旅游中心城市——兰州
在历史上，兰州曾是丝路古道上的咽喉，一道天然屏障。一座雄踞西北的军事重镇，一处繁荣的茶马贸易市场。而今，兰州是甘肃省的省会城市，它不仅是全省政治、经济。文化和商贸中心，而且以历史悠久、文化灿烂、交通便利、风光秀丽而成为丝绸之路旅游线上的旅游中心城市。
兰州是中国地理版图的几何中心，被誉为中国的“陆都”。一位细心的地理学家曾展开一张比例尺为1：2600万的中国地图。以兰州为圆心，以90毫米为半径画圆，惊奇地发现中国版图基本上都在圆内，位于祖国版图大陆中心的城市当属兰州。正因为如此，中华民国建立后，革命先驱孙中山先生曾经建议设国都于兰州。如果游人有兴趣从兰州出发，往北到新疆塔城，往东到黑龙江的虎林县，往南到南海群岛等三个边界点，则会发现三条路线的长度大致相等。因此有人建议，在兰州应该建一座“圆心博物馆”，以标示兰州为全国中心位置的意义。
兰州“坐中四连”，“地据南北之中，为东西咽喉扼塞”。它东迎陕西，西通新、青，北接宁、蒙，南达川、藏，自古以来就是连接中原和西域的交通要冲，丝绸古道上的西北重镇。兰州为何成为大西北的重镇呢？因为从汉唐以来，丝路就是中国与西方国家来往的最主要通道，在那个以陆路的历史年代，兰州以其特殊的地理优势成为古丝绸之路上的一大城市，是通往西域的必经之路，也是古代中国与西方国家交往的重点转运站。行走于丝路上的游人，到兰州歇脚，饮马喂驼，转卖钱物，或在此扎木筏渡黄河，都显示了兰州重镇的重要作用。尽管当年的牛马车队、皮筏浮桥已经被今天现代化的交通工具所取代，但今天的兰州，还是不改其空间的优越性。
“黄河之水天上来”，兰州位于黄河中上游的西北黄土高原，是一座南北狭而东西长的带形城市。黄河自西向东纵贯整个城区，市区东西长约50公里，南北宽约6公里。白塔山层峦叠嶂，威镇于河北；皋兰山陡峭挺拔，雄峙于河南，两山间最窄处仅千米，最宽处也不过6000米，真有山逼河来、河劈山去之势。
兰州历史悠久，文化灿烂。远在新石器时代，黄河及其支流大通河、庄浪河、湟水和苑川河两岸的阶地上，就有兰州地区的先民们生息繁衍，创造了黄河上游辉煌的马家窑文化，将绚丽多彩的彩陶艺术推向了颠峰。自夏、商、周至春秋时期，兰州属古雍州之氐羌牧地。公元前215年，秦始皇派大将蒙恬西征，正式将兰州地区纳入秦国版图，成为秦国陇西郡的属地。
兰州真正建城，并成为西北军事重镇的历史始自西汉时期，据《史记》记载，汉武帝元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病奉命“将万骑，出陇西”，西征河西匈奴。凯旋归途中，在西固北侧南渡黄河，并命其礼宾官李息主持，在今兰州市西固区黄河南岸修筑了兰州历史上第一座城堡，取名“金城”，意寓“言城之坚，如金铸成”，希翼其“固若金汤，坚不可摧”。
公元前81年（汉治元六年），西汉政府以“边塞阔远”，“羌番为敌”之故，在今黄河右岸永靖县的大川始置金城郡治允吾（音“铅牙”），历经西晋、前凉、北魏后，又在宛川河与黄河谷地间三迁郡治，至西魏四迁郡治于今兰州城关区的汉置金城县，改名子城，这是今城关区建立郡城的开始。
