茗烟，你快些我们定要在日落之前找到湘云妹妹！宝玉在前头骑着马回头对落在后头的茗烟喊道。茗烟一听，忙加了几鞭子赶了上来：“二爷这次出来却原来有这等大事要办。”
宝玉道：“既知道，就快些！”
宝玉和茗烟每至一处花船便故意装成纨绔子弟模样说是使银子来寻来子的，一上了花船便急急寻人，如此这般数十次，行了半个城上了几十艘花船，说了不知道多少次好话使了不知道多少银子，只瞧着一包裹的银子一点一点少了。正当宝玉和茗烟垂头丧气正备打道回府等择别日再来寻，正这时的湖中央又有一艘花船缓缓划来。宝玉瞧了倒没多大热情，茗烟倒激动了嚷着道：“二爷，二爷，您快瞧，那边来了一艘花船许湘云小姐就在那上边！”宝玉放眼瞧去，只见那艘花船上瞧不清人面，只见上边一团花蓝，也只能瞧见船舱子还有几个稀落的人在哪里寻乐。宝玉不报希望，但也不肯放弃道：“那，那我们再等等吧。”
宝玉和茗烟焦急地望着花船一点一点地行近，那种紧张感也顺着花船的靠近越来越强烈。宝玉的手掌冒着汗水，茗烟也紧张地睁大眼睛生怕看错了。一炷香的时辰后，花船终于靠岸了。这岸上不知道何时来了几个文人模样的公子上了花船，还有几个纨绔子弟也随后上了船。宝玉行至船上，茗烟随后随着不远不近。宝玉上前说道：“这花船上，可有一个名叫湘云的姑娘？”那个船上的老鸨子笑道：“哟，爷你真是好眼光，我们船上还真有怎么一个姑娘，长得可水灵了。”又看了看宝玉，笑道：“看来爷是常客啊，得嘞，您稍等我立马给爷叫来。”
宝玉一听湘云果在这花船上，心里的喜悦早已经是按捺不住但又想：“我也在别船上寻，遇到了不少同名姓的姑娘，期待而待，失望而归，这回别又是这样吧？”
过了一盏茶的功夫，打扮花妖的湘云正在满面笑容的老鸨子身后。宝玉见身后的女子的面容确是湘云，不觉心里又是喜又是悲一时不知道如何表达。宝玉忙上前，含泪唤道：“湘云妹妹，湘云妹妹，我是宝玉啊！”湘云这才忙从老鸨子的身后出来，含泪泣道：“二哥哥……二哥哥……”
宝玉听得这一声“爱哥哥”那是百感交集，心纠痛。宝玉对老鸨子道：“我要赎回她，你要多少银子？”老鸨子展眼瞧了一回宝玉和茗烟，见他们打扮穿着都不俗定不是普通家庭里的纨绔子弟，心里便暗想敲他们一笔。含笑道：“哟，这位爷可真识货。你既然瞧中了这位姑娘，我也见你们情深意重的，也不好叫你们别离。这样吧，就要你一千两银子也就是了。”
宝玉一听，立即睁大了瞳孔，虽然说他的意思里并没有对一千两是多么昂贵的概念，但想定是多了不会错，故很惊讶。老鸨子用手绢子擦拭了一下嘴角笑道：“哟，爷，我看你的穿着也是富贵人家的公子，这一千两在寻常百姓家是多了些，但在你们眼里不过是一根汗毛罢了，哪里就多了？”宝玉一心只想着赶快救人，也不想错过这一次日后到哪里寻她去，便咬咬牙应了老鸨子。一面对茗烟说道：“你且去怡红院去寻袭人去，请袭人去跟宝姐姐说明缘由，去和她借些银子来，不够的就到怡红院里间的柜子下的一个抽屉里取去。”茗烟应了一声，下了船翻身上马，俯身对宝玉道：“二爷，你且等着，我去去就来！”宝玉摆手叫他快去，茗烟应了“哎”便飞鞭而去。
这里老鸨子接了怎么大的一个生意，自然没有怠慢的理，忙命人取了茶果来，在船外边摆了桌椅。宝玉和湘云对面而坐，宝玉问及了这数月的生活，事情等，湘云一一回了。宝玉也瞧出了湘云的改变，她不再是活泼豪爽的性子了，说话倒有几分伤感。
且说茗烟回了大观园，从角门入一路直去怡红院。刚步入只见袭人正在哪里和麝月说着话。茗烟忙走过去：“袭人姐姐，二爷说要你去宝姑娘哪里借一千两银子有急用。”袭人听奇道：“要什么急用，要借那么些的银子，到时候拿什么去还？”茗烟央求道：“好姐姐，你先别说这事很急，你快些去吧！”袭人听是宝玉要，无法只得点头去了。这里茗烟在这门外候着，袭人一路去了，往梨香院处来。掀帘子进去，见宝钗正和丫鬟莺儿在哪里描花呢，她刚进去，宝钗就笑道：“袭人，你今儿个怎么有空来这里？”袭人笑道：“宝姑娘好！”宝钗放下笔，笑道：“快请这边来坐。”袭人缓缓行过，欠身坐下。袭人一时还真不知道怎么开口，这种事她也是从未做过的。宝钗见袭人吞吞吐吐的，心想她定有事情要说。便先开口道：“袭人，你有什么事情只管说便是了，不用这样。”袭人见她这样一说，心胸也敞快了一些。便说道：“我这次来是宝二爷吩咐的，说是要我跟姑娘先借个一千两银子来使，说是急事要用。”宝钗一听面容稍变了些，但还是一面笑容道：“一千两？要那么些银子做什么使？”袭人也为难道：“我也不知道干什么使，只说是急用。姑娘，你还是先借给二爷吧，日后二爷定会还你的。”宝钗笑道：“我自然没有不借的理，只是不知道他作什么去，若用在正路上倒也罢了，若不还我也不说什么，若用在歪路上，我倒觉得这银子使的有些可惜了的。”袭人也含笑道了是，一时宝钗命莺儿去了一千两银票来，沉甸甸一叠递过给袭人。袭人接过，连连道了谢，不敢耽搁急忙告辞了宝钗一路往回怡红院来。
茗烟在怡红院门口候了许久，心里早就急烦了。这会子一见袭人总算出现了，喜的忙迎了上来道：“好姐姐，你总算回来了。”说着又问道：“可借了一千两银子来了不曾？”袭人笑着递过道：“这个是自然！也不知道拿去哪里花去！”茗烟笑道：“这个却不与姐姐相干了！”说着袭人伸手欲打，茗烟忙着一溜烟去了。
这里宝玉正和湘云且喝且说且哭着，只见茗烟正骑马飞奔赶来。宝玉喜道：“可凑齐银子了？”茗烟道：“喏，不是在这里？”宝玉接过一沓的银票，也不及数便对老鸨子道：“银子在这里，我可以赎回她了吧？”老鸨子接过银票，边数边笑道：“成，成，爷，您真阔绰。”宝玉也不理会，领着湘云上了马匹一路赶回。湘云觉得如获新生，心情也大好了些。