印度的印度河滋养了古老的文明。早在史前时期，印度人就在以哈拉巴和摩享珠达鲁等城镇为中心的广大乡镇中，创造了高度发达的农业文明。
印度人在这些城镇和村落里栽种小麦、大麦、甜瓜、椰枣、尊麻、棉花。考古挖掘中，发现城镇里建造着巨大的谷仓，说明当时的人们有了相当多的余粮。可以想见，每当秋收时节，这些乡镇中香瓜甘果飘着诱人的香味。妇女们在月夜里纺纱织布。
哈拉巴不仅农业发达，畜牧业也很发达。人们饲养着成群的牛羊，家家有羊舍牛棚。兴旺时的哈拉巴村落里手工业工人在陶馆里制造着陶器，妇女们利用棉花织着柔软的棉布，牧人在草地饲养牛羊，而农民们则在肥沃的土地上耕作，人们过着丰衣足食的生活。正是在这种情况下人们才创造了文字，观察了天文，钻研了数学，创造了古代发达的文明。
但是，哈拉巴文明终于消失了。是什么原因使哈拉巴文明走向了发展的终点呢？
有人提出过自然灾害说，认为是自然灾害给哈拉巴带来了灾难。
有人提出了内乱说。认为是哈拉巴文明内部的激烈冲突造成了极大的破坏，使哈拉巴文明急剧地衰落。
有人认为可能是异族的人侵。落后的异族人在战争中烧杀抢掠，造成极大的破坏。
而近年来，一些生态学家提出了生态恶化说，认为是生态的破坏恶化了哈拉巴文明存在和发展的基础，从而使哈拉巴文明日渐衰落，造成了文明的中断。
生态学家们认为，哈拉巴土地上丰衣足食带来了人口的增加，人口的增加需要生产更多的粮食，需要开垦更多的荒地，需要更努力的耕作，放牧更多的牛羊。土地负载越来越大，种了一季又一季，收了一熟又一熟。它得不到休息，肥料也得不到经常的补充，土壤的肥力在慢慢下降，它像一个过多地生育了儿女的妇人，贡献了过多的乳汁，渐渐地衰老了。人们不断地从它身上获取着粮食脂膏，而很少知道加以回报原来肥沃的大地变得越来越府薄。
牛羊也不断地践踏着大地。它们到处采食着绿色的小草。随着土地越来越消瘦，植被不断减少，水草渐渐不能满足它们的需要，它们就吃树皮，吃湘木，吃草根。小草吃光了，草根吃光了，灌木啃死了，树木的皮啃光了，大地开始裸露出自己的胸膛。
更损害大地的是人们不当的耕作方法。哈拉巴文明产生于比较干早的地区。这里的农业需要人工的湘概。由于气候干澡燕发量大，人们灌概后，水分蒸发了，大地上留下了溶解在水里的盐类，盐类不断地积累，土奥越来越盐碱化，土镶表面有了一层白花花的盐花，土地的生产能力也就日益下降。土地瘦了植被少了，风沙却渐渐多了起来。它们再也无力养活日益增多的人口。终于有一天大自然向人类进行了严厉的报复。创造了哈拉巴文明的人们，背井离乡，放弃了祖祖辈辈生活的地方。沙漠的扩张，终于把这块文明的发源地掩盖了起来，直到后人从沙漠下重新把它们发现。
哈拉巴文明的败落究竟是什么原因，这有待于历史学家和生态学家做各方面的考证与思索。
印度河流域上古文明的城市遗址。在今巴基斯坦旁遮普省境内。考古学家在此发现公元前3000~前2000年代的青铜器文化遗物，包括火砖建筑、下水道、工具、陶器、艺术品等。有卫城。还发现刻在印章上的文字符号，迄今尚未完成解读。哈拉巴与摩亨佐.达罗等地的古迹，常被称为“哈拉巴文化”。
印度是地球上屈指可数的几个人类文明发源地之一，在古代印度，曾先后出现了几个文明。大约距今4千多年之前，以印度河流域为中心，方圆50万平方公里的土地上，兴起了一个高度发展的文明，大量用火砖盖起的房屋，规划严整的城市建设，先进的供水系统和排水系统，2500多枚刻有文字图形和其他图形的印章……一切都在向后人昭示，这是一个代表着当时世界发展最高水平的文明。这就是被印度学专家称为印度文明“第一道曙光”的哈拉巴文化。
20世纪初，人们普遍接受的观点认为，在印欧语系民族到来之前，印度无史可言。1922年，考古学家在印度河流域突然发现了1处奇特的文化遗址，这一文明的发现把印度的历史整整提前了1500年左右。经过数十年的发掘研究，整个印度河流域目前已发现大小城镇遗址200余处，其范围西起伊朗边境，东近德里，北及喜马拉雅山麓，南临阿拉伯海，估计占地约130万平方公里，呈巨大的三角形状，足可称为古代世界面积最广的青铜文化。这一文化以南部的摩亨佐.达罗和北部的哈拉巴为中心，习惯上称为哈拉巴文化。可以肯定，其文明昌盛期已进入奴隶制发展阶段，与同期的埃及、两河流域水平相当。可惜因其文字尚未释读成功，目前对其历史的具体内容还不清楚。
