隋炀帝年间，洛阳牡丹大盛。隋炀帝为了到洛阳去观赏牡丹，还开凿了大运河，可见当时洛阳牡丹名声之盛。
而在洛阳种牡丹的园艺师中，以城西的洪老汉最为有名。他家种了许多牡丹花，有绛红色的、粉红色的、粉白色的、素白色、金黄色的、墨紫色的，还有其他杂色的。这些牡丹还有着许多美丽的名目，如一簇锦、丹凤羽、山水芙蓉、汉宫春、胭脂点工等等。每到开花季节，满院流金溢彩，姹紫嫣红，远远望去院子像铺了一幅七彩云锦。这时远近来买花的、观花的络绎不绝。洪老汉以此为乐，自然也是借此谋生了。
有一天，当时洛阳城中最有名的大文学家来到洪老汉家赏花。观赏之后，十分高兴，写了两首诗赠给老汉，又对老汉开玩笑说：“牡丹是花中之王，只是它长不高，要是能长在几丈高的树顶上，不是更好看了吗？”
大文学家说完就走了。但“言者无心，闻者有意”，洪老汉经他这么一说，就一心想让牡丹长高。然而又怎么能长高呢？
一天清晨，洪老汉在乡间散步，看到一个中年农夫正在娴熟地嫁接桃树。他灵机一动上前招呼：“这位兄台，老夫有一事请教。”农夫听有人与他招呼忙下树来说：“老伯有何指教？”
洪老汉说：“请问兄台能嫁接哪几种树？”
农夫说：“不瞒老伯您，我能嫁接70多种树。”说完，指着旁边的一棵果树说：“这棵树已嫁接了4年，共接了4种果树，有桃、李、杏、梨，一到结果时，满树挂着不同的果子，好玩着呢。”
洪老汉上前仔细地看了看，见嫁接得天衣无缝，不由赞叹道：“好刀法，好工夫，这位兄台，老夫有一不情之请，可否依允？”
农夫连声说：“好说，好说，老伯有何事尽管说。”
于是洪老伯就将欲把牡丹嫁接到树上的想法跟农夫说了。
农夫想了想说：“我树是嫁接过不少，花也嫁接过，可花和树嫁接倒没试过，不妨试试看，活不成您可别怪我。”
洪老汉连声说：“这个当然，这个当然。”
洪老汉就把农夫领到家中，好酒好菜款待后，领农夫到花园中，指着墙边一株高大的凤凰树道：“我想在这株凤凰树上嫁接五六种不同颜色的牡丹，让这株凤凰树上开出牡丹花。”
农夫笑呵呵地说：“如果嫁接成功了，那不就成了凤凰牡丹图了，我一定尽力而为。”说完就动手作业。他从整个牡丹园中选出上百支花枝，借着梯子爬到凤凰树上，快速利落地动手嫁接起来。到中午时分，已经全部嫁接完。
农夫临走时说：“现在是嫁接好了，但还要过十几天后才会完全成活。这几天中需要经常浇水，我会每天来看一看的。”洪老汉拜谢了农夫。
半个月后，牡丹花枝全都成活了，它们还吐出了新的嫩叶，茁壮地生长着。
第二年花季来临时，凤凰树上开满了五颜六色的牡丹花。从远远的地方就能看见这半空中的彩霞。观花的人挤满了整个园子，他们围着这株凤凰村啧啧称奇，不知其中哪一位脱口而出：“好一幅凤衬牡丹图！”
洪老汉家有一株高大的牡丹树的消息一传十、十传百……，传到了京城隋炀帝耳中。隋炀帝想：连民间都有如此珍奇的牡丹树，我堂堂一国之君的御花园里怎么能没有呢？于是命令御花园的花匠，立刻动手也造一株牡丹树，并且要更高更大。可是御花匠们左右摆弄，到头来不知是水土问题，还是技术不精，反正嫁接的一树牡丹花，不是蔫了，就是死了，到头来满树牡丹花可怜巴巴的没活成几枝。皇帝看了大怒，便下旨洛阳的官府去将洪老汉的凤凰牡丹树献上来。
洛阳的县官忙拿了圣旨来到洪老汉家，进门就喊圣旨到。起先，洪老汉以为是皇帝要来赏花，哪知是要他把凤凰牡丹树进献给皇帝观赏，心中自是不愿，可圣旨已经下了，不献，就是抗旨，这可是抄家灭族的罪，想来想去，也只好献上了。
当天夜里，洪老汉噙着泪拿着酒依依不舍地和凤凰树告别，凤凰树好像听懂他的话似的摇摇树枝，低下了花朵。
第二天早上，洪老汉流泪把凤凰牡丹树掘起，由官府押送到京城，隋炀帝非常高兴，御封它为御花园之王，命花匠好好照看。自己也每天到御花园去瞧瞧它，把它当成宝贝。
洪老汉自从失去了凤凰牡丹树，连平日里最喜欢的满院牡丹也不去照料了，整日郁郁寡欢，不久便得病死了。
在御花园中的凤凰牡丹树，起先还长得不错，可自从洪老汉得病后，它便病恹恹的了，不久也渐渐枯黄，最后竟也死了。
