拙政园的园林布局被誉为“毫发无遗憾”。王献臣在开始建园时，就与一代画匠巨擘文徵明一起，顺应大宏寺附近的地势低洼、积水较多的情势，挖塘浚湖，垒石理水，并在水面周围环以树木，缀以楼堂馆所，厅榭轩斋，从而营造出一个以中部为主体，以水景为主题，因水成景的古园。水体面积占全园的3/5，有聚有分，山光水影，颇有朴素自然的景色和淡泊恬静的情趣。
远香堂是拙政园最大的一座明代园林建筑。其四面无墙，而嵌装玲珑精致、木作工艺水平颇高的长窗，夏迎临池之荷风，馥香盈堂，所以取北宋周敦颐《爱莲说》中“香远益清”一句活用，作了该堂的雅名。“亭亭净植，出淤泥而不染”的莲花，幽韵雅致，自比清高，正合失意者的人格与文化心态。拙政园内有一著名大匾，上书“志清意远”四字，取古人“临水使人志清，登高令我意远”用意，不失为文人口味。
二、留园
留园在苏州阊门外，原系明代嘉靖年间遗园。清嘉庆年间属刘恕所有，改称寒碧山庄，又名刘园。同治年间为盛旭人（盛康）所得，改名留园至今。全园占地约23300平方米，园林建筑处理多变并以装修精美而取胜。园林中区为寒碧山庄旧所，分为两部分：西部以广池为中心，池中有小蓬莱岛，架有曲桥沟通两岸。池以西北叠黄山石，山后依墙建亭廊。主要建筑环池东及池南。其大小、虚实、进退、起伏，皆错落有致，颇具匠心。东部以建筑庭院为重点。主厅五峰仙馆又称楠木大厅，是目前苏州园林中最大的厅堂，内部装修甚为精美，厅南庭矗石峰五座，北部是桃园等田园风光。园内的“冠云峰”，高约9米，为宋代“花石纲”遗物，也是江南最大的太湖石。
留园的建筑空间布局独具匠心。一般苏州私家大型园林较为常见的是以西北为山、中为池、东南为建筑，留园也是这样，空间布局合乎“风水”的观念。《周易》后天八卦方位以西北为乾位，东南为巽位，中为中宫之位。乾为阳、为男、为父、为龙，可引申为祖。故“风水”中以西北为龙脉，为太祖山、祖山之所在，故留园选址以西北有山，正应在“风水”之乾位上。从西北之山向东南延伸，有所谓“龙脉”流注于“龙穴”，这便是留园中部掘地为水池的“风水”文化观念的又一体现。而东南隅设以建筑，又应在巽位上。《易传》云，“巽为风”，“巽为入”，“风”自东南吹拂而“入”于“龙穴”（龙潭），在古人看来也是吉利的。“风水”术颇重卦气，气自西北沿“龙脉”流注于“龙穴”（池水），又从东南以“风”的自然形式吹“入”于“龙穴”，此乃生气灌注也。实际留园西北高而东南低，冬季可挡西北寒风而春夏又无碍于南风的吹拂，其山背阴向阳，中区之水域正处于朝阳的一面，整个园区有疏朗之感。
留园的建筑布置及其规模、数量可谓恰到好处。园内厅堂在苏州诸多园林中最为丰富宏敞。著名建筑学家刘敦桢以为，留园的建筑空间布置在美学上达到了精湛的程度，他说：“无论从鹤所入园，经五峰仙馆一区，至清风池馆、曲溪楼达到中部山池，或从园门进入，经曲溪楼、五峰仙馆进入东园，空间大小、明暗、开合、高低参差对比，形成有节奏的空间联系，衬托出各庭院的特色，使园景富于变化和层次。”又指出：“如从园门进入，先经过一段狭窄的曲廊、小院，视觉为之收敛。达到‘古木交柯’一带，空间略事扩大，南面以小院采光，布置小景三处，北面透过漏窗隐约可见园中山池亭阁。通过以上一段小空间‘序幕’，绕至绿荫轩，豁然开朗，山池景物显得格外开阔明亮。由此往东，经曲溪楼等曲折紧凑的室内空间到达五峰仙馆，顿觉室内宏敞开阔，都是对比手法的运用。”
三、网师园
苏州网师园以精致小巧见称。从建筑角度来看，它以水为主，布局紧凑，空间尺度斟酌恰当，并成功地运用比例陪衬和对比等手法，取得了较好的艺术效果。
网师园不仅是江南名园，也是全国名园之一。其原为南宋官至侍郎的史正志的“万卷堂”故址，现池水之南，尚存一石，刻有“盘阿”二字，便是万卷堂的遗物，当时称为“渔隐园”。后荒废，沉寂多年。清代乾隆年间由苏州名士、光禄寺少卿宋宗元重建，其借“渔隐”原意，自比渔夫（典出《庄子·渔父》），渔夫者，网师也，遂改名为网师园。乾隆末年，该园再度遭废，后修复，为现存布局形制奠定了基础。
一般的园林，大都和住宅不相连接，网师园却不然，园和住宅毗列。园内建筑物较多，分成东、中、西三部分。东部为住宅区，前后三进，屋宇高敞，由万卷堂、撷秀楼、梯云室等组成。中部为主园，有池水一泓，清澈如镜，环池建廓、轩、亭、榭，由铁石山房、琴室、蹈和馆、小山丛桂轩、濯缨水阁、彩霞池、月到风来亭、看松读画轩、竹外一枝轩、集虚斋等组成。西部为内园，庭院精巧古雅，盛植芍药，院内建筑、家具、宫灯，多具明代特色的风格，由露华馆、涵碧泉、冷泉亭、殿春簃组成。
