2008年北京奥运会上，23岁的美国游泳选手菲尔普斯实现了他的“八金梦”。回过头看这位游泳天才的童年，他儿时曾生活在痛苦和自卑中。菲尔普斯小时候患有注意缺陷多动障碍综合征，一位老师甚至说，他永远不会对某件事集中注意力。不过，对只身一人拉扯3个孩子的母亲黛比而言，她却从未对自己的孩子丧失信心。在成长的路上，菲尔普斯在母亲的关怀、支持与鼓励下克服了种种坎坷，终于成为美国人心中的英雄。
菲尔普斯是位游泳天才，但黛比并不强迫儿子一定要成为明星，她鼓励菲尔普斯学游泳，是为了改进他的多动症。即使儿子成功后，黛比也未把他当成摇钱树。黛比说，她平时并不经常与儿子谈论游泳比赛，游泳就是他的工作，泳池就是他的办公室，他们不会在家里谈论办公室里的事情。但母亲却是儿子的忠实粉丝，每当菲尔普斯赢得一场比赛之后，在场边观战的母亲见到儿子第一句话总是会说：“我爱你，迈克尔。”菲尔普斯也会对自己的母亲说：“我也爱你，妈妈。”
菲尔普斯和母亲的故事透露出的更多的是温情，这也许能给父母们更多的思考。然而乖宝宝也会有出轨的时候，菲尔普斯出名后却陷入了一场前所未有的丑闻之中。
2009年2月英国《世界新闻报》官网爆出的消息称，2008年11月6日，23岁的菲尔普斯到一所大学出席朋友的聚会，一位目睹菲尔普斯行为的见证者向《世界新闻报》报料称，“从他抵达宴会的那一刻便有些失控。如果他继续保持聚会上的糜烂状态，我很难相信他还能再拿任何金牌”。
据说，菲尔普斯到南卡罗来纳大学拜访该学校的一名女学生马修斯，结果就爆出了他吸食大麻的丑闻。据知情者透露，“菲尔普斯曾经绝对吸食过，他一手抓住吸大麻的烟斗，另一只手拿着打火机，并知道每一步该怎么做”。此外，该知情者还称，“手持大麻烟斗的菲尔普斯自然得就像是在泳池内游泳。不过八金得主还是有点多疑，因为不久他看上去很紧张，并很快离开了那个地方”。
菲尔普斯为此事发表了道歉声明，尽管菲尔普斯出面道歉，但最终结果绝非这么简单。根据《世界反兴奋剂条例》的规定，大麻属于违禁药物，吸食大麻将接受处罚。另外，吸食大麻一事将对菲尔普斯的阳光形象和商业收入带来巨大的负面影响。
吸食大麻的丑闻爆出后，菲尔普斯面临着经济收入上的巨大危机，2008年仅代言一项，菲尔普斯至少收入400万美元，吸食毒品将给他的形象造成恶劣后果。与菲尔普斯合作过的汇丰银行、万事达卡等商业巨头都说，菲尔普斯吸食毒品将成为其事业生涯的一大污点。
对于自己的丑闻，菲尔普斯从中吸取了很大的教训。2009年3月21日，他现身美国加州呼拉威斯塔美国奥林匹克训练营，开始进行高强度的魔鬼式训练，在训练前菲尔普斯简单地回答了记者的问题。
面对记者，菲尔普斯从口袋里掏出了他记录下的中国古代著名军事战略家孙子的几段话，并对记者说：“知己知彼，方能百战不殆。我做了一件很愚蠢的事，而且这件事影响到我的游泳生涯，就在一个月前，我对自己是否还要继续游泳和训练还抱有怀疑，甚至要放弃。我想说的是，你有越多的朋友，也会有越多的敌人，这是我从那件事学来的教训。”
菲尔普斯说：“某一个星期六的早晨当我醒来，我突然问我自己，我在做什么？我为什么要放弃我最爱的游泳？”然后菲尔普斯给自己的母亲、经纪人和教练打电话，告诉他们“我回来了，我要开始训练”。菲尔普斯的教练伯曼说，在此之前，他对菲尔普斯参加2012伦敦奥运会只有50%的把握。
菲尔普斯在接受NBC电视台《今天》节目主持人劳尔的专访中首次公开谈起吸大麻事件对他的影响以及自己的感受，菲尔普斯说他犯下了严重的错误，但他始终没有说明他那天在烟管里抽的到底是什么。
在回答记者当第一眼看到媒体公布的抽大麻照片，如何看待对自己个人和职业影响问题时，菲尔普斯表示，对于他，不是钱的事，失去合同、损失金钱都在其次，最重要的是他严重伤害了谁。
在访谈中，菲尔普斯最关注的是他的行为对家人、朋友以及粉丝们的伤害，而不是金钱上的损失。菲尔普斯说：“最重要的是我伤害了很多人，这太令人伤心了，真的，我伤害了我的家人、朋友和身边的人们，更重要的是那些粉丝们。”
菲尔普斯还说：“我犯下了一个愚蠢的错误，作了不好的决定，这是我要告诉大家的，也希望大家能对我的错误引以为戒。”
菲尔普斯认为从这件事他吸取的最大教训是一个人如何看待和保持自己的名声。他说：“我意识到在今天的社会，有人希望你成长，有人试图让你堕落，这就是美国的社会。我已领悟到其中的人生哲学，我会牢记在心。”
在与节目主持人谈话过程中，菲尔普斯回忆了当时的情景。那是菲尔普斯在南卡大学参加一个朋友间的家庭聚会，当时整栋房子里有六七个人，不是那种大型的聚会，他们几个人围坐在一起庆祝。当时有很多人在门外想得到点什么，菲尔普斯发现有人偷拍，但当时他并没有意识到那些“朋友”会将照片卖给媒体。直到他收到《世界新闻报》发来的照片邮件。菲尔普斯团队第一反应是花钱向《世界新闻报》买回那张照片，但以曝光丑闻为生存之道的《世界新闻报》并不缺钱，神童的丑态就这样被公之于众。
这件事后，菲尔普斯除了忏悔就是重新审视自己的交友之道。他说：“我信任我的朋友们，但显然他们并非那么可信，有些时候你成长的经历是很困难的历程。我想我会从中吸取教训，这样的错误一生只犯一次已经足够。”