变，湖水退去，在以后漫长的岁月中经过风、水侵蚀，疏结的沙层被打磨走，只剩下坚硬的泥岩和石膏胶结层沉积下来，变成凹凸相间、大小不一的各种造型，一座魔鬼城就这样慢慢地在大自然神奇的力量中诞生了。在此旅行常会听到突发的“噼啪”之声，有的似鞭炮，有的像狼嚎，使人顿生畏惧，所以人们附之以“魔鬼”之说。其实这正是“雅丹”的奇妙之处。当地属于中国极干旱地区，昼夜温差极大，热胀冷缩，就是坚硬的顽石也会发生崩裂，更何况泥岩，所以泥岩层层剥落，各处声音也就由此而发。
现代科学已揭开了魔鬼城的神秘面纱，舒适快捷的旅游条件也使人摆脱了跋涉住宿之苦，魔鬼城以其独特的魅力吸引着更多的“探险家”们光顾，去领略大自然的无限情趣。但是需要提请大家注意的是去魔鬼城的人们在万分渴望的激动心情中，还是应多备些饮料，因为那里是全中国乃至全世界最干旱的地方。