第二章讼师
这二人又走了百多级石阶，贵妇便有些力虚了，仰望前面有个竹亭，隐约有个人影，便给春绫使个眼色，春绫跑了上去。
春绫走进亭子，只见一个女人背影，身背一个青篓，篓中插着一把精致药锄，头带一个小小的竹制妙常冠，两条垂带随风飘舞，身穿水田背心，里面是浅青色的立领窄袖薄衫，腰间系条青丝带，一手拿着把羽扇，一手正扶着亭柱，翘首往山下看，那方向正是之前主仆二人下车的地方。春绫正想招呼，却听那人自言自语道：“莲花庄的荷花还有一个月就开了，这桥几时才能修上呢？”
那声音透着一股成熟的韵味，微怨而无哀，虽柔而有节，分明是个青年女子的声音，春绫心料她定不是那个道姑子，或许是她的徒弟，便问：“师傅，这山上可否有个余英机真人？”
“何氏？”道姑虽接了话，却连头也不回。
春绫只觉她有些傲慢，“你认识我家小姐？”
道姑略停，又说：“你小姐姓何？我是问你来此有何事？”
春绫有些不悦，“师傅若是知道我说的地方，便请指点一下吧，何必多问。”
“春绫……”这时，贵妇也走上来。
那道姑还不回头，说：“这必是七姑多嘴，叫你们来的。”
贵妇听了，有些惊奇，旁边春绫小声哼了一声，说：“她在这里能看见我俩上来，咱们与樵夫说话时定也被她看到了。”
“你爱荷花吗？”道姑忽然问道。
贵妇一怔，说：“那等烂漫之物，虽然优雅雅，却是转瞬即逝的，我不喜欢。”
“看来你喜欢实在的东西，那你可有银子吗？”
“呃——我娘家倒衬些家业，我也藏了些奁资。”贵妇说到这，旁边春绫推了她一下，她便自觉，不再说了。
“即如此，你且说说有何事找我吧！”
道姑说着，转过身来，只见她身材修长，年纪约有二十七八岁，眉目却如少女般清澈。虽然未施粉饰，一身素衣，却给人风雅超脱之感。只见她将背篓卸下，坐在亭中石椅上，又从篓中取出三个竹杯，一个葫芦放在竹桌上，从葫芦里倒出三杯酒来，笑道：“这是我自酿的蜂蜜酒，七姑那里卖的就是从我这边取的。”
贵妇十分疑惑，慢慢坐下，说：“师傅青春美丽，怎么做了讼师，又出了家？”
道姑自饮一杯，又倒上，轻摇着羽扇微笑着说：“这些与你案件无关，不说也罢——你公公不准你改嫁？”
贵妇和春绫一惊，“师傅是怎么知道的？”
“猜的：你这年纪，有事问不相干的人，无非是婚嫁、夫君、求子，偶尔有关于父母的。若是这样，去铁佛寺里求签便了。既然受七姑之荐来我这里，定与诉讼有关。你身着虽然华丽，却都是素色服饰，可见你虽然爱美却也只能如此打扮，便知你夫君或许已经死了，你在守寡。然而你毕竟年轻，想替自己再寻个出路。这要是平常体贴的人家，断不会强留你的，必是遇上了难缠的公公婆婆，不准你如此，无奈之下，你只得走告官一路。”
“哎呀！师傅说得太对了，我小姐如今的处境正是如此。”春绫在旁猛点着头说。
贵妇被人说中来历，虽有些不好意思，可心里却很高兴，心说：“看她这段分解，又听她‘七姑七姑’的念叨，看来确实有些手段，真是我要找的讼师余英机了。且对她说说我的事，看她如何处置。”便说：“即是这样，我将事情说给师傅听听吧。”
余英机又饮尽一杯，看旁边春绫站着，示意她同坐，春绫看看贵妇，笑了笑，继续站着。
贵妇于是满脸愁容，说起她的来因。原来她叫何茵凤，是湖州府乌程县人，两年前嫁给归安县寇家大公子，虽未能得子，夫妻倒也和睦。可惜寇大公子体弱多病，半年前病死了。何茵凤毕竟青春年少，便有改嫁之心。谁知那寇老员外是个迂腐刻薄的古董，自称世代士绅之家，未有改适之女，绝不同意。茵凤与他吵闹多次也无果。无奈，茵凤求人写了一纸状，去县里告求县令判她改嫁。那县令竟也是个守教清徒，只劝她学那些贞洁烈女，守一而终，见茵凤执意想改嫁，县令竟一推不问——据衙里的熟人说，他所以如此，也因收了寇员外银子。总之此事僵持近半年未有结果。
“我夫君在时，我与他也是万般恩爱，他死了，我也戴了孝衣，烧了五七，不曾愧对他。只是我才不到二十岁，以后大半生都要过尼姑般的日子，如何是好？我如今想请师傅再写一纸状，去府里告，不信知府老爷不体谅我的苦处。”何茵凤边哭边说，说着说着忽然用手捋起胸口来。旁边的春绫忙从怀中取出一个通体白色的小瓷瓶，打开盖给贵妇闻了闻，那贵妇才觉好转，自己解释道：“我常有胸闷的毛病，闻这个醒醒神。”