解放思想需要民主，开拓有中国特色社会主义道路同样需要民主。******曾就党内民主的必要性说过这样一番话：处在伟大斗争面前的中国共产党，要求整个党的领导机关，全党的党员和干部，高度地发挥其积极性，才能取得胜利。所谓发挥积极性，必须具体地表现在领导机关、干部和党员的创造能力，负责精神，工作的活跃，敢于和善于提出问题、发表意见、批评缺点，以及对于领导机关和领导干部从爱护观点出发的监督作用。没有这些，所谓积极性就是空的。而这些积极性的发挥，有赖于党内生活的民主化。党内缺乏民主生活，发挥积极性的目的就不能达到。大批能干人才的创造，也只有在民主生活中才有可能。可见，中国革命的胜利，有赖于全党的党员、干部和领导机关的积极性；而这种积极性的发挥，又有赖于党内生活的民主化。建设有中国特色社会主义更需要全体党员和各级领导机关的高度创造性和积极性。因此，同样需要党内生活的民主化。******指出：“一个革命政党，就怕听不到人民的声音，最可怕的是鸦雀无声。”“在党内和人民群众中，肯动脑筋、肯想问题的人愈多，对我们的事业就愈有利。于革命、搞建设，都要有一批勇于思考、勇于探索、勇于创新的闯将。没有这样一大批闯将，我们就无法摆脱贫穷落后的状况，就无法赶上更谈不到超过国际先进水平。”要鼓励大家动脑筋、想问题，要造就一大批勇于思考、勇于探索、勇于创新的闯将，没有党内生活的民主化是办不到的。针对一个时期以来党内民主生活不正常的状况，******强调：“要真正实行无产阶级的**********”。党实施领导需要集中，一旦形成决议就必须贯彻执行，而不能议而不决，更不允许各自为政。特别是在需要提高领导效率的情况下，该集中的必须认真集中。但要实行正确的集中，就必须充分发扬民主。重大问题一定要由集体讨论决定。决定时，要严格实行少数服从多数的原则，一人一票，不能由第一书记说了算。只有认真贯彻**********，才能保证党的领导的正确性并及时纠正错误，也才能充分调动全体党员的积极性和创造性，从而使党的事业充满活力和生机。
第三，建立一支合格的党员队伍。******在论述改善党的领导时，把改善党的组织状况作为一个重要问题鲜明地提了出来，强调必须建立一支合格的党员队伍。他说：“现在，我们的党员有了三千八百万。如果这三千八百万都合格，那将是一支多么伟大的力量！”。然而，当时党员队伍存在的不合格情况，已经直接影响了党的领导威信，削弱了党的战斗力。而在党政分开以后，党实现领导的一个重要方面，就是要求全体共产党员充分发挥先锋和模范作用，带头贯彻执行党的路线方针政策。如果党员不合格，不能发挥先锋和模范作用，党的领导就会落空。因此，要改善党的领导，必须认真解决建立一支合格的党员队伍问题。
清醒地估计和科学地分析党的队伍状况，是建立一支合格的党员队伍的前提。******指出，我们党的主流是好的，大多数党员是合格的，但是，也有一些不合格的党员。他们当中既有新党员，也有老党员。有些在“**********”中入党的新党员，一直没有受到系统的党的教育，不能成为群众的模范，不合格。而有些原来很合格的老党员，现在也不那么合格了，不能成为群众的模范。过去我们党的威力为什么那么大？就是党员打仗冲锋在前、退却在后，生活上吃苦在先、享受在后。这样他们就成了群众的模范、群众的核心。现在有些党员不同了，他们入党是为了享受在先、吃苦在后，败坏了党风，严重地脱离了群众。所以，******告诫说，合不合乎党员的资格，合不合乎党员的条件，这个问题不仅要尖锐地提到新党员的面前，也要提到一部分老党员的面前。