同时，西汉政府还在今兰州市西固沙井驿土桥附近设置金城关，至北周武帝（公元561～578年在位）时，移至今兰州市黄河北岸中山铁桥西约1公里处。以后，隋、唐、宋、明等朝还多次进行修葺。现其地尚存一段残基并立有碑石一块。金城关，道通西域，控扼冲要。它背山面河，形势险要。唐代边塞诗人岑参在（题金城临河驿楼》诗中有这样的精彩描写：“古戍依重险，高楼接五凉。山根盘驿道，河水浸城墙……”游人还可在“倚岩百尺峙雄关，西域咽喉通此间”等诗文的描述中，感受昔日金城关地位的重要。
有了雄险的金城关，固然可以凭关固守。使黄河以西、以北的少数民族望而却步，但是从兰州渡河只有选择金城古渡。于是，北周武帝便在金城关对岸开设了金城津渡口。不过，金城古渡离金城郡治更近，使新开的金城津渡显得并不十分重要。直到唐初金城郡治迁到五泉县后，才使金城津逐渐成为“控扼要冲，通道西域”的一大要津。
兰州作为中国这一陆都古城的州名，始于隋开皇元年（公元581年），文帝废郡置州后设兰州总管府，因市南有巍峨挺拔的皋兰山（“皋兰”是古代羌语“河”之意，皋兰山指黄河边的高山）而名之“兰州”。唐属兰州治五泉县，宋改名兰泉，元、明二代均称兰州，清名兰州府。治皋兰县。
兰州作为甘肃的省会，始于清康熙五年（公元1666年）。清政府设立甘肃行省后，时任巡抚便以兰州府为省会驻地。1923年设立兰州市政筹备处进行建市筹备，直到1941年7月1日兰州才正式建市，当时省、市、县政府均在城关区。1949年8月26日，彭德怀元帅率领人民解放军解放了兰州，从此，这座千年古城旧貌换了新颜。
经过建国50多年的发展变化，今日的兰州再也见不到昔日戒备森严的关城和浮船相连的古渡，也难觅营堡墩台的残垣和雄师铁骑的蹄痕，代之而起的是一座繁荣兴旺的现代化都市——西北地区最大的工业基地，西北商贸中心，西北地区重要的交通、通信枢纽，国家重点科研基地，也是丝绸之路旅游线上重要的旅游中心城市。它以其丰富的旅游资源和灿烂的历史文化吸引着众多中外游人前来以睹其风采。
兰州自古以来是丝绸之路上商侣驼队、僧众使团和文人墨客的必经之地。作为丝路重镇、历史名城，兰州交融荟萃了黄河文化和丝路文化之精华，留下了众多值得游人观赏和玩味的文物古迹，就连古城新貌折射出的现代文明也无不拥有丰厚的文化底蕴。
兰州旅游景点大多与山或黄河有关。除已知著名的“五泉飞瀑”、“兰山烟雨”、“白塔层峦”、“河桥远眺”等“兰州十景”中的名胜外，新中国成立以来，人民政府为美化市容市貌、丰富居民文化生活，先后投入巨资修建了各具艺术魅力的旅游景点。1955年开放了五泉山公园，1958年新建了白塔山公园和雁滩公园北湖区，1982年以来又建成开放了滨河儿童公园、金城盆景园、雁滩公园南湖区、西固公园、水上公园、仁寿山公园和兰山公园等10多座现代园林。这些公园各具特色，或突出古建筑艺术，或美化田园风光，或展示水景个性。或表现森林景观。为兰州新貌增色不少。
“滨河绿带是全国绿化的典范”，“滨河路是兰州最有特色的地方，”这些赞誉道出了作为全国最长、最壮观的市内滨河公园的美景秀色。兰州市滨河路是城市规划建设者将防洪修堤、建造道路、绿化美化有机结合起来创造的奇迹。1959年至1960年，首先建成了雁滩至白云观全长5公里的滨河东路；1980年至1982年又拓建了滨河中路，同时开辟了数十米至几公里的滨河步行道和种植园带，园内栽植了槐、榆、松、杨、柳、梨等观赏乔木，培植了玫瑰、丁香、牡丹、榆叶梅、连翘等花卉树木，还在东西长约10公里的范围内。雕塑了各具特色的城雕群像，将兰州装扮得美丽多姿。游人沿着这条绿色长廊，可以尽情欣赏黄河东流的雄姿，信步参观沿途点缀的平沙落雁、丝绸古道、黄河母亲、绿色希望、筏客搏浪等精美的雕塑和中山桥、水车园等景点。在旅游旺季，还可看到古老的皮筏摆渡，体验“吹牛皮、渡黄河”的古韵；也可乘坐橡皮艇或游艇在黄河上漂流。
