安息日在犹太人的律法中是最重要的日子，安息日可以上溯到上帝创世之时，上帝用六天时间创造了天地万物，到了第七日，上帝休息了，因为上帝在安息日安息了，所以，他赐福给第七日，定为圣日。安息日叫我们想到大自然，使我们与造物主交往。在小鸟轻快的歌唱、树木飒飒的作响和海水演奏的音乐声中，我们仍能听到，当初耶和华在伊甸园中，在天起凉风之际与亚当谈话的那个声音。当我们在自然界中观察他的权能时，我们就得安慰。因那创造万物的“道”，也就是那赐人生命的“道”。
在上帝给以色列人所定的一切制度中，没有别的制度能像安息日一样，使他们与周围的民族完全分别出来。上帝的用意是要他们以遵守安息日来证明自己是敬拜他的人。安息日是以色列人与偶像隔离、与真神联络的标记。可是人要守安息日为圣，自己必须是圣洁的。必须借着信而领受基督的义。当上帝吩咐以色列人“当记念安息日，守为圣日”时，他也曾对他们说：“你们要在我面前为圣洁的人。”
后来犹太人离开了上帝，没有因信使基督的义成为自己的义。于是对他们来说，安息日就失去了它的意义；同时撒但要高抬自己，引人离开基督。安息日既是基督能力的标记，撒但就要设法败坏安息日。犹太的领袖们给上帝的安息日加上许多难以负担的规条，这就达到了撒但的目的。基督在世时，安息日已遭败坏，甚至守安息日的方法已不能反映慈爱天父的品德，反而表露蛮横自私之人的性格。拉比们简直把上帝说成是一位颁布人不可能遵守的律法的神。
而耶稣就是要消除这种误会。虽然拉比们以无情的敌意窥伺他，他却一点敷衍他们的表示也没有，而是勇往直前，照上帝的律法去守安息日。
某个安息日，耶稣和众门徒穿过几块谷地，门徒们边走边采摘谷穗。法利赛人见状对耶稣说：“你对门徒管教不严，他们在做安息日戒律不容许之事。”
耶稣回答：“你们竟毫不知晓大卫需要食物充饥时的所作所为。饥饿迫使他和随从们走进供奉上帝的圣殿，取献给上帝的供品为食。这事发生在亚比亚他任大祭司的年代。依律法只有祭司可以吃供品，但大卫却吃了供品，甚至让随从们也吃了。”
耶稣最后说：“安息日是为利人而设的，人不是为安息日服务的。即使在安息日，人子亦是主。”
“难道你们还不熟悉摩西律法书吗?每个安息日圣殿里的祭司都违犯了法律的规定，他们不也是在犯罪吗?我告诉你们，还有比圣殿更重要的事呢!经书说：‘我要仁慈，不要牲祭。’如果你们真解其义，就不会把无辜的人定罪。”
一些法利赛人和来自耶路撒冷的经律教师围住耶稣。他们注意到耶稣的一些门徒用没有洗干净的手抓东西吃，没有像法利赛人那样饭前净手。
法利赛人和其他犹太人都信守祖先的教诲：若不按规定的方式净手绝不进食，从市场上买来的东西不洗干净绝不入口。他们信守的其他许多规矩，也是祖先遗留下来的，诸如以特定的方式洗杯子、洗锅、洗铜器和床铺。
因此法利赛人和经律教师们质问耶稣：“为什么唯独你的门徒不守祖先的遗训，不净手就进食，违反教义?”
耶稣回答：“以赛亚对你们所做的预言真是万分正确!他这样形容你们这班伪善之人：
‘上帝说，这些人用唇舌尊敬我，
内心实际上在背离我。
他们教人以人为的规定，
竟说这是上帝的律法，
如此敬我之人岂能获得拯救!’
“你们不正是把上帝的律法束之高阁，信守人的教诲吗?”
耶稣继续说：“你们巧妙地拒斥上帝的律法，为的是抬高祖先的教诲。因为摩西严命你们：‘要孝敬父母’，‘咒骂父母者应该处死。’于是你们这样告诉人们，把孝敬父母的东西说成是敬献给上帝的，就不会因敬父母不拜上帝而受到惩罚。正是通过这种方式，你们引诱人们用祖先的传统抵消上帝的旨意。类似这样的事情不可胜数。”