如何解决不合格党员的问题，******认为，一是加强教育。就是说，对大多数党员，必须着眼于教育。通过恢复和发扬党的优良传统作风，彻底肃清****、“******”的流毒和影响，使广大党员振奋精神，重新坚定共产主义信念；通过修改、制定严格的党规党纪，使党员、特别是“**********”期间入党的新党员，懂得党员的权利和义务，怎样做一个共产党员。二是严格整顿。对极少数腐化变质分子及背叛党的立场的人，要采取组织措施，坚决清除出党，决不能姑息迁就。尤其是不能允许那些公开反对党，与党闹对立的人继续留在党内。1986年底，针对当时党内一部分同志对自由化思潮软弱退让的状况，******严肃指出，有些人讲的话，根本不像一个共产党员。这样的人留在党内干什么？不是劝退的问题，要开除。三是坚决消除派性。要彻底消除在“**********”中滋生起来的派性，坚决纠正派性高于党性的不良倾向。******在反对派性这个问题上，是不遗余力的。早在1975年抓整顿的过程中，******就公开向派性宣战，同派性进行了毫不妥协的斗争。他明确要求，对于坚持闹派性的人该调的就调，该批的就批，该斗的就斗，不能慢吞吞的，总是等待。要发动群众同派性进行斗争，闹派性的人还是怕群众，只要群众起来了派性就没有市场了。******严肃处理了一批影响极坏、干了许多坏事的帮派骨干分子。打倒“******”以后，******再次复出，他继续坚定不移地反对派性，强调对于那些派性思想严重，根本不顾党的最紧要利益的人，决不能重用。在******看来，派性是党的战斗力的严重腐蚀剂，如果任凭派性作怪，党就涣散了，就分裂了，因此对于派性必须坚决清除，对于坚持派性的人就要取消他共产党员的资格。四是要发挥党员的先锋模范作用。******指出，我们党在长期的革命战争和社会主义建设的实践中，形成了内涵非常丰富的优良传统和作风，其中最重要的，就是用党员的先锋模范作用来团结群众，影响群众，树立党的领导威信。他说，我们党在革命战争年代之所以有那么大的威力，能够成为群众的模范、群众的核心，道理其实很简单，就是因为党员打仗冲锋在前，退却在后，生活上吃苦在先，享受在后。那个时候当一个共产党员不容易。当个共产党的干部，比如当个连长、当个排长，行军的时候一个人要背两三支长枪。现在有些共产党员不同了，他们入党是为了享受在先，吃苦在后。“所以现在我们提出，我们这个党要恢复优良的传统和作风，有一个党员要合格的问题。合不合乎党员的资格，合不合乎党员的条件，这个问题不只是提到新党员面前，也提到一部分老党员面前了。所以，我们党确实存在一个整顿的问题。”随着经济建设和改革开放深入持久的发展，******更加强调继承和发扬党的优良传统。他把我们党在长期革命和建设实践形成的优良传统概括为“五种精神”，即：革命和拼命精神，严守纪律和自我牺牲精神，大公无私和先人后己精神，压倒一切敌人、压倒一切困难的精神，坚持革命乐观主义、排除万难去争取胜利的精神。他强调说：“搞社会主义建设，实现四个现代化，同样要在党中央的正确领导下，大大发扬这些精神。如果一个共产党员没有这些精神，就决不能算是一个合格的共产党员。不但如此，我们还要大声疾呼和以身作则地把这些精神推广到全体人民、全体青少年中间去，使之成为中华人民共和国的精神文明的主要支柱，为世界上一切要求革命、要求进步的人们所向往，也为世界上许多精神空虚、思想苦闷的人们所羡慕。”五是党员领导干部要带头做一个合格的党员。党员领导干部，特别是高级领导干部是治党、治国、治军的中坚和骨干，抓党员队伍建设，必须先从党员领导干部、特别是高级领导干部抓起。我们历来有党员领导干部以身作则的优良传统。人民群众主要是通过我们党的各级领导干部的模范行动，认同我们党、拥护我们党的。然而，“**********”严重破坏了党规党法，在一些党员领导干部中滋生出了不良风气。******看到了这个问题的严重性，他严肃指出，这些不良风气，使我们党脱离群众。他特别批评了一些领导干部的那种“所到之处，或则迎送吃喝，或则封锁交通，或则大肆宣扬”的做派，要求这种严重脱离群众的事情，从中央到地方都不许再做。我们党的生命，就在于和人民群众有着血肉一般的联系，得到了人民群众的衷心拥护。******要求党员领导干部，特别是高级干部要带头发扬党的艰苦奋斗、密切联系群众的优良传统，严格遵守党规党法，发挥党员的先锋模范作用，努力给广大党员做表率。
