在******的大力推进下，1982年9月16日，中央军委向全军下达军队体制改革精简整编方案，指出了精简整顿的方针、原则、定额分配以及实施的步骤和要求。决定撤销军委炮兵、装甲兵、工程兵领导机关，将这三个兵种领导机关分别改为总参谋部炮兵部、装甲兵部、工程兵部；铁道兵领导机关与******铁道部合并；基建工程兵撤销。至此，人民解放军现役军人还有423万人。
按理说，经过1975年至1982年的四次精简整编，特别是1982年以机构改革为重点的精简，人民解放军的总员额已有了很大的缩减。但是，******仍不满意，他在1982年的体制改革精简整编方案上批示道：这是一个不能令人满意的方案，现在算第一步，以后还要继续做。
1985年军委扩大会议决定，军队编制体制再一次进行调整改革。******庄严地向全世界宣告：中国人民解放军裁减员额100万。裁减的重点是总部、大军区、军兵种和国防科工委机关及直属单位，其中总部机关平均精简员额近一半，同时，撤并了部分军区和院校；撤销了31个军级单位、4054个师团级单位，保留的陆军军统一整编为集团军，将装甲兵部队的全部，炮兵、高炮部队大部及部分野战工兵部队编入集团军序列。减少了各级副职，将机关和部队中76种由军官担任的职务改为士兵担任，使人民解放军的官兵比例趋于合理。尔后根据形势和任务的要求，军队编制体制又进行了一些小的调整，并继续裁减了一些员额。到1990年，全军员额已减少到319.9万人。与此同时，还削减淘汰了大量落后陈旧的装备，其中削减各种火炮近1万门，各型坦克1100余辆，各型飞机近2500架，各型舰艇610余艘。经过调整改革，军队的编制体制逐步趋于合理，逐步适应了和平时期建设和现代化条件下作战的需要，人民解放军精兵合成程度和质量建设水平都有了明显提高。
裁军百万任务的完成，使人民解放军的编制体制更加适应平时训练和未来作战的要求，在精兵、合成、平战结合、提高效能等方面达到了一个新水平。它标志着军队建设的指导思想，从此由长期立足于“早打、大打、打核战争”的临战状态真正转入和平建设的轨道。
中国单方面裁军一百万，与当时美苏两个超级大国加强军备竞赛、在裁军问题上唱得多做得少的状况形成了鲜明对照。这一行动向世界表明了中国政府和人民对和平的诚意，因而受到国际舆论的普遍赞扬。
（二）注重质量建设
在新的历史条件下，******高瞻远瞩，深思熟虑，自70年代末以来一再指出，我军过去“只讲数量不讲质量。现在改变了，讲质量，讲真正的战斗力，搞少而精的真正顶用的。”他说，面临霸权主义，“没有适当的力量也不行。这个力量要顶用。我们不需要太多，但要精，要真正是现代化的东西。”
注重质量建设，是当今世界各主要国家军队建设的一个重要发展趋势。随着科学技术的迅猛发展，高技术兵器在军事领域的广泛应用，现代战争形态已发生很大变化，对军队现代化水平的要求更高了。其中，大量的高精尖技术应用于军事领域，武器装备的技术含量急剧增加，作战效能发生了质的飞跃，对人的素质，尤其是现代军事科技的知识和技能水平提出了更高的要求，军队技术水平的差异使得战斗力倍增或倍减的效应日益突出，军队战斗力中的质量因素显得尤为重要。目前，世界各主要国家的军队都在减少数量、提高质量，加速促进由人力密集型军队向技术密集型军队的转变。在科学技术尚不发达的冷兵器时代，由于武器装备的作战效能低，军队官兵的体力和技术水平的差别比较容易用军队的数量来弥补。数量越多，战斗力越强。热兵器时代的战争实践表明，军队的战斗力已不完全取决于庞大的数量，同时取决于不同的质量。但不论怎么说，直至机械化战争时代，数量仍然在战争中起着重要的作用，甚至是主要的、决定性的作用，以数量的优势弥补质量的劣势曾经不失为一种有效的选择。然而，在现代技术特别是高技术局部战争的条件下，军队的质量对战斗力的决定作用凸显出来。现在衡量军队战斗力的强弱，主要看其质量的优劣。在数量和质量的矛盾运动中，质量已居于主导地位。占有质量优势的军队，往往掌握战场上的主动权。海湾战争中，美军第24机步师的1个“阿帕奇”直升机营，在巴士拉以西攻击伊拉克共和国卫队的一个坦克师，24架直升机仅用50分钟，就击毁伊军坦克和装甲车84辆、火炮8门、汽车38辆。整个战争中，多国部队击溃和歼灭伊军50余万人，击毁和缴获伊军坦克4000多辆，装甲车1280多辆、火炮2140多门、俘获86000余人，而自己损失轻微。出现这种结果，与多国部队在质量上占有绝对优势是分不开的。
