1927年9月下旬，毛泽东将秋收起义部队带上井冈山，开辟革命根据地，是中国革命史上具有重要意义的事件。毛泽东何时何地决定上井冈山，这个问题在学术界存在一些争议。传统的说法，根据有的老同志的回忆，说是在浏阳县的文家市。但随着近十几年来史料研究的进展，不少研究者认为，毛泽东"引兵井冈"应该是工农革命军到达莲花县城以后。
文家市变计，一弃攻打长沙的原定战略
1927年9月，中共寄予厚望的秋收起义，很快失败了。从9月9日至17日，军事局势就显然分明，国民党军队远比起义军强大，工农革命军又犯了兵力分散的大忌，各路部队无不失利。其中王兴亚的第二团基本覆没，王亦不知所终。师长余洒度指挥的第一团与苏先俊的第三团，也各有折损，军需辎重多数散失。
9月19日下午，工农革命军各路残军1600余人，会合于浏阳的文家市。是晚，前委在里仁学校的一间教室里召开会议。湖南省委任命的"秋暴"前委，5名委员第一次全部坐到了一起，决定这支工农武装的前途命运。
文家市的前委会议，目前留下的史料只有余洒度和苏先俊的报告，二人的口径几近相同。苏先俊在《关于浏阳、平江、岳阳作战经过报告书》中说："是日前敌委员会决议退往湘南。"余洒度在《警卫团及平浏自卫军合并原委参加此次两湖战役报告略书》记述得稍为详细："19日抵文家市，距浏阳城90里。度仍主张取浏阳直攻长沙，后前敌委员会决议，以保存实力，应退萍乡，次日部队向萍乡退却。"
余洒度的记述是准确的。文家市前委会议的唯一议题，是部队下一步的走向。三个黄埔军校出身的前委委员--余洒度师长、苏先俊团长和卢德铭总指挥，以他们服从军令和军人就得打仗的天职本性，加上一种不甘失利，力图挽回败局的心理支配，一致强调按原计划再取浏阳直攻长沙。而农民出身的副师长余贲民，眼见3个军事指挥官充满信心地同言反攻，也感到不能不跟从了。
作为前委书记的毛泽东，在这紧要关头显示了党的领导权威和他的睿智有术的才干。他坚决反对反攻浏阳再打长沙，独排众议的杀手锏，就是敌我军力的对比。他冷静而详尽的分析不能不让众人震惊：工农革命军包括伤兵在内才有1600余人，而敌军张国威有一个团在浏阳屯兵坚城，另有一个团分驻于长寿等地，还不包括各乡的地主武装清乡局千余人。至于长沙城内，更有何键的军、警力量3万余众，且防守得非常严密，我方既缺少城内的工人暴动，又未能发动四郊的农民，再贸然前去攻城，一定有全军覆没之虞。
这时，明白"知己知彼"这一起码用兵之道的3名指挥员不再发言了。毛泽东审时度势，引用湖南省委的命令。他语气果断地指出："省委限于本月16日会攻长沙，而今天是什么日子了？可以肯定，其他各县的农军，无论谁也打不到长沙城下。省委的暴动大纲，那是我和公达、一飞几个人在8月中旬制定的，现在看起来，这个计划想得过了头，还不是打长沙的时候。对于省委方面，全部责任可由我担负。"
不打长沙，部队下一步怎样行动？毛泽东提出：退往湘南，前去汝城，占据湘粤大道，策应叶贺主力再次北伐。接着，他把曾经代表湖南省委制订的《湘南暴动大纲》的要旨讲了一遍："湘赣鄂粤的四省秋收暴动，应给南昌政变以有力响应......军事方面，一、请中央命令彭湃同志勿将现在汝城之粤农军他调；二、平浏农军立即由郭亮率领赴汝城；三、江西革命军中调一团人马赴汝城。"
余洒度、苏先俊等人，本原定率部参加南昌起义的，因未及赶上才转向参加秋收暴动。但在此之前，他们也曾有过率部前往湘南的打算。此间，前委书记毛泽东用"叫花子不与龙王比宝"的比喻，阐明目前不能打长沙的道理，并提出退出浏阳前去汝城割据的具体建议，余洒度、苏先俊也再无固执己见的理由。会议顺理成章作出了退往湘南、占据湘粤大道的决议。
就在中共前敌委员会作出这个决定的同一天，中共中央根据共产国际驻长沙代表马也尔的报告，又作出要求湖南省委再攻长沙城市的决议。决议指责中央特派员和湖南省委停止长沙暴动和放任株洲、醴陵、平江、浏阳农军退走是"临阵脱逃"；责令湖南省委"应一面命令萍、浏、江一带工农军进攻长沙，一面立即爆发长沙的暴动"。中央这个决议送到湖南时，秋收起义军早已开拔南下，无法执行了。