需要指出的是，建立一支合格的党员队伍，是一项长期而艰巨的任务。党的思想教育和组织整顿的工作，不能有丝毫的放松。旧的问题解决了，还会出现新的问题，对此，全党必须保持清醒的头脑。1984年整党以后，党的思想和组织状况确实有了很大改善。但是，后来党的建设又放松了。随着改革开放的全面展开，对外交往的日益增多，少数党员经不起改革开放的考验，他们违反党纪国法，贪污腐化，行贿受贿，严重腐蚀了党的肌体。与此同时，由于资产阶级自由化思潮的泛滥，有的人丧失了共产主义信念，迷失了政治方向，有的人则根本背叛了党的立场，攻击四项基本原则，成为1989年发生的****和反革命暴乱的组织者和策划者，完全站到党和人民的对立面去了。正是鉴于这样深刻的教训，******提出“要聚精会神地抓党的建设，这个党该抓了，不抓不行了”的忠告。他对建立一支合格的党员队伍充满了信心，并对全体党员寄予了厚望。他说：只要我们的几千万党员都合格，那将是一支多么伟大的力量啊！
第四，必须加强党的纪律。******在总结张国焘分裂党的经验教训时强调党的纪律：一是个人服从组织，二是少数服从多数，三是下级服从上级，四是全党服从中央。谁破坏了这些纪律，谁就破坏了党的统一。******指出，这四条是我们党最重要的纪律。******指出：“为了坚持和改善党的领导，必须加强党的纪律。**********期间，党的纪律废弛了，至今还没有完全恢复，这也是党不能发挥应有作用的一个重要原因。”为了解决这个问题，他反复强调加强纪律的重要性。******说：“个人必须服从组织，少数必须服从多数，下级必须服从上级，全党必须服从中央。必须严格执行这几条。否则，形成不了一个战斗的集体，也就没有资格当先锋队。”在这四条中最重要的，就是全党服从中央。
贯彻执行全党必须服从中央的原则，要反对两种错误倾向。******批评说，有人借口中央犯过错误抵制中央的领导，这是不容许的。不错，中央的确犯过错误，但是这早已由中央自己纠正了，现在“任何人都不允许以此为借口来抵制中央的领导。只有全党严格服从中央，党才能够领导全体党员和全国人民为实现现代化的伟大任务而战斗。任何人如果严重破坏这一条，各级党组织和各级纪律检查委员会就必须对他严格执行纪律处分，因为这是党的最高利益所在，也是全国人民的最高利益所在”。另一种倾向是，某些鼓吹资产阶级自由化的人，打着党内民主和自由讨论的旗号，反对中央的路线、方针和政策。对于由“******”带到党内来的无政府主义思潮以及党内新出现的形形色色资产阶级自由化思潮，******要求坚决予以肃清。他重申党章的规定，提醒全体党员自觉按照党章来规范自己的言行。党员对于党的决定有意见，可以通过组织发表，可以保留自己的意见，可以通过组织也可以直接向中央提出自己的意见。从中央起，各级党组织都要认真考虑这些意见。但是，中央决定了的东西，党的组织决定了的东西，在没有改变以前，必须服从，必须按照党的决定发表意见，不允许对党中央的路线、方针、政策任意散布不信任、不满和反对的意见。党报党刊一定要无条件地宣传党的主张。对党的工作中的缺点和错误，党员当然有权利进行批评，但这种批评必须是建设性的。对党的决定可以讨论，但在什么范围讨论，用什么形式讨论，要合乎党的原则，遵守党的决定。如果任凭无政府主义和资产阶级自由化思潮在党内泛滥，党就会成为一盘散沙，也就丧失了领导资格。在领导新时期党的建设的实践中，******始终把严格党的纪律摆在十分重要的位置，视为党的生命线，对于破坏党的纪律的言行，无论出自何人都给予严肃的批评，直到采取组织措施。正是依靠严格的纪律，我们党在改革开放的复杂社会环境中，在国际风云的急剧变幻中，保持了高度的集中统一，经受住了考验，发挥了领导核心的作用。
第五，必须加强党的作风建设。******一贯高度重视党风建设问题，只要讲党的建设，都要强调党风问题。他说：在目前的历史转变时期，问题堆积成山，工作百废待举，加强党的领导，端正党的作风，具有决定的意义。他为什么把党风问题提到“具有决定的意义”的高度呢？