美国靠工薪收入维持生活的民众在收入上可分为五个等级：第一个等级为六位数收入阶层，他们的个人年收入在10万美元以上；第二个等级是高收入阶层，他们的个人年收入在8万至10万美元；第三个等级是中上收入阶层，他们的个人年收入在5万至8万美元；第四个等级是中等收入阶层，他们的个人年收入在3万至5万美元；第五个等级是中低收入阶层，他们的个人年收入在1万至3万美元。
了解美国人的实际收入状况，可依据美国人口普查局或是劳工部发布的美国人口收入统计数据，但其数据大部分是按照美国各行业的中位年薪来评估的。中位年薪的数据要比平均数据低很多，而且也看不出一个行业中高、中、低不同收入的人群分布情况。下面谈一下美国五个等级收入的抽样数据，并介绍一下美国高低收入真正的差异在哪里。
美国个人年收入在六位数以上的人群分布在71个行业，工种达1600多个，几乎每一个行业都有年收入在10万美元以上的人群。但这种高收入人群在各行业中分布极不平均，像高级管理行业，年收入在10万美元以上的工作职位有324种，金融服务行业有128种，会计师有69种，教育部门有45种，工程行业有68种，医生行业有66种。而在餐饮业、酒店旅游业，年收入在10万美元以上的职业不超过5种。
在年收入10万美元以上的职业中，我们看一下美国心脏移植医生的年收入情况。按照薪水网站的统计，美国心脏移植医生中收入最低10%医生的平均年薪为22.1013万美元，中间50%心脏移植医生的平均年薪从31.9025万至53.411万美元，收入最高10%心脏移植医生的平均年薪为63.1921万美元。全美心脏移植医生的中位年薪为42.6678万美元。
在美国除了薪水外，从业人员还要有基本的福利。因此雇主雇佣一名心脏移植医生除了支付薪水外，同时还要有福利上的支出。下面是美国年薪42万多美元心脏移植医生年薪和所享受的相关福利：年薪42.6678万美元，红利2.1366万美元，社会安全金1.3118万美元，401K退休金账户8820美元，残疾保险4480美元，医疗保险5722美元，退休金1.127万美元，带薪休假5.859万美元。这样雇主每年雇佣一名心脏移植医生的全部费用要55.045万美元。
这其中退休金和社会安全金都是属于雇主为心脏移植医生提供的退休福利，其中退休金一年1.127万美元，雇主每年提供的这笔钱在退休前受益者不可领取，要到退休时才能享受。如果按心脏移植医生工作20年达到目前的42万年薪收入水平，他还可以继续工作20年算，心脏移植医生20年后的退休金不包括前20年的退休金和退休金在股票或证券市场上的收益，仅是雇主提供的退休金本金也会有22万多美元。
同时，在美国个人的收入要交联邦个人所得税、社会安全金以及医疗保险费用，这些费用都在每次发薪水时由财务部门自动扣除。美国绝大部分雇主都是每两个星期给员工发一次薪水，下面我们来看一看年薪42万美元心脏移植医生每两周实际上能领到多少钱。两周薪水总额：1.641万美元。联邦税预缴额：4912美元。社会安全金上缴额：1017美元。医疗保险自缴额：237美元。每两周发放一次薪水的心脏移植医生可拿到手的钱为1.0242万美元，一年纯到手的金额为26.6292万美元。心脏移植医生每年缴纳的联邦个人所得税约为12.7712万美元，税率约为30%。
以上是美国一个年薪42万美元心脏移植医生的年收入、福利和交税等基本情况，这也是美国工薪阶层最标准的收入分配模式。下面是美国高收入阶层至中低收入阶层的收入、福利和交税的个例解析。
在高收入阶层，美国太空工程师中收入最低10%工程师的平均年薪为7.8971万美元，中间50%太空工程师的平均年薪从8.6236万至10.2816万美元，收入最高10%太空工程师的平均年薪为11.0646万美元。全美太空工程师的中位年薪为9.4217万美元。美国年薪9万多美元太空工程师年薪和所享受的相关福利为：年薪9.4217万美元，红利331美元，社会安全金7233美元，401K退休金账户3404美元，残疾保险945美元，医疗保险5722美元，退休金4349美元，带薪休假1.2364万美元。这样雇主每年雇佣一名太空工程师的全部费用要12.8565万美元。按照以上所介绍的情形，太空工程师后20年工作退休金本金所得为8.698万美元。
年薪9万多美元的太空工程师两周薪水总额：3623美元。联邦税预缴额：767美元。社会安全金上缴额：224美元。医疗保险自缴额：52美元。每两周发放一次薪水的太空工程师可拿到手的钱为2579美元，一年纯到手的金额为6.7054万美元。太空工程师每年缴纳的联邦个人所得税约为1.9942万美元，税率约为21%。