武器装备现代化，是军队质量建设的物质基础和主要标志。******强调，没有现代科学技术，就不可能建设现代国防，要在国民经济不断发展的基础上加速改进军队的装备。80年代，国防科学技术研究，尤其是尖端科技研究，取得了一系列重大成就。在战略武器方面，1982年10月我国的潜射导弹发射成功，标志着我国的战略导弹由使用液体燃料发展为使用固体燃料，由陆上固定阵地发射发展为水下隐蔽机动发射，成为世界上第五个拥有潜艇水下发射导弹能力的国家；1985年5月我国首次用机动发射装置成功地发射了地地固体战略导弹；1988年4、5月间，我国第一代核潜艇在南海海域成功地进行了极限深潜、水下高速航行和大深度发射鱼雷等试验。在军用电子信息技术方面，我国研制出一批采用新型元器件和新技术的较为先进的装备，其中多波束三座标雷达、小型化高炮炮瞄雷达、具有保密抗干扰功能的战术电台、防空自动化指挥系统、空空导弹靶试自动化指挥引导系统等，技术均达到较高水平。尤其是100亿次银河计算机研制成功，标志着我国独立设计制造巨型计算机的能力又有长足进步。在航天技术方面，我国虽然起步较晚但发展很快，已从试验转向应用，成为世界上少数几个具有空间发射技术的国家之一。
质量建设，很重要的是要根据现代战争的需要，优化军队内部的编成和结构。科学合理的编成和结构，是改善内部质量，提高整体功能，发挥综合效益的重要环节。随着现代军事科技的发展和武器装备的变化，诸军兵种合成的规模与质量，是现代联合作战的一个突出问题，是衡量军队现代化程度的一个重要标志。
******十分重视优化我军编成，加强军队的“合成”。他首先强调从体制上加强合成，只有在体制编制上使诸军兵种真正有机地结合起来，平时编在一起，练在一起，战时才能统一指挥，才能形成强大的战斗力。他提出要根据各战区特点，根据军队装备不断改进的情况，搞些合成军、合成师，这样便于平时合成训练，便于指挥员熟悉特种兵的指挥，就能把平时训练和战时使用结合起来，免得临时配属不习惯。其次是加强合成训练，努力学习和研究现代合同作战、联合作战的知识，掌握组织指挥的艺术。******说，部队的训练，“不能总是停留在练射击、刺杀、投手榴弹的水平上，现在单练这些就不够了。怎样对付坦克、飞机等等，每个战士都得学会。怎样把天上地下协同起来，我们也要学会。刚才我说要编组合成军，就是要逐步地把部队合成起来，通过平时训练，使大家熟悉这方面的知识，学会这方面的本领。”
为适应现代化战争的需要，1985年中央军委明确提出精兵合成的方针，决定将精简后保留的陆军步兵、炮兵、装甲兵、野战工兵和高炮等部队统一整编为合成集团军。陆军合成集团军的组建，标志着人民解放军现代化建设迈上一个新台阶。
（三）坚持训练为先
军事训练，是军队建设中一项经常性的中心工作，是军队不断适应作战需要，提高战斗力的基本途径。******反复强调，在没有战争的条件下，军队素质的提高靠训练，因此，要把军队的教育训练提高到战略地位。后来他又讲到，从1975年我们就提出要把训练提高到战略地位，因为不打仗，部队军事素质的提高就得靠训练。这一段时间做了许多工作，但是这个问题还是没有解决好，现在重新提出来，并作为一个制度问题加以解决。
第一，确立了教育训练的战略地位。把教育训练提高到战略地位，是指从总体上、全局上、发展上确立了教育训练在军队建设中的重要地位；或者说，教育训练在军队建设中，是一项事关全局、事关发展的工作。
