在大自然界中，完全静止的现象是没有的。大气层也是常常在流动和变换着。当不同密度的大气层移动到一定的地方，就像微风拂过水面起的涟漪，天空往往也会出现一些变幻莫测的景象。这也是一种蜃景，它是最复杂、变化最离奇的一种景象。
在墨西拿海峡上，每当早晨太阳升起的时候，海上往往会出现一些奇怪的景象，像宫室、城堡、庭院、高塔、巨人，以及庞大的树木和动物，它们有时候聚在一起，有时候四面分散，一个接着一个，改变着自己的形状，一幅幅地变换着画面。一会儿高耸入云，一会儿像沉入海中，奇形怪状，时隐时现。在日本富士湾上，也可以看到这种复杂的海市蜃楼现象。
这种空中幻影，是由于光线传播时，经过很多密度不同的空气层时，发生剧烈的折射作用，加上空气层间的分界不是相互平行，因此在观察者的眼中形成几个来自不同方向的映像。微风的吹拂，使空气层发生交替变化，因此映像好像时隐时现，在那儿跳动。而大风一起，引起上下空气层滑合搅动，上下层的密度差异减小了，幻景也就随着消失。
在南极洲像这样的幻景就很多了，在这里，人们可以看到两次或三次日出和日落；可以看到船在云层里上下颠簸，可以看到烟囱里冒出的轻烟。其实，山、船、轻烟等离这里是很远的。
据科学家推测，南极的这种幻景也是光线穿过不同层次的冷热空气时，发生折反射作用引起的。南极的冰雪世界像一个镶满镜子的大厅，低角度射来的阳光，在曲折反射下，使南极地区产生出特别多的颠倒混乱幻景。