在中上收入阶层，美国高中教师中收入最低10%教师的平均年薪为3.179万美元，中间50%高中教师的平均年薪从4.1753万至6.1898万美元，收入最高10%高中教师的平均年薪为7.0275万美元。全美高中教师的中位年薪为5.2696万美元。美国年薪5万多美元高中教师年薪和所享受的相关福利为：年薪5.2696万美元，社会安全金4031美元，401K退休金账户1897美元，残疾保险527美元，医疗保险5722美元，退休金2424美元，带薪休假6891美元。这样雇主每年雇佣一名高中教师的全部费用要7.4189万美元。按照以上所介绍的情形，高中教师后20年工作退休金本金所得为4.848万美元。
年薪5万多美元的高中教师两周薪水总额：2026美元。联邦税预缴额：348美元。社会安全金上缴额：125美元。医疗保险自缴额：29美元。每两周发放一次薪水的高中教师可拿到手的钱为1523美元，一年纯到手的金额为3.9598万美元。高中教师每年缴纳的联邦个人所得税约为9048美元，税率约为17%。
在中等收入阶层，美国消防员中收入最低10%消防员的平均年薪为2.1191万美元，中间50%消防员的平均年薪从3.0424万至5.0706万美元，收入最高10%的消防员平均年薪为5.9939万美元。全美消防员的中位年薪为4.0564万美元。美国年薪4万多美元消防员年薪和所享受的相关福利为：年薪4.0564万美元，社会安全金3103美元，401K退休金账户1460美元，残疾保险406美元，医疗保险5722美元，退休金1866美元，带薪休假5305美元。这样雇主每年雇佣一名消防员的全部费用要5.8426万美元。按照以上所介绍的情形，消防员后20年工作退休金本金所得为3.732万美元。
年薪4万多美元的消防员两周薪水总额：1560美元。联邦税预缴额：231美元。社会安全金上缴额：96美元。医疗保险自缴额：22美元。每两周发放一次薪水的消防员可拿到手的钱为1209美元，一年纯到手的金额为3.1434万美元。消防员每年缴纳的联邦个人所得税约为6006美元，税率约为14.8%。
在中低收入阶层，美国餐馆厨师中收入最低10%餐馆厨师的平均年薪为2.2703万美元，中间50%餐馆厨师的平均年薪从2.5375万至3.2239万美元，收入最高10%餐馆厨师的平均年薪为3.5815万美元。全美餐馆厨师的中位年薪为2.831万美元。美国年薪近3万美元餐馆厨师年薪和所享受的相关福利为：年薪2.831万美元，红利174美元，社会安全金2179美元，401K退休金账户1025美元，残疾保险285美元，医疗保险5722美元，退休金1310美元，带薪休假3725美元。这样雇主每年雇佣一名餐馆厨师的全部费用要4.273万美元。按照以上所介绍的情形，餐馆厨师后20年工作退休金本金所得为2.62万美元。
年薪近3万美元的餐馆厨师两周薪水总额：1088美元。联邦税预缴额：133美元。社会安全金上缴额：67美元。医疗保险自缴额：15美元。每两周发放一次薪水的餐馆厨师可拿到手的钱为871美元，一年纯到手的金额为2.2646万美元。餐馆厨师每年缴纳的联邦个人所得税约为3458美元，税率约为12%。
美国心脏移植医生和餐馆厨师等几种职业的经济地位对比中有几点值得关注：
第一，受教育程度及所从事的职业对人一生的经济状况产生巨大的影响。美国的高薪阶层就业人员几乎都接受过良好的高等教育和职业性教育。相反，低收入阶层接受的教育往往在高中水平或以下。
第二，除薪水外，退休金上的差异也更为明显。福利待遇直接影响到退休后的经济地位，所以美国人在找工作时，除了薪水的考量外，对雇主所能提供的福利情形也十分看重。仅按20年的退休金来衡量，同样是在退休时，心脏移植医生的退休金本金就要比餐馆厨师多出近20万美元。而实际上，一个心脏移植医生工作40年的退休金累计加上投资所得恐怕要比餐馆厨师高出至少50万美元。
第三，美国人力资源成本很高，不光体现在受雇人员的薪水上，也体现在医疗保险、退休金福利及带薪休假上，这也使美国雇主在雇佣人员上对受雇者提出更高的要求。
第四，不同职业在个人收入上会有很大差异，也就会形成人们常说的贫富差距。对此，政府主要是通过不同税率的个人所得税征收来调节贫富上的差距，避免社会两极分化矛盾的扩大。
稳定的工作、较高的收入和较好的福利待遇，其实对大多数人来讲应属于理想和令人满意的工作。一个社会的稳定建立在民众有一个良好的工作和不断提高生活水平的基础之上，社会规则应当是只要每一个人努力工作（不论是靠体力、脑力还是资本来维生），社会就会承认他的价值，并给予相应的经济回报。