此外在兰州城区和郊区，还有众多特色各异的名胜值得中外游人观赏，这里略举几处。
天斧沙宫，是兰州市最为独特的自然景观，位于市安宁区桃花园仁寿山东面的龙凤峡里，是一处距今2500万年的红色沙岩经过自然风化水蚀而成的丹霞地貌奇观。因成自天然，如神斧凿成的宫殿而得名。境内有30多处奇妙景观，还流传着许多美丽的神话故事。
石佛沟风景区，是国家级森林公园，位于市七里河区兰阿公路16公里处的岘口子山中，因有汉白玉石佛雕像而得名。这里原为佛教胜地，现为自然城郊公园。亭下沟底有七星泉，山腰平台处有石佛洞，灵岩寺香火旺盛。游人登高远望关山。可见到处郁郁葱葱，无边无际，远山如黛，近岭似碧，林木繁茂，景色宜人。
徐家山国家森林公园，地处兰州市北山前沿，距市中心仅3公里，是兰州市南北两山绿化创造的闹市林园。园内山势起伏，墚峁遍布，草木翠绿，鸟语花香。还有“耀邦纪念林”、“中日友好纪念林”、“三八纪念林”等林地2000多亩，是游人体味山林野趣、闹中取静的消闲避暑的理想去处。
邓家花园，也叫“慈爱园”，坐落在兰州市中心的广武门后街。1922年甘肃督军张广建的副官韩鲁在此建亭种花，1933年国民党将领、著名人士邓宝珊购为别墅，种植了众多名贵花木，使这里景色优美，环境雅致。新中国成立后，邓宝珊任甘肃省政府主席时，仍在园中办公、居住。
仁寿山公园。位于兰州市安宁区刘家堡北部的桃园之中，距市中心15公里，公园内绿树成荫，花卉飘香，亭台楼阁，各具风格。山中建有玄武庙、凌云阁、祖师殿、仁寿亭等仿古建筑，雕梁画栋，绚丽多彩。尤其是山坡上塑造的一长27米的青龙，似腾空跃起，怒目奋爪之状，十分逼真传真，引人瞩目。仁寿山周围有10里桃园，每逢桃花盛开之际，当地隆重举办各种形式的桃花盛会，人流如潮，观者似海，热闹异常。
石门度假村，位于距兰州市28公里的榆中县的麻家寺南侧，是省内修建在自然保护区内的服务设施齐全、规模比较大的集观赏、消闲、避暑、游玩为一体的多功能度假村，也是一处山林风光和现代建筑完美结合的游览胜地。在自然保护区内，宽约百米的幽谷蜿蜒数十公里，两边石山上密布着杉、柏、松、桦等几十种观赏树木，碧绿葱笼，生机盎然。林中鸟声啼鸣，獐子、香麝等珍稀动物经常出没其间。山涧清流溪水，盛时喷珠溅玉，衰时叮咚不绝。大自然的造化，使石门沟四季景色如画。春天繁花似锦，夏日树木吐翠，秋时层林丹叶，冬季银装素裹。度假村建造的各式不同风格的现代建筑错落在青山绿水之间，游人犹如步入人间仙境一般怡然惬意。
关山森林公园，位于兰州市西固区南20公里处，属省级森林公园。内有燕子山、龙山、虎头山和许仙峰、白蛇沟、关山沟等自然奇景。游人到此登高远望，可领略山峦群峰的雄姿，沿通幽曲径，可观赏险崖深谷的秀美。公园内茂树繁花，流泉飞瀑，令人赏心悦目。山顶平台有英国传道士于光绪年间建造的消夏别墅，几经修缮，风姿绰然。山上还有历史碑文、展览厅、瞭望台等景致和丰富的动植物景观。近年来，随着公园服务设施的日臻完善，中外游人蜂拥而至，给幽静的林区增添了几分热闹。
