主将潘美也支持王侁的主张。杨业无可奈何，只好带领手下人马出发了。临走的时候，他流着眼泪对潘美说：“这个仗肯定要失败。我本来想看准时机，痛击敌人，报答国家。现在大家责备我避敌，我不得不先死。”接着，他指着前面的陈家峪（今山西朔县南）对潘美说：“希望你们在这个谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手。我兵败之后，退到这里，你们带兵接应，两面夹击，也许有转败为胜的希望。”
杨业出兵没有多远，果然遭到辽军的伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，抵挡不住，只好一边打一边后退，把辽军引向陈家峪。到了陈家峪，正是太阳下山的时候。杨业退到谷口，只见两边静悄悄，连宋军的影儿都没有。潘美带领的主力到哪儿去了呢？原来杨业走了以后，潘美也曾经把人马带到陈家峪。等了一天，听不到杨业的消息，王侁认为一定是辽兵退了。他怕让杨业抢了头功，催促潘美把伏兵撤去，离开了陈家峪；等到他们听到杨业兵败，又往另外一条小道逃跑了。
杨业见约定的地点没人接应，气得直跺脚，只好带领部下转身与追上来的辽兵展开搏斗，兵士们个个奋勇抵抗。但是辽军越来越多，到了后来，杨业身边只有一百多个兵士了，他含着泪，高声向兵士说：“你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷得知我们的情况。”
兵士们听了这些话，再看看杨业浴血奋战的情景，感动得都流下热泪，没有一个愿意离开杨业。最后，兵士都战死了，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也牺牲了。杨业身上受了十几处伤，浑身是血，还来回冲杀，杀伤了几百名敌人。不料一支箭飞来，正射中他的战马，马倒在地下，把他摔了下来。辽兵乘机围了上来，把他俘虏了。
杨业被俘以后，辽将劝他投降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来想消灭敌人，报答国家。没想到被奸臣陷害，落得全军覆没。哪还有脸活在世上呢？”他在辽营里，绝食了三天三夜，就牺牲了。
杨业战死的消息传到东京，朝廷上下都为他哀痛叹息。宋太宗丧失了一名勇将，自然也感到十分难过，把潘美降职处分，王侁革职查办。
杨业死后，他的后代继承他父亲的事业，儿子杨延昭、孙子杨文广在保卫宋朝边境的战争中都有赫赫战功。他们一家的英勇事迹受到人们的传诵和赞美，民间流传的杨家将故事，就是根据他们的事迹发展起来的。
起义军首领黄巢下落之谜
黄巢（？-884年），唐末农民战争将领，曾建立大齐政权。黄巢出身盐商家庭，进士不第。公元875年，黄巢在冤句（今山东荷泽市西南）起义，响应王仙芝。黄巢转战各地，王仙芝兵败被杀，遂自称冲天大将军。公元881年，起义军进入长安，建立了大齐政权，年号金统。884年6月，黄巢在狼虎谷（今山东莱芜）兵败自刎。
黄巢是唐末农民起义的首领之一，曾率起义军转战南北，攻克唐都长安（今陕西西安），建立大齐政权，坚持斗争达十年之久。唐僖宗中和四年（884），起义军最终归于失败，黄巢本人的生死结局也随之成了谜。历代探究者不乏其人，但至今难以定论，归纳起来，主要有三说。
一说黄巢兵败被杀。《旧唐书·黄巢传》曰：“黄巢入泰山，徐帅时博遣将张友与尚让之众掩捕之。至狼虎谷，巢将林言斩巢及二弟邺、揆等七人首，并妻子皆送徐州。”此说认为，黄巢兵败退至山东泰山狼虎谷，被外甥林言所杀。
一说黄巢计蹙自杀未果，最后请林言帮助结束生命。《新唐书·黄巢传》记载这一史实说：“时博遣将陈景瑜与尚让追战狼虎谷，巢计蹙，谓林言曰：‘我欲讨国奸臣，洗涤朝廷，事成不退，亦误矣。若取我首献天子，可得富贵，毋为他人利。’言巢出也，不忍。巢乃自刎，不殊，言因斩之，及兄存，弟邺、揆、钦、秉、万通、思厚，并杀其妻子，悉函首，将诣溥。而太原博野军杀言，与巢首俱上溥，献于行在、诏以首献于庙。”这种说法比较详细地描写了黄巢兵败被杀的过程，认为林言不忍下手，黄巢最后自刎未遂，才由林言受托毙其命。