网师园既名“网师”，水趣无疑是其点睛之笔。水景居于园区中部，略呈方形，水面平静、聚蓄而不显得漫溢无际。水景使得园中景观颇具灵动、涵碧与清虚之气，建筑物多濒水而建，具有可人的亲水性格。如水阁、廊亭、小桥等都低临水面，具有感人而宁和的文化气质。加之池岸低矮，以黄石筑就的水岸叠石处理为“洞穴吻水”情状，虽半亩之水却有水广波延与源头无尽的意蕴。池中未植莲荷，上下一碧，清澈见底，山色天光，廊宇树影，倒映于池水之中，朴素而清丽，体现了网师园的文化主题，这是网师园理水与营造的成功之处。
清朝著名文人钱大昕在其所撰《网师园记》中说，“网师”者，“盖托于渔隐之义”。网师园的文化主题最明显地体现出道家情思。道家的人生理想，在于出离俗世，寄情山林，放归田园，返璞归真。网师园以及其他江南文人园林典型地寄托了老庄“任其自然”、“遗世特立”的文化品格，它们是一批蕴涵“出世”之思、展现在东方大地之上的文化“文本”。
知识链接
民居住宅与园林建筑
中国古民居宅院，常和建筑空间、自然环境、人文精神追求交融于一体，形成了平常所说的园林。民居中设有庭院，院中静静的水池、花木翠竹与潺潺溪水、堂前出挑的水榭一道，构成水清、竹影、山静的迷人景色。处于这种布置巧妙的空间环境中，怎能不引起居住者的浓浓情思呢？人们于住宅中营修园林可以美化环境，游赏园林可以陶冶性情。
这种宅居庭院模式又体现着古人的高雅品格。中国人需要住在能听见秋雨敲窗、夏虫啾啾，能观到月洒庭阶，能赏到花红柳绿的庭宅之中，才更能感受生活的意义。庭院，寄寓了古人的一种精神寄托，所体现出的不仅仅是建筑与自然的契合，还反映出了人们的精神境界，即经营一种美的境界，以便从中获得一种自我解放，一种远离凡俗、远离尘世的超脱。
四、何园
扬州私家园林在中国园林史上同样占有一席之地，其艺术贡献丝毫不输于苏州园林，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，就是对扬州和扬州园林最贴切的描绘。在清朝康乾时期，扬州的私家园林可以和北京的皇家园林相媲美，可见其不凡的造园艺术水平和深隽的园林意境。
扬州园林中何园是较有代表性的。何园享有“中国名园，江南孤例”的美名（扬州虽在江北，但学者们却将扬州的园林归为江南园林）。何园的建造汲取了中国传统园林艺术的精华，还兼有西方建筑的风味。这一具有开创性的大胆设计在当时曾轰动一时。
何园原名寄啸山庄，位于古运河畔的徐凝门街，是清乾隆年间双槐园的旧址。清同治年间，湖北汉黄道台、江汉关监督、曾任清政府驻法国公使的何芷舠在双槐园的旧址上改建成寄啸山庄，占地14000余平方米。园名取自陶渊明《归去来兮辞》诗中句子“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”之意，辟为何宅的后花园，故而又称“何园”。光绪九年（1883年），园主归隐扬州后，购得吴氏片石山房旧址，扩入园林。园主将西方建筑特色带回了文明古国，并吸收中国皇家园林和江南诸家私宅庭园之长，又广泛使用新材料，使该园吸取众家园林之经验而有所出新。
何园虽是平地起筑，但却独具特色。通过嶙峋的山石、磅礴连绵的贴壁假山，把建筑群置于山麓池边，并因地势高低而点缀厅楼、山亭，错落有致，蜿蜒逶迤，山水建筑浑然一体，有城市山林之誉，是扬州住宅园林的典型。园中的植物配置也独具匠心，半月台旁的梅花、桂花、白皮松，北山麓的牡丹、芍药，南山的红枫，庭前的梧桐、古槐，建筑旁的芭蕉等，既有一年四季之布局，又有一日之中早晚的变化，极尽人工雕琢之美。
何园是清代后期扬州私家园林的代表作，是扬州的园林特色和风格的体现。这里有冠盖中国造园艺术的四个“天下第一”，其中特色建筑之冠——享有“天下第一廊”美誉的1500米复道回廊，构成园林建筑四通八达之利与回环变化之美，在中国园林中绝无仅有，被业内专家称为中国立交桥的雏形；借助一串串开在复道回廊上的漏窗、空窗组成的花窗带，被人们称为“天下第一窗”；何园中水心亭是一座中国少有的水心戏台，被称为听戏“天下第一亭”；片石山房“天下第一山”，是画坛巨匠石涛和尚叠石的“人间孤本”。中国当代古建园林专家童寯、刘敦桢、潘谷西、罗哲文、陈从周等都对何园独特的造园手法倍加赞誉，称它为“江南园林中的孤例”。罗哲文先生还专门为何园题词“晚清第一园”。