自从奥巴马入主白宫后，第一家庭就成了媒体关注的焦点。而贫民化色彩较浓的奥巴马夫妇更是不断让媒体捞到新闻，这不，2009年8月中旬奥巴马一家到大峡谷度假，第一夫人一袭短裤公开亮相，结果清凉短裤一时间在美国成了热门话题。几乎所有的美国主流媒体，电视台、报纸、杂志齐上阵，连网络和博客也不甘寂寞，写手高谈阔论，其声势可以说压倒了奥巴马最热心的美国医保改革议题。
米歇尔到白宫后，也有一些在公开场合穿短裤的照片流出，但却未被媒体太关注。这次之所以出现“短裤”风暴，主要是米歇尔从大峡谷游览后回到凤凰城走下“空军一号”时，一身休闲装配穿着贴身短裤，这些照片非常醒目，而且米歇尔又是从总统专机上走出，更让人们大开眼界。
美国第一夫人公开场合穿短裤的形象，过去可以说是几乎没有的。米歇尔穿短裤一下子就把美国人的眼球给吸引住了，电视收视率、报纸销量噌地一下猛往上涨，媒体更来劲了，后续报道和评论从8月16日一直持续到21日还没停。
《时代》杂志报道称，一向以穿着得体闻名的美国第一夫人米歇尔由于在8月16日从“空军一号”飞机走出时穿了一条紧身短裤而引发美国舆论争议。
美国民众总是紧盯着米歇尔的穿衣风格，包括她露手臂的无袖上衣、在赈灾厨房穿的慢跑鞋，因此当米歇尔身着短裤的照片一曝光，媒体就嗅出此事必成话题。
美国网络媒体《亨廷顿邮报》的服饰编辑史哲米恩就说，米歇尔穿短裤的照片势必成为吸引眼球的焦点，因为米歇尔是第一位穿短裤搭“空军一号”的第一夫人。很多人都对此感兴趣，因为这是头一遭，奥巴马一家做的很多事都是破天荒第一次。《亨廷顿邮报》随后进行的网络问卷民调显示，多数读者都支持米歇尔的短裤装扮，不过，也有一些人认为短裤太短、不得体。
美国国家广播公司《今日秀》栏目也做了同样的网络民调，吸引了30万人回应，结果与《亨廷顿邮报》差不多，赞成与不苟同的民众各有人在。而《今日秀》的制作人说，这份民调可能是2009年引起最多人回应的民调。不论是民众或是媒体都喜欢谈论米歇尔，她正在超越人们看待第一夫人的方式。
美国国家广播公司《今日秀》节目制作人托马斯谈到，美国40多岁的女性公开场合穿短裤是最正常不过的事了，米歇尔是两个孩子的妈妈，而且是在一个炎热的地方度假，穿短裤也在情理之中。
《米歇尔的风格》一书的作者诺沃德表示，米歇尔现实的着装风格使她成为时装界的偶像。她不是一个土里土气的女人，而是非常平民化的第一夫人。她对自己的肌肤充满信心，而身着清凉短裤也是她自信心的一种表现。
如今，“米歇尔·奥巴马短裤”是Google网站的热门搜索关键词，点开网页就能看到很多关于米歇尔穿短裤现身公共场合的评论。美国媒体也很喜欢讨论米歇尔，不少媒体群起捍卫米歇尔。《洛杉矶时报》的伊丽莎白说：“先思考一分钟，她（米歇尔）应该穿什么样的衣服才适合出现在大峡谷呢？一身斜纹软呢便服？一件高贵的晚礼服？一身正式的套装？再想想看，你夏天度假的时候会穿什么样的衣服？”
“米歇尔短裤”已成为2009年美国最新的流行词，而米歇尔的短裤是否太短了也变成媒体和公众讨论的热门话题。美国报纸邀请时尚专家讨论米歇尔穿短裤对于美国白宫的意义，国际报纸分析短裤事件和美国文化之间的关系，此话题更成为各博客写手的最爱。
一些时尚评论员对米歇尔短裤评论不佳，他们认为虽然米歇尔的手臂长得很漂亮，但是腿部曲线平平，所以到目前为止，还没有哪家品牌出面承认短裤是该家产品。与之产生对比的是，由于米歇尔曾经穿着的开衫广受好评，该开衫的出品厂家J。Crew立刻对此开衫进行“认领”并在商店及购物网站大力宣传。
米歇尔自2008年11月开始成为美国公众的时尚偶像，她频频出现在杂志封面上，并在各大型活动中吸引民众眼球。但是米歇尔个人对被称为时尚偶像的兴趣却不大，因为时尚偶像的形象会让人对她产生高高在上的印象，这与她希望融入美国普通女人群体的愿望相悖。
美国其实是一个很保守的国家，尤其是第一夫人一定要中规中矩。米歇尔穿无袖衣服被争论了半天，很多美国人认为米歇尔身穿无袖上衣不符合其第一夫人的身份，但最后的结果是美国人认可米歇尔有穿无袖上衣的权利。而现在，第一夫人露大腿的清凉短裤装是否有违白宫的传统呢？美国媒体评论说，不管你是否赞同米歇尔在公开场合有穿短裤的权利，有一件事是明显的，那就是米歇尔与以前讲究典雅的第一夫人不同，从另一个角度来看，这是白宫一个令人感到清爽的变化。