一说黄巢兵败后遁逸为僧。这种说法主要以野史、笔记小说为依据，认为起义军战败后，黄巢没有死，而是虎口脱险，做了和尚，并得以善终。其理由：
一是，官修或钦定的史书决不敢直书黄巢遁逸得脱之类的事，两唐书、《资治通鉴》等史书的记载值得怀疑，借助于野史、笔记小说的零碎记载，从中可以寻找更符合事实的答案。
二是，宋朝邵博在《河南邵氏闻见后录》卷十七中，早已指出：“唐中和四年六月，时普（溥）以黄巢首上行在者，伪也。东西二都旧老相传，黄巢实不死，其为尚让所急，陷太（泰灿狼虎谷，乃自髡为僧得脱，往投河南尹张全义。”从实情看，若说林言杀黄巢于狼虎谷，献首于徐州，两地相距约五、六百华里，快马也要三天路程，而徐州至成都行在所，相距三、四千里，马不停蹄，日夜兼程，也需二十天。当时又值盛暑，“函首”恐怕早已腐臭不堪了，更何况黄巢兄弟六七人，难言其中就没有与黄巢状貌类似者。
三是，宋朝人王明清《挥麈后录》转引陶谷《五代乱离纪》说，黄巢遁逸后落发为僧有诗云：“三十年前草上飞，铁衣著尽著僧衣。天津桥上无人问，独倚危栏看落晖。”邵博也说，他曾多次到相传黄巢舍居过的洛阳南禅寺游览，见壁上画有黄巢服僧衣之像，“其状不逾中人，唯正蛇眼为异耳”。据时人说，寺中更有故写真绢本尤奇，黄巢题诗其上云：“犹忆当年草上飞，铁衣脱尽挂禅衣。天津桥上无人识，独凭栏干看落晖。”尽管另一位来人赵与时在《宾退录》中指出，流传的所谓黄巢诗作，是取唐诗人元稹的两首《智度师》诗拼合而成，但他对黄巢有可能遁逸并未加以否定。
四是，宋人多种笔记认为，黄巢兵败后遁入空门，做了和尚，又依河南尹张全义，舍于洛阳南禅寺，最终迁居明州（今浙江宁波）的雪窦山，法号“雪窦禅师”。张端义的《贵耳集》还说，黄巢“临入寂时，指脚下，有‘黄巢’两字”。南宋时，雪窦山上尚有黄巢的墓，每年邑官遣人祀之。黄巢兵败遁逸后的事迹，被描绘得如此细微生动，因此黄巢未被杀害的可能性也就存在。然而，若想确定黄巢的结局，尚有待新史料的发现和研究的深入。
为什么称寇准为“蜡烛少爷”
寇准（961-1023），字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人。北宋政治家、诗人。景德元年，辽军大举侵宋，寇准力主抵抗，并促使真宗渡河亲征，与辽立澶渊之盟，起了稳定局势的作用。
寇准是我国北宋时一位很有学问的人，当过宰相，被史学家称为颇有建树的名相和政治家。
寇准小时候，常常站在擅长书法和绘画的父亲身旁，极有兴趣地看父亲写字作画。6岁那年，父亲说：“孩子，我送你一套笔砚，你也学着写字，好不好？”
“好呀！”寇准高兴得跳起来。
从此，寇准便在父亲的指导下，练习写毛笔字了。他自己磨好墨，把纸铺开，照着父亲写的字，一笔一划地临摹，从不潦草，天天这样。
与此同时，寇准也读书了。
父亲看他很用功，就当面对他母亲夸奖说：“准儿真是个乖孩子。是啊，从小有志气，长大才会有出息呀！”
寇准受到夸奖，学习的劲头更足了。白天读书写字，到了夜里继续点着蜡烛读书。
有一天夜里，母亲一觉醒来，发现寇准的屋里还有亮光，窗户纸上映出他坐着读书的身影。她心疼极了，就走进去说：“你看什么时候了，快睡觉吧。”
寇准说：“我不困，让我再看一会儿。”
母亲“呼”地把蜡烛吹灭，寇准这才不得不上床去睡。
母亲怕儿子累坏了身体，第二天到寇准的房间，只留下一支蜡烛，把多余的全“没收”了。
这天晚上，寇准在烛光下看书。当蜡烛快燃光时，想再燃一支，不想找不到蜡烛了，他去向母亲讨，母亲说：“你每天晚上只能用一支蜡烛，用完了就睡。”
寇准急得直跺脚，哀求母亲，但母亲好说歹说就是不允：“孩子，我这是为你好，怕你累坏了小身子骨。”
“真是多余，我身体壮实得很，怕什么呀！”寇准对母亲不服。
急中生智，寇准想出办法来了，去向仆人讨。他跑进仆人的房间，客气地说：
“给我几支蜡烛好吗？”
仆人见他客客气气的样子，都愿意给他蜡烛。
这样，寇准又可以夜读了。
可是，寇准老是向仆人讨蜡烛，仆人们就有些奇怪了：小少爷不向老爷和夫人要，怎么总向我们要蜡烛呢？有的人就问他。听他一解释，大家才恍然大悟，更加愿意给他蜡烛了，并且此后都亲切地叫他“蜡烛少爷”。
