17日，周恩来到达西安同张学良会见，致电中央，指出：为缓和蒋系进兵，便我集中、分化南京内部，推广全国运动，在策略上答应保蒋安全是可以的；但声明，如果南京进军，挑起内战，则蒋的安全无望。这个电报，第一次出现了"保蒋安全"字样，这一提法，反映出中共中央处置蒋介石的方针，正在转折之中。
18日，中共中央关于解决西安事变致国民党中央电，则是崭新的立场，电报说，只要国民党承诺下列几点：（1）召集抗日救国代表大会，决定对日抗战，组织国防政府和抗日联军；（2）调回讨伐军，全部增援晋绥前线，承认红军、东北军及西北军的抗日要求；（3）停止一切内战，一致抗日；（4）开放人民抗日救国运动，给人民言论、集会、结社等自由，释放一切政治犯及上海爱国领袖；（5）实现孙中山的三大政策，则"不但国家民族从此得救，即蒋氏的安全自由亦不成问题"。从此电报开始，不论党内外文件，均不再有严惩蒋介石的词句和要求。
19日，由中华苏维埃中央政府和中共中央公开发表通电，要求由南京召开和平会议，西安、中共等各方参加，团结全国，反对一切内战，一致抗日。同天，毛泽东致电在南京同国民党谈判的潘汉年：请向南京接洽和平解决西安四事变之可能性，及其最低限度条件，避免亡国惨祸。可见，中共中央主张和平解决西安事变的方针这时已确定下来。
共产国际在16日曾给中共中央发来一个电报，因为密码差错，无法译出。中共中央在18日去电要求重发。所以毛泽东在19日的政治局会议上说：国际指示还未来。20日，共产国际来电到了，主张用和平方法解决这一冲突。中共中央当天把共产国际的电报全文电告在西安的周恩来。它同中共中央的决定是一致的。
从上述文电中，我们可以看出，西安事变后，中共中央在怎样处置蒋介石的问题上，的确经历了一个过程，这就是从最初的"罢蒋"、"审蒋"、"诛蒋"到最后保证蒋的"安全自由"，亦即"放蒋"的过程。这个过程虽只有短暂的7天，但转变不谓不艰难，其意义之大，是怎样估计也不过分的。
蒋介石是怎样获释的
众所周知，蒋介石在西安获释是因为接受了西安方面提出的停止内战、共同抗日的条件。可是回到南京后，他为了政治需要，竟隐瞒和掩盖事实真相，急急忙忙抛出了一篇"对张、杨的训话"，说什么他获释返京是张、杨在他的"伟大人格"感召下"勇于改过"的结果。为了澄清事实真相，西安方面对蒋的上述言论进行了批驳。中共中央1936年12月28日以毛泽东的名义发表声明，严正指出：蒋介石是"因接受西安条件而恢复自由"的。声明列出了蒋所允诺的六项条件，并提醒蒋不要忘记："他之所以能够安然离开西安，除西安事变的领导者张、杨二将军之外，共产党的调停，实与有力。"杨虎城1937年1月8日的声明也披露了蒋在离陕时的亲口承诺"有我在，决不任再起内战"。
顽固不化的蒋介石，为什么在事变发生后短短10来天里，就能改弦更张，接受张、杨提出的条件呢？近年面世的蒋介石《日记》，尤其是宋子文的《西安事变日记》，为我们探讨这个问题提供了新的可靠资料。
蒋介石被捕伊始，态度依然顽固。他不吃、不喝、不开口，拒绝与张学良、杨虎城对话。其态度出现松动是在端纳到达西安之后。作为宋美龄的使者，端纳来西安的使命是探查蒋介石人身是否安全。他到西安目睹了蒋介石人身安全，听取了张、杨关于西安事变真相的介绍。端纳不赞成张、杨的"兵谏"行动，但支持张、杨的停止内战、共同抗日的主张。他劝蒋改变态度，接受张、杨救国主张，并说只有这样才能离开西安。蒋从端纳的口中了解到张、杨"兵谏"的善良动机，知道了他们并无伤害自己的意思，于是其态度开始变化。14日，蒋搬离新城，迁到更加舒适安全的高桂滋公馆。17日，蒋同意派蒋鼎文携带他的手令飞回南京，令何应钦停止对西安轰炸三天；并开始与张讨论他们的八项救国主张。张、杨为使蒋便于接受，作了妥协，将八条改为四条："一、改组国府，采纳抗日分子；二、废除塘沽、何梅、察北协定；三、发动抗日运动；四、释放被捕七人。"蒋17日在被扣留的情况下同意了上述四条。后来当他得知南京16日对西安发出了讨伐令，何应钦被任命为讨逆军总司令，"讨逆军"逼近潼关时，迷信"军事解决为唯一之途"的蒋介石于20日晨"改变主意，谓其不会在胁迫下接受任何条件"。
蒋介石的态度发生明显变化，并开始与中共代表周恩来会谈，是宋氏兄妹来西安之后。宋子文12月20日到西安后，经过实地调查和对时局的分析，认识到东北军、十七路军和红军已结成"三位一体"；这个"三位一体"精诚团结、坚强有力，企图对它进行分化瓦解或军事进攻都是徒劳的。宋子文认为，南京讨伐派的军事行动，不但不能救蒋脱险，相反，使"委员长（蒋介石）性命正处于危险之状态"。
经过宋子文对形势的透彻分析和对利害的指明，蒋介石的态度有了明显变化。张学良根据自身的体验说，自从宋子文见蒋后，蒋的态度"渐次通情达理"。蒋答应张："允其军队开往绥远"；"召开大会讨论四项条件"；"改组陕西省政府，由杨虎城提名人选"。
宋子文12月21日返回南京，22日又匆匆飞来西安，同行者有宋美龄。几天来，蒋介石觉察到结束事变，他安全获释，"此事症结在于共产党"。当晚，蒋任命宋氏兄妹作为他的代表去会见此前他一直拒见的中共代表周恩来，并举行会谈。蒋提出的谈判条件是中共"（1）取消中华苏维埃政府。（2）取消红军名义。（3）放弃阶级斗争。（4）愿意服从委员长作为总司令的指挥"。蒋让宋氏兄妹告诉周恩来，他"一刻亦没忘记改组国民党之必要"；保证"三个月召集国民大会"；"如有必要，他可让蒋夫人签具一份保证：改组国民党后，如中共服从他，他对中共作出如下保证：（1）国共联合。（2）抗日容共联俄。（3）他将给汉卿发表手令，收编红军，收编人数将视其拥有武器之精良度来决定"。
12月23日，根据蒋的安排，宋子文与张学良一起先会见周恩来，主要听取周阐述中共的方针政策。周恩来郑重表示：中共在其《致国民党书》中已同意放弃（赤色）宣传，原则上同意取消苏维埃政府及在中央政府的领导下作战。"若委员长同意抗日，中共可不要求参加改组后的政府。中共将为共同的事业而战。"至于红军改编后的人数，"不应仅限定在3000至5000人之间"，此前"陈立夫已经代表委员长同意，红军可拥有3万人"。中共要求"保留军事系统，此亦应不困难，因不管怎样，在委员长自己的系统外，已有如此其他军事系统"。