第二，规定了军事教育训练的主要内容。即努力提高现代条件下诸军兵种协同作战的能力。在教育训练的军事训练、政治教育、民用技术训练、科学文化教育等诸项内容中，军事训练是重点。因为军事训练是提高军队战斗力的基本途径。而在军事训练中，合成协同作战训练又是重点。这是由现代条件下主要是合成军队作战的战争新特点所决定的，是教育训练的内容必须适应战争发展趋势这条基本规律的反映，也是对马克思主义关于“按照实战需要进行训练，军队才能具有战斗力”的军事教育思想的重大发展。随着各种现代技术兵器应用于战场，使交战的构成越来越复杂，参战的军（兵）种越来越多，协同作战将成为未来战争中决定胜负的重要因素之一。面对发展变化的新情况、新要求，******运用马克思主义的立场、观点和方法，全面分析和研究了现代战争特点，指出：“现代战争将是由诸军（兵）种合成的协同作战，包括现代战争知识，诸军（兵）种联合作战的内容”，“空中也有，地面也有，水里也有，不是过去的小米加步枪了。”“一个连作战，配属你几辆坦克、几门火炮，你怎么指挥？你连长没有这个知识是不行的呀！所以非学习不行。”
第三，明确了军事教育训练的优良传统。即要从勤学苦练中学本领。在******教育训练思想体系中，有一个十分重要的思想，就是要勤学苦练。他指出：要把教育训练提高到战略地位这个方针具体化，需要从两个方面去做。一个方面是部队本身要提倡勤学苦练。另一方面是通过办学校来解决干部问题。“部队要加强政治教育，加强纪律性，要从勤学苦练当中学本领。军队的好传统、好作风，也要从苦练当中恢复和培养起来。军队要能打仗，靠提高政治觉悟，靠勤学苦练”。“不苦练不仅不能提高本领，还会出事故”。******关于勤学苦练的论述，不只是个一般性的训练要求，也不只是个训练作风问题，而是教育训练思想体系中具有丰富内涵的重要组成部分，是把教育训练提高到战略地位，贯彻总要求，实现总目标，落实主要内容的根本保证，也揭示了教育训练的内在规律以及军队建设的客观要求。
（四）严格依法治军
我军建设跨进和平时期以后，尤其是面对在新的历史条件下，军队建设出现了许多新情况、新问题之后，对依法治军、强化纪律、严格管理提出了许多新的要求，******对此洞察秋毫，见微知著，提出了一系列重要思想，成为我军质量建军、依法治军的基本遵循。
第一，加强整顿，以严军纪。由于一些历史原因以及在****、“******”的长期干扰和破坏下，军队在管理上曾经走过一段弯路。优良传统失传，组织机构涣散，作风纪律较差，一度影响了军队的全面建设和原有形象。对此，******将其概括为“肿、散、骄、奢、惰”。为了改变军队建设的这种状况，******本着对党和军队质量建设及长远发展高度负责的勇气和胆略，于1975年作出了军队要整顿的英明决策。通过整顿，一个是要提高党性，消除派性；一个是要加强纪律性。以使军队建设实现统一指挥、统一制度、统一编制、统一纪律、统一训练的要求，恢复和发扬军队的优良传统，全面走上正规化、规范化、制度化的轨道。
一是明确了整顿的内容。面对十年****给军队建设造成的破坏，针对军队各级机关臃肿、机构重叠、制度废弛、职责不明、管理混乱的现实状况，主持军委工作不久的******就明确指出，抓管理首先要抓住根本性问题，从体制编制整顿做起。搞好军队的编制整顿，体制整顿，可以适当解决军队的其他问题。对此，******还非常尖锐地指出，真正说到底，我们军队成堆的问题、核心的问题是什么？不是这个人那个人的问题，而是机构臃肿，人浮于事，这是最根本的。除此之外，还要整顿纪律。整顿必须要严格整顿纪律。不整顿纪律，照此发展下去，我党亲手创建的这支有着优良传统的军队就会不成样子。对于部队中有的单位闹派性、搞山头问题，对于有些干部对上面的指示不执行、命令不服从的问题，对于有些部队组织纪律差的问题，******反复强调，军队要像军队的样子；军队没有纪律不行。一支军队如果没有严明的纪律，就无法执行各种任务，就难以形成战斗力。所以，整顿的内容，一要整顿编制体制，二要整顿组织纪律，这个重点要突出出来。