这事母亲一直被蒙在鼓里。她以为儿子反正只有一支蜡烛，夜里读书不会读得很晚的，所以，夜里也就不大注意寇准什么时间就寝了。这样，就使寇准当了多年的“蜡烛少爷”，多读了许多书。由于他一面刻苦读书，一面坚持锻炼身体，平常生活极有规律，所以，头脑里有了丰富的知识，身体也很棒。
这位“蜡烛少爷”，在他19岁那年，由于才识超群，被当时的皇上宋太宗看上了。而这个皇帝选官，一向喜欢年纪大的人，此次选中年轻的寇准，实在是很破格的了。
包拯错判之谜
包拯（999-1062），字希仁，庐州合肥（今安徽合肥）人，出身于官僚家庭。生于北宋咸平二年（999）。
传说中的包公简直是个神，任何复杂的案件，经过他的审理，总能水落石出。任何狡猾的罪犯，在他的逼问下，总是原形毕露。他明察秋毫，谪奸发覆，洗冤雪枉，因而赢得“包青天”的称号。一部洋洋洒洒、50余万言的《包公案》讲述了包公许多精彩的断狱故事。其实，这些断案故事绝大多数都是后人虚构添加的。
确实见于历史记载的、有关包拯的断案，是他在天长县任知县时遇到的一件事：有一个农民将一件割牛舌案告到县衙，包拯对那农民说：“你回家把牛杀了，自己留一点吃，其余拿到市场上去卖。”按当时宋朝的法律规定，民间私杀耕牛是要犯法的，但有县老爷的许可，那位农民回到家中就真的把耕牛杀了。第二天，就有人向包拯控告那位杀牛的农民，但是包拯反而将这告状的人扣押起来，怒问道：“你为什么把人家牛的舌头割了？”那人被这突如其来的追问弄得惊慌失措，只得如实招供。这个无赖再也没有想到，这是包拯使了个“引蛇出洞”之计。包拯在接到牛舌被割的报案后，马上意识到这一定是有仇家有意陷害这个农民。
如果让那个农民把牛杀了，就触犯了法律，那仇家一定会进一步告发。所以包拯叫那农民回家把牛杀了，借以引诱割牛舌者前来告状。此计果然很灵。这件事反映了包拯的机智。
包拯在历史上当然不至于只断过上面这个案件，可惜其他的案例在史书上没有留下记载。包拯是人不是神，他不是时时事事都能做到“明察秋毫”的。他也有过失误，有过被人愚弄的事情。历史上倒记载了这么一件事：在他任开封府知府时，有个人犯了法，按法律规定，应当杖脊。于是犯人贿赂了包拯身边的小吏。小吏深知包拯的性格，乃对那个罪犯说：“明天你见到包大人，他必定先交给我审问，你别的话不要说，只管喊冤自辩，我自有办法。”第二天，罪犯来见包拯，包拯果然吩咐这个小吏审问。罪犯按照小吏的提示，只是喊冤，自辩不已。这个小吏故意装出盛气凌人的样子，大声呵斥道：“少废话，给我老老实实地受杖！”包拯生平最恨以强凌弱，如今看到小吏这样狐假虎威，不禁大怒，当场将小吏打了17杖，而对那罪犯却从轻发落了。包拯这样做，其目的是想压一压小吏的气焰，殊不知却中了小吏之计，为他所卖了。
一心报国的李纲为何却屡屡遭贬
李纲（1083-1140年），字伯纪。福建邵武人。北宋末、南宋初抗金名臣。政和二年（1112）进士及第。政和五年（1115），任监察御史兼权殿中侍御史，不久即因议论朝政过失，被罢去谏官职事。
在宋廷一派慌乱的情况下，李纲向宋徽宗提出了传位给太子赵桓，以号召军民抗金的建议。赵桓（宋钦宗）即位后，升李纲为尚书右丞，就任亲征行营使，负责开封的防御。他率领开封军民及时完成防御部署，亲自登城督战，击退金兵。金帅完颜宗望见开封难以强攻，转而施行诱降之计，宋廷弥漫了屈辱投降的气氛。李纲因坚决反对向金割地求和，被宋钦宗罢官。由于开封军民愤怒示威，迫使宋钦宗收回成命，李纲才又被起用。完颜宗望因无力攻破开封，在宋廷答应割让河北三镇之后，遂于靖康元年（1126）二月撤兵。开封守卫战在李纲组织下获得胜利。
金兵撤离之后，李纲即遭到宋廷投降派的排斥和诬陷。靖康元年五月，宋廷强令李纲出任河东、河北宣抚使，驱赶他出朝。李纲就任后，宋廷又事事加以限制，使宣抚使徒具空名，无节制军队之权。李纲被迫于九月辞职，旋又被加上“专主战议，丧师费财”的罪名，先责建昌军（今江西南城）安置，再谪夔州（今四川奉节白帝城）。
李纲被贬不久，金兵再次两路南下围攻开封。宋钦宗在被俘前夕又想起用李纲，任命他为资政殿大学士、领开封府事，但已无济于事。当李纲在长沙得知此命时，北宋已经灭亡。