哈拉巴与摩亨佐.达罗两处城市遗址，规模都相当大。街道布局整齐，纵横相交，房屋一般用砖建造，有的包括许多大厅和房间，还有两层建筑，并有良好的排水设备。而一些小房则根本没有排水设备。这些情况说明，社会上已有财产的不平等和阶级的对立，已经存在依靠剥削养尊处优的统治者。印度河文明已经创造了自己的文字，它们主要存留于各种石器、陶器、象牙制的印章上，这些文字符号有象形的、亦有用方。圆等几何图案组成的，一般认为属于达罗毗茶语族，至今尚未成功释读。正因如此，关于印度河文明来源问题，也一直成为考古学家与历史学家争论不休的斯芬克斯之谜。到底是土着文明呢？还是外来文明呢？
根据考古学断定，哈拉巴文化大致在公元前3000至公元前1750年，具体地说，其中心地区约为公元前2300至公元前2000年，周边地区约为公元前2200至公元前1700年。哈拉巴文化的主要经济部门是农业，已发现了镰刀等农具。当时栽培作物种类多样，有大麦小麦等等。除田间作物以外，椰枣、果品也是人们常用的食物。当时人们已经能够驯养牛、山羊等动物及各种家禽。哈拉巴文化遗址中虽然有许多石器，但也发现了大量铜器。人们还掌握了对金银等金属加工的技术，从出土的各种美奂绝伦的手工艺品和奢侈品中，可以想象当时工匠的精巧技艺。制陶和纺织是哈拉巴文化的两个重要部门，遗址中染缸的发现，表明当时已掌握纺织品染色的技术，纺织业与车船制造业等也已高度发达。城市的繁荣使哈拉巴文化的商业兴盛一时，不仅国内贸易活跃，国际贸易亦特别频繁，在大量古迹遗存的发掘中，都充分证明了其与伊朗、中亚、两河流域、阿富汗，甚至缅甸和中国的贸易。罗塔尔海港遗址的发现，反映了当地与苏美尔的海外商业已经常化。
哈拉巴是印度河流域上古文明的城市遗址。考古学家在此发现了公元前3000年左右的青铜文化遗物。还发现了刻有文字符号的印章，迄今尚未完成解读。
哈拉巴文化是在印度河流域发展起来的。印度河冲积平原上土地肥沃，适于农业。印度河全长3200公里，夏季河水水量非常充足，因此这一带物产丰富、交通发达，为哈拉巴文化的产生发展提供了有利的条件。
哈拉巴文化在公元前3000年左右逐渐进入了全盛时期。居民主要从事农业，他们的主要农作物有大麦、小麦、稻、豌豆、甜瓜、椰枣、棉花、胡麻等。人们已经驯服了水牛、黄牛、山羊、绵羊、猪、狗、猫、鸡、象、骆驼等。使用青铜制的农具，另外还把水牛作为牲畜。人们还在和洪水进行的斗争中，学会了筑坝和引水灌溉。在手工业方面，有冶金、粮食加工、制陶，还有棉、毛纺织，刺绣、染色等。此外，还有珠宝制造和象牙工艺等。
商业发达，印度河流域本地出产的棉布、香料、木材、珠宝等输出到西亚等地；自南亚次大陆以外的地区运进工艺品原料。陆路交通主要使用车辆和牛、骆驼等运输；在水路有船只。形成了度量衡制度。人们用介壳尺和青铜杆尺计量长度。用砝码来衡量重量，用小砝码进行珍宝珠玉的买卖，用二进位制；用大砝码衡量非贵重物品，用十进位制。
已经有了记载语言的文字。基本上属于象形文字。哈拉巴文化的文字大多刻在石头或陶土制成的印章上。当时的全部文字符号有417个。后来文字中的图形符号已经消失了，这些文字已经简化，基本符号只有22个，有的符号加上了短划线，也有两个符号连写的。这些文字现在还不能解读。
已经形成了城市，哈拉巴和摩亨佐.达罗是这一文化的两个重要中心，也是当时两个最大的城市。它们各占地达85万平方米，人口也达到3~4万人。城市规划中的供水排水系统完善。几乎每一住屋都有自备水井。每条巷道有一口公共水井。排则用阴沟，在大街下有深30~60厘米，宽20~45厘米的主沟，每户又有支沟与主沟相通，楼上的污水则经垂直的水管通向地下沟道。这些水最终经下水道流进大河。
贫富差距十分悬殊。上层人物住的是庭院宽敞、设备完善的高楼大厦；穷人则只能住矮小、简陋、拥挤不堪的茅舍。富人使用的物品甚至小孩儿的玩具都镶有珠宝；而穷人只能使用由泥土和贝壳制的粗劣物品。当时已经产生了国家。
人们的生活内容相当丰富。人们吃的是肉、鱼、面包、饼、蔬菜、水果、牛奶等，穿的是棉布和毛织品。日常用具有碾谷石磨、擦****、制饼模子、烘面包的炉子、做菜的锅、过滤的穿孔陶器以及盛放食物和饮料的碗、盘等。此外还有照明的灯、烧香的炉。人们注重打扮、装饰，娱乐方式多种多样，各种骰子、棋盘、手鼓、响板、竖琴、七弦琴等，均有发现。
哈拉巴文化兴旺发达了几个世纪后，到公元前1750年突然衰灭。其中有些地区，例如摩亨.佐达罗更是遭到巨大的破坏。从此印度河流域哈拉巴文明之光便莫名地熄灭了。
这个古老文明究竟是怎样毁灭的？印度的史学家根据遗址和遗物从中提出了种种假说，较有影响的有以下两种：