贾母不解道：“可还有什么事？”凤姐呵呵笑道：“哎哟，今儿个宝玉是怎么了，事儿还真是多。”宝玉笑道：“老祖宗只答应了我这一件，这书也就可以说了。”因听宝玉这样说，便笑道：“还有什么事情，只管说来便是。”宝玉道：“只要几个奏乐的，这样听书才好。”
宝钗听了抿嘴点头，黛玉瞧了瞧宝玉也静坐着等听书。贾母见前一件都答应了，这一件这里本就有几个演奏的，何不也答应了却也是方便。便说道：“只捡萧和古琴演奏来，其余锣鼓笛子全都不用。”那演奏的女孩儿应了声是，便都等候吩咐。
凤姐笑道：“这些可都依了你了，可说了？”宝玉这才将稿子递过给女先生，并叫人点了红蜡烛来。一时女先生说道：“各位看官，今日此书讲的是（腐儒家传）。”
众人一听此名倒也是新颖，便都催促她们快说来。因听她们又说道：话说在苏州城西，有一处街道名曰千县，这一日街道热闹非凡，群人流连于街道，摊前。正这时，街角出了一个身着绣服半敞的人，身后跟随着一群小厮。众人见其，纷纷落逃。这人不是别人，乃是这里的一霸王名王絝者，此人一入街道，瞧前面那边围着一群人在哪里围观，也不知道在指点说笑什么。便命手下小厮喝开一道路来，他踏步行去。只见那地上跪着一位美娇娘，身前摊开着一张素布上面写着：“妾上有老娘，身患重疾，若有施舍者，愿以贱身许之。”
王絝在她面前蹲下，伸出食指轻挑起她的下巴。笑道：“小娘子的面长的倒真是美艳，只是伺候人不知道如何？你若愿意伺候我几日，若好了我便要了你，若不好便命人打了出去！”
众人闻言敢怒不敢言。
书正说到这里，贾母立即喊停。怒道：“这天下竟然有如此人，岂有此理。”北静王也说道：“老太太说的是，有此无赖，竟敢在冰霜之上仍倒冷水。”惜春仍然是一副冷冰冰模样，拿起杯子轻抿了一口茶水。黛玉很想知道往下的故事，一听这个故事她也来了兴趣。便催促道：“且别先评论，不过听她继续说来，说完了咱们再评也不迟。”众人道是，又命说书女先生继续说来。
话说宝玉见自探春出了藏头诗，惜春猜出后，大家一阵冷清只仰头望月，或自品着杯中茶好不冷清。本想提及自己前几日为了中秋写的一本小说，正欲回明贾母，却巧凤姐这时开口道破。贾母闻说，喜不自禁忙叫道来，众人也都很想听听宝玉的书是怎样的。
于是宝玉求了贾母好些事，凤姐一阵道奇。随后请来了说书女先生，只因说到一个穷困的女儿跪地卖身，没等到好心人却遇到了一个霸王来轻薄。众人闻说，都纷纷愤慨了一回。
随后还是黛玉道：“且先别评论，不过听她继续说来，说完了咱们再评论也不迟。”众人又道是，复命女说书先生继续说。只听她们接着说道：“这女子犹豫半响，心想着家中老母已经病入膏肓再不医治恐命不久。故只得勉强含泪答应了王絝的条件，起身随他一路去了。
众人见此是敢怒不敢言，只能眼睁睁地看她落入虎口。
王絝命人领了她进了一个别院里，另置了一个空房让她暂且住下。这几日因府里的老爷在家，他也不便来此故先把她安置在这里。又吩咐了一个老妈子过来监督她干活，她每日里砍柴烧水，一会也不停歇。到了月底，王絝命人赏她一两银子，并几件衣服。她心里倒着实感谢了一回他。
且先不论她在这里府里如何，倒先说说她的家世背景。
却说此女子名叫柳月，原系苏州人士。本也是官宦家的小姐，娇生惯养的。却在这一年，因她爹柳觉在百官宴会上直言出上司贪污之事，得罪了知府。此后一年的夏日，他管辖的地儿刚好又数日不雨，土旱灾荒民众饿死着无数。柳觉忙上报了朝廷，回批上说朝廷不日将派送千旦粮食来救灾。可等了数日仍然是毫无消息，群民只当是柳觉独吞了拯灾粮，群围到了府衙声讨。
柳觉心知定是知府扣押了，几次前去说情道错他只不肯松口。每每只以一些官话喝退他，或命豪奴打他出府。”
书说至此，北静王立即起身道：“这个知府简直岂有此理！竟敢视民众之命如同儿戏。当时，我若在必斩了他！”
黛玉道：“你又打断她们，等她们说了你再说不成吗？”北静王讪讪一笑，才又坐下。贾母复又命她们娓娓道来。且听她们又继续道：“不下两日，这个柳觉先就得了一个症候，不过三两日的功夫便住了口闭了眼。可巧，这个时候朝廷因派遣了命官来视察，见这里的灾情不仅没有减退反而越发厉害更为恼怒。一入府衙，见这里一副颓丧模样，且门里门外都挂着白帘素灯。这个官员带了一群的兵役涌入府内，见堂内摆设知是柳觉亡故。冷笑道：这柳大人真是聪颖，知道本官要来抄家他倒先自缢了。随后并命人抄了府衙，却只寻到了一个较为值钱的砚台一块。其他的别无所获，又见其女美艳无比故起了色心想掳了她家去做二房。
在押送途中，因得了空隙此女子携带老母逃走。”说书女先生说着，倒不免面露几丝喜色。复又接道：“这母女俩本欲去京城投靠其指腹为婚的世伯府里，不想其世伯因听闻她家闹了事了立即反面不认，命豪奴将其二人扫地出门。”
贾母闻听此短，说道：“这个世伯真正是一个见风使舵之人，瞧他们家败了不成事了就反脸不认人了。”众人听此，也都纷纷议论了一回，凤姐也道：“像这样的人，若让我遇上了我令可饿死街头，也不愿去摇尾巴讨可怜。”说着众人倒笑了，贾母也被逗乐。
那两位说书先生又继续说道：“这日后，颠沛流离四处流窜，柳月的母亲便也病倒了，思来想去也没个法故想到了卖身。这柳月的出生既已说明，且来说说当下。”
“当下王絝送去了他爹，这日寻了几个好友小酌了几杯，当晚步入了这个别院准备寻柳月。