第二天吃过早饭，工农革命军在里仁学校的操场上，由师长余洒度向部队宣布了向湘南（汝城）退兵的决定。接着，毛泽东作了旨在鼓舞军心的讲话。他说，我们现在好比一块小石头，蒋介石反动派好比一口大水缸，但总有一天，我们这块小石头，一定要打烂蒋介石那口大水缸！这个讲话，大大鼓舞了刚刚受到严重挫折的起义军的士气。
问题在于，在毛泽东的这次讲话中，有没有"向罗霄山脉中段进军"、"我们要到井冈山去"的话。先前流行的说法是有的。
最早见于罗荣桓《秋收起义和我军初创时期》的文章，他写道："毛主席在文家市收集了残部，决定向罗霄山脉中段进军，建立农村根据地。这是一个伟大的战略进军。"其后在"文化大革命"中被访问的老同志如赖毅、王跃南、杨梅生、黄达等都从此说。当年担任师部参谋的何长工同志，也于1973年的回忆中讲到："在文家市毛主席'引兵井冈'这一点是明确的。"
但是，随着近十几年党史资料的发掘，他们的这种回忆让人感到缺乏有力的文字的支持。首先是在中央档案馆发现了余洒度、苏先俊当年写给中共湖南省委的报告（如本文前面所引），都对文家市的前委会议，留下了"决议退往湘南"的依据，而决无"退到井冈山"一说。可以设想，文家市前委会议决定的是"退往湘南"，毛泽东怎么可能会讲"去井冈山"呢？加之其后有了宋任穷回忆当年携带中共江西省委书记汪泽楷密信，给毛泽东的资料，说"引兵井冈"的决定在接到密信后的莲花城便顺理成章了。
莲花城得信，再弃退往湘南的方略
当时，南下的路途上也充满险情。在这前后，湖南省国民党当局已调兵到浏阳一带"追剿"；江西当局也派兵到铜鼓、萍乡一带"堵击"。国民党军第十七军军长周斓获悉起义军"系全国著名共产党首领毛泽东在主持"后，"立即加派第八军一团车炳谦营长于二十四日全部赴浏阳协剿，一面通令各军，如获毛逆者，赏洋五千元"。这给工农革命军的转移，造成了极大的困难。
起义军在文家市住了两夜，便沿湘赣边界南下。因为湘军战斗力强，赣军战斗力较弱，工农革命军便沿江西一侧前进。这一带都是山区，道路难行，疾病蔓延，还有国民党军队不时围追堵击。行军途中，接到宋任穷从江西省委带回的信件，得知罗霄山脉中段的宁冈有一支我党所领导的武装，有几十支枪。这以前，毛泽东在安源张家湾会议上曾听王兴亚谈到过这个情况，现在又得到了证实。但详细的情况还不清楚。
工农革命军的行军路线几乎是直线向南的，当进到江西省萍乡县上栗村时，得知萍乡县城驻有国民党的重兵，不能通过，便改道在芦溪宿营。第二天清晨，向莲花方向前进，因为侦察不力，情况不明，后卫遭到国民党军队袭击，仓促应战，造成人枪各损失300。总指挥卢德铭为了掩护后卫部队撤退而英勇牺牲，只有23岁。这是一个重大的损失。毛泽东十分痛惜这位年轻将才的牺牲，愤怒地斥责侦察不力、指挥错误的第三团团长苏先俊："还我卢德铭！"这已是9月25日了。
当天，工农革命军到莲花县甘家村。由于一挫再挫，总指挥牺牲，部队情绪十分低落。这时，莲花县党组织派人前来联络。工农革命军得知莲花县农民自卫军前几天攻城失败，被关押的有90多人，而国民党在莲花城的守兵只有一些保安队，战斗力不强。毛泽东召开前委会，决定攻打莲花县城。第二天清晨，工农革命军冒雨奔袭，在当地工农群众配合下，一举攻克县城。砸开牢房，救出被押的共产党员和革命群众100多人；打开县政府粮仓，将粮食分发给贫苦群众。这是从文家市南下后攻下的第一个县城，使连连受挫的工农革命军指战员又兴奋起来。
随后，毛泽东在莲花县城"宾兴馆"召开前委会议，决定转兵井冈山。主要有以下几个原因：
（一）毛泽东对于井冈山已经有所了解，早有到那儿去的想法。1927年1月20日，毛泽东由国民党湖南省党部监察委员戴述人和省农协特派员韩伟陪同，从湘潭来到衡阳进行农民运动考察。中共湘南区委书记陈佑魁赶来接待，为毛泽东组织了有各方面人士参加的30多人的座谈会。会议快结束时，陈佑魁提出"请毛先生给我们介绍国内局势"。毛泽东介绍完国内局势后，提出了"上山"和投入到军队中去的两条策略，并且说："到时候局势恶化，我是打算带人上山的，到江西的安源山去。"这时，水口山矿机械工人李少山建议到金刚山去。李少山说的那个金刚山就是"井冈山"。