飓风一般发生在西经25°以西，北纬8°～30°之间的大西洋上。暖空气向那里汇流聚集，不断上升，巨大的气柱在上升过程中，不断冷凝成云和雨，从而释放出大量的热能，使这股气流上升得更快。当受热的空气上升越来越快时，新的空气不断聚集在风暴中心，就这样飓风变成速度更猛烈的风。
地球的自转，在北半球使风暴中心移动的风偏右，向着逆时针方向旋转；在南半球，使风暴中心移动的风偏左，朝着顺时针方向旋转。
飓风的直径一般为800千米，有的超过1000千米，飓风的中心是“风眼”，半径5～30千米，是平静区。“风眼”的四周，包围着一层浓密的云，风势最猛，飓风带来的滂沱大雨就是从这一云层降下的。
飓风沉闷而潮湿，带有盐分，吹拂到唇上似有苦味。天空先是出现白色薄雾，然后越来越浓，变成浅黄，日落时橙色和红色的余辉，显得格外光亮。海上空气开始振荡，大块乌云扑来，狂风呼啸，大雨倾盆而下，天空密云蔽天，黑沉沉的。当风眼过时，风雨渐停，太阳再次露脸。过不多久，远处又涌来了乌云，再次布满天空，强风又起。
在大西洋上，从百慕大群岛一直延伸到亚速尔群岛，常常有一个椭圆形的高压脊，像一座山似的挡住去路，飓风只好向西行进，遇到东北信风，又起了推波助澜的作用。飓风吹到海岸时，隆隆雷声响成一片，狂风卷起滔天巨浪，猛烈扑打过来，冲走了房屋、船只、树木，也卷去了仓皇逃生的人。洪水泛滥，陆地尽成泽国。难怪印第安人称它为“魔鬼”和“恶神”了。