2009年，美国《纽约时报》和CBS新闻所做的民意调查显示，在美国只有44%的受访者认为自己已实现了“美国梦”，而余下者则认为“美国梦”遥不可及，20%的人已放弃美梦成真的希望。
现在，美国人中认为“美国梦”是财务安定的人的比例降到11%，认为“美国梦”是自由和机会的人则提高到27%。在美国经济不景气的今天，美国人心目中的自由和机会又是什么呢？大部分人认为它意味着爱怎么生活就怎么生活、平等、白手起家、成功几率均等、自由选择前途。在物质上也就是有个房子、有份安定的工作，不富裕但活得很快乐。
2008年，美国经济危机严重冲击了美国的世界经济地位和美国的社会价值观念。在美国开始向下沉沦之际，美国的学者和媒体开始反思“美国梦”，他们发现导致美国经济噩梦的真正社会原因竟然是“美国梦”，而“美国梦”已经从美国核心价值观的化身蜕变为对物质主义的不断追求。
在美国反思“美国梦”的浪潮中，哈佛大学商学院教授约翰·奎尔奇（John Quelch）的观点最具代表性，他在“推销‘美国梦’如何引致美国经济危机”（How Marketing the American Dream Caused Our Economic Crisis）一文中写道，造成房地产泡沫崩溃的核心是一个需求方的问题——一个已经被无数的政治演说所劫持的“美国梦”的问题：美国不论是左翼政客还是右翼政客都鼓励美国人追求入不敷出式的生活，并制定配套政策使他们能够这样做。但几乎没有任何政治家有勇气去呼吁美国人过节俭的生活。
关于“美国梦”，普利策奖得主、历史学家詹姆斯·特拉洛斯·亚当斯在20世纪初的描述是，“美国梦”是“让这片土地上每个人生活得更好、更富裕的梦想，让每一个人都有施展才能的机会，并取得相应成就。这并非仅仅是拥有小汽车和高工资的梦想，而是对于一种社会秩序的梦想，在这里每个男人以及每个女人无论出身或地位如何，都能以自己的天赋能力取得所能达到的最高成就，并得到他人的认可”。
从20世纪30年代美国的经济大萧条以后，美国逐渐建立起自己的世界经济强国地位。美国的中产阶级家庭已占到全美家庭总数的60%-70%，成为美国人最津津乐道的“美国梦”范例。
到了21世纪初，美国人突然发现，在经济危机中受害最深的就是中产阶级，中产阶级家庭的年平均收入在过去8年内下降了2000美元，“美国梦”对于中产阶级来说越来越遥不可及。
长期以来，美国中产阶级家庭实现“美国梦”的典型标志是，“一对夫妇两个孩，一幢洋房两辆车”。如今这种情形依然存在，但随着房价的上涨，越来越多的中产阶级家庭只能“望房兴叹”。政府为使更多的美国人能拥有自己的房子，1977年通过《社区投资法案》。当时，这一政策保护了少数族裔购屋贷款上的权益，但到后来，却成了房贷机构无节度贷款的护身符，并最终导致了2008年美国的房贷危机。
目前，美国的平均家庭债务是平均家庭收入的1.3倍，是20年前的两倍。美国的家庭储蓄率接近于零，信用卡债务额一再攀高，消费者信心也随着401K计划和退休储蓄而一落千丈。2008年12月零售销售额与2007年同比下滑了9.8%，零售总额已连续下降6个月，是有记录以来持续时间最长的下滑。美国2008年12月汽车销售下降36%，创1992年来最差表现，2008年全年汽车销售与2007年同比下降18%，处于15年来的最低水平。
美国劳工部2010年1月8日公布的数据显示，2009年12月，美国非农业部门就业岗位减少8.5万个，失业率为10%持平。2009年12月，美国制造业就业岗位减少2.7万个，建筑业减少5.3万个，批发贸易行业减少1.8万个，但临时服务提供业的就业岗位增加4.7万个，医疗服务业增加2.2万个。劳工部的修正数据显示，2007年12月美国经济开始进入衰退时，失业人口为750万，失业率为5%。而到2010年初全美失业总人数达到1530万。金融危机发生以来，美国失业率持续上升，2009年10月曾升至10.2%，达到26年来最高水平。
在美国，“美国梦”如今已被商业化，民众首先是消费者，其次才是公民。信用卡促销广告塞满了邮箱，靠广告收入为生的媒体也在煽动消费者去追求名人的生活方式，就连布什总统在“9·11”恐怖袭击之后也号召美国人民通过外出购物来体现自己的爱国主义。
“美国梦”在政府和商业利益集团的推动下，变成了鼓励民众超前消费，对物质享受的过度追求。
《基督教科学箴言报》的一篇文章写道，如今的“美国梦”实际上已经演变成“小汽车和高工资梦”，而不断增大的贫富差距、华尔街灾难性的崩溃令人感到，未来不会看到希望。
《欧洲梦》的作者杰里米·里夫金（Jeremy Rifkin）则认为，千百万美国人正在拥抱的并非“美国梦”，而更像是美国白日梦（American daydream）。他认为，真正的“美国梦”源自对上帝的信仰和努力工作的信念，以及对未来的献身。他曾写道，批评者们认为，我们已经变成这样一种人：肥胖，懒惰，贪图安逸，花费大量时间企图发迹，却不愿为这样的生活付出辛勤的代价。
《基督教科学箴言报》记者理查德·奥马拉（Richard O’Mara）通过对美国民众的实际调查后发现，在现实生活中，许多普通美国人很少提及“美国梦”，且常以讽刺的眼光看待它。他们似乎认为这是一个毫无具体意义的措辞，或是一个早已背叛的理想。
一位美国普通中产阶级成员曾说过：“在这里，人们只要努力工作就能得到属于自己的家园，积攒足够的钱就可以送子女们读大学，并期待下一代继续受益于‘美国梦’，干得比父母更好，等等。”她认为这是前几代人的梦想，人们相信这个梦想，但她认为“美国梦”的时代已经过去了。
约翰·奎尔奇认为，美国人需要再上一堂关于“美国梦”的课。宪法赋予的是生命、自由和追求幸福的权利，而不是简简单单地给每个饭锅里放一个自动下蛋的鸡。过去两个世纪的移民一直以来所信奉的“美国梦”在于设定个人目标并通过个人的诚实努力，用最大的雄心和能力去实现目标。太多的美国人已经用物质的获取来表达“美国梦”的实现。有些人的梦想就是在这片土地上养活自己的家人。还有一些人的梦想就是让他们的孩子获得尽可能好的教育和健康的生活，在自己的社区做个好公民。