在郊县不仅有“陇右第一名山”之称的兴隆山、有“神话般的绿色山谷”土鲁沟、有避暑旅游胜地官滩沟原始风景区等众多自然景观，还有永登连城鲁土司衙门、明肃王陵等许多人文景观。
兰州作为省会城市，是全省经济、政治、文化的中心，无疑也是全省的旅游中心。兰州，融行、游、住、吃、购、娱等旅游活动的条件于一城，各项游览条件都在全省居于优势，是甘肃旅游活动的中心；兰州，集旅行社业、交通客运业、以饭店为代表的住宿业于一市，不仅数量多、品种全而且设施优、服务佳，是甘肃旅游产业的中心；兰州，一些著名的高等院校如西北师大成立了旅游学院、兰州大学设置了旅游专业或办起了旅游专业培训班，是甘肃旅游教育的中心；兰州，在省旅游协会里组建了旅游咨询中心，汇集了一批享誉省内外的旅游专家学者，是甘肃旅游资源开发调研、规划、信息咨询的中心；兰州，是甘肃省旅游局所在地，对全省旅游产业实行行业管理，是甘肃旅游行业管理的中心；兰州，有便捷优越的交通条件和较高的技术手段，最有能力将全省各地有特色的旅游资源精品（如黄河文化、长城文化、伏羲文化等）通过摄影、录像、雕塑、绘画等艺术手段予以复制，荟萃于兰州展示，成为全省旅游资源精品的展示中心。
兰州，不仅是甘肃的旅游中心城市，而且也是西北省区旅游的依托中心和中转站。从兰州出发，经河西走廊的武威、张掖、嘉峪关、酒泉、安西等地市县到敦煌，游人可欣赏到大漠风光、冰川雪原和丝路胜迹；再西行可到新疆吐鲁番吃葡萄，去天山看雪景；东行可参观天水麦积山、平凉崆峒山、庆阳南北石窟寺，再东延可到陕北革命圣地延安、古都西安；南行经临夏回族自治州到甘南藏族自治州，可以欣赏伊斯兰教、藏传佛教文化，回藏民俗风情和高原草甸风光，再往南观赏了陇南天然地下迷宫万象洞、高峡明珠文县天池和国宝大熊猫后，可继续南行到四川黄龙、九寨沟旅游区。同时，从兰州中转，北行可到宁夏银川，西行到青海西宁和西藏拉萨。
兰州，就是这样一个神奇而美丽的旅游中心，一个能充分展示丝绸之路黄金地段“天姿国香”的艺术圣地。
丝路明珠——敦煌
横贯亚欧大陆的“丝绸之路”，是古代东西方物质文明和精神文明双向交流的一条古老的洲际文明通道，在打破古代亚欧大陆民族隔离封闭、开通往来、增进了解、相互促进等方面，发挥了巨大作用。“丝绸之路”又像一条绚丽而坚韧的纽带，把人类最古老的文明联结起来，沟通了人类的智慧和创造，推动了人类社会的进步和发展。
而提起“丝绸之路”这富有诗意的名字，不能不提及镶嵌在“丝绸之路”上那璀璨而耀眼的明珠——敦煌。这是因为敦煌地处河西走廊的最西端，是汉唐时代由长安通往西域的必经之地。它自古以来夹在西域（今新疆）、青藏高原和河西走廊三个相对独立的地理单元之间，是丝绸之路河西道、羌中道（青海道）和西域南、北道交汇处的一大边关要塞。古“丝绸之路”以当时中国的首都长安（今陕西省西安市）为起点，沿渭河西行，过黄土高原，经甘肃河西走廊，到达当时中西交通的枢纽——敦煌。从敦煌东北行过安西，为通向中原的河西大道；西出阳关，沿丝路西域南道与新疆的若羌县相连；西北行出玉门关，沿西域北道可通往哈密和罗布泊；敦煌南行经阿克塞哈萨克族自治县，过当金山口，可直达青海省的格尔木。如果把河西走廊比作古代中西交通的咽喉，敦煌则是随时能够张合的唇齿。敦煌以这种坐中四连，为丝绸古道进入中国内地的总会合口的特殊位置，成为蜚声中外的旅游文化名城就不足为奇了。