隋炀帝听说牡丹树死了，大发雷霆，以为御花匠不去照料它，把他们全杀了。又派人到洛阳去请洪老汉。可回报说洪老汉已于日前死了，竟于树枯死于同月同日，人们都暗暗称奇。千第52章年何首乌
明朝年间，浙江绍兴有个名叫叶远的读书人。他因几次进考都名落孙山。一怒之下，竟烧掉了所有书籍，隐居到山里，跟着道士，又读经书，又练气功，期望自己能长生不老。
他在山中跟着道士每天四更起床，参禅听道，勤练气功。不料辛辛苦苦几年下来，神仙倒没当成，反而弄得个形貌枯槁，背驼齿落，未老先衰。
有一天，他一照铜镜见自己这副模样，大吃一惊，狠狠地摔掉镜子，发怒道：“我丢弃了名利，隐退山间，潜心练道，只望能成为神仙，不料几年辛苦，却换来这般光景。去它的，我看一定没有神仙，要不我这么辛苦怎么还一无所成？既没有神仙，我还学什么，不如回家。”说完，恨恨地脱下道袍，打起包袱，不辞而别了。
白发苍苍的父母见失踪几年的儿子回家了，围着他欢欢喜喜地边问边抹眼泪，共叙离别之苦。晚上，父母觉得儿子读书考不中，修道竟修成这副模样，不如让他学做生意试试看。
几天后，父母拿出多年的积蓄交给儿子让他做生意。叶远从市上左观察右打听，最后决定做南货生意。从此，他走南闯北地做生意，一来二去，几年下来，生意越做越大，家里已很有了几个钱了，于是他在城南买了一块地，打算造房子给父母颐养天年。
这年，叶远大兴土木，开始造房子。在掘地打地基时，掘出一个与人一般模样肥胖润红的东西来，干活的人都感到奇怪。叶远听说忙到工地，可左看右看也看不出名堂来。于是拿了回家给父母。
他的父母一看，吓了一跳。父亲道：“我听说有凶神太岁的地方才有这种东西，我看趁现在房子还没造起，赶紧卖了那块地，我们另择地方再造房子。不然碍了凶神太岁可不得了了。”
叶远有点不以为然地道：“碍着凶神大岁怎么了，我学道这么多年，可从没碰着过神仙，想来这世上根本没神仙。我看地已买了，还在这地方造就行了，用不着另外择地。”任凭父母好劝歹劝，叶远就是不肯换地。最后，父母见他不肯让步只好说：“有句俗话叫做‘太岁头上休动土’。可现在既然碰上了这件事，你又不肯换地。以前听人说过，把这东西炖烂吃下，方可避灾消难。我们是不吃的，不如煮熟了花些银子，请人吃了如何？”
叶远道：“何必要请人来吃？你们不吃，我一个人吃。”
父母见他要自己吃怎么也不肯，可叶远主意已定，执意不肯更改，没办法，只好念佛求菩萨保佑。叶远就把那块小孩模样的东西炖熟了独自一个人吃起来，边吃还边夸好味道：“爹、娘，他们不吃，真可惜了，如此的好味道，只怕只有天上才有，不尝一下实在可惜的，尝一块如何？”他的父母一心念佛求平安，哪肯上嘴？
叶远吃下这东西后，不出10天，不但脱发又长，而且落齿重生，背也不驼了，显得青春焕发，一下子年轻了许多。
过了些日子，房子造好了。叶选又娶妻生子。自从吃了那东西后，他整天价的东奔西走做买卖从不感到吃力。因为精力旺盛，生意也越做越大，成了一方富豪。
因为吃了那东西，叶选快50岁的人看上去也只有30岁的样子。一天趁闲，他又对父母说：“你们还说那块东西是凶神太岁，我看是福星下凡，可能是长生不老的仙药呢？你们看我现在不是越活越年轻了。”
有一天，一个老道士遇见他，说：“先生是不是吃过仙药？精神似乎异常的好。”叶远将这件事告诉了他。
这道士说：“先生吃下的是千年何首乌。何首乌是一种植物，它经过长年累月的日、月采华，大自然的孕育，到千年之后就变成小孩子模样。是个可遇不可求的仙物，但必须一个人吃才有奇效，这东西吃下后不但可返老还童，还可长生不老。传说宋朝时，杨老令公的夫人余太君曾吃过一个，一百岁还挂帅出征，据说现在还活在世上呢。你现在也吃了这东西，可真是三生有幸了。先生既已吃了千年何首乌，还做什么生意，不如隐退山林，这样你就有希望成为神仙了。”
叶远听说又要叫他修禅成道，摇摇头说：“想当年，我屡考不中，气愤之下进山潜心修道，可到头来却练得不成人形，我可再不信什么神仙了。”
道士说：“你得到何首乌，就是那几年修练的结果。我现在就是来化渡你的，你既然不信那也只好作罢。”说完一稽首，转眼就不见了。
慢慢儿叶远竟信了他的话，抛家弃子，再次进山去了。最后结果如何，却没人知道了。