按犹太人的习俗，十二岁是幼年与青少年分界的年龄。希伯来男孩满了十二岁，就称为“律法之子”，也称为“上帝的儿子”。他享有领受宗教教育的特别机会，并有义务参加神圣的节期和仪礼。耶稣在童年赴耶路撒冷守逾越节，正是遵照这个风俗。
约瑟和马利亚像其他虔诚的犹太人一样，每年上耶路撒冷去守逾越节。当耶稣到达法定的年龄时，他们就带他同去。
以色列人每年按例守三个大节期：逾越节、五旬节和住棚节。上帝吩咐以色列的一切男子，每逢这些节期都要到耶路撒冷来朝拜他。其中守节人数最多的是逾越节。
许多散居国外的犹太人都来过节，巴勒斯坦各处的犹太人也蜂拥而来。从加利利至耶路撒冷有几天的路程。为了路上有伴并求安全起见，旅客常结成队伍。妇女和老年人骑着牛或驴走在险陡多石的路上，壮年和青年人则大都步行。过逾越节时，正当三月底四月初，遍地鸟语花香，景色宜人。沿途有以色列历史上值得纪念的古迹，做父母的就在路上向儿女叙讲述古时上帝为他百姓所行的奇事。他们用诗歌和音乐来消遣旅途的劳顿。最后，耶路撒冷的城楼在望了，于是众人就同声合唱以下的胜利诗歌：
“耶路撒冷阿，
我们的脚站在你的门内。……
愿你城中平安，
愿你宫内兴旺。”
约瑟带着马利亚和耶稣在加利利省的拿撒勒城定居下来，他们一家过着平静幸福的日子。
在父母的抚育下，耶稣一天天地长大，他身体健康，聪颖过人。虽然没上过学，但只要打开书，他就能读懂书中的内容，并能给其他人讲解，即便是一些内容比较艰涩的书，他也能领悟。
每年逾越节，按照犹太人的宗教习惯，约瑟和马利亚都要到耶路撒冷圣城去庆祝，并在那里住上几天。逾越节的庆祝活动，要把男人和女人分开，他们将在两个地方进行庆祝，男人和女人绝不能混杂到一起。
但小孩子则不受限制，他们可以自由活动，可以随着父亲，也可以同母亲在一块儿。
耶稣十二岁这年，约瑟和马利亚照例要去耶路撒冷过逾越节，他们也带着耶稣一同前往。
耶路撒冷在拿撒勒城以南，距拿撒勒城很远。从拿撒勒到耶路撒冷要走几天的路，跋山涉水，非常辛苦。耶稣一家带了祭礼及一些吃穿用品，翻山越岭，几天后终于到达耶路撒冷。
约瑟一家夹杂在人群中进了耶路撒冷。城里热闹非凡，人们忙着宰杀成千上万只逾越节的羔羊。就在这节日的气氛中，耶稣走进了圣殿的院子里。先知玛拉基曾经预言说：“你们所寻求的主，必忽然进入他的殿。”如今这预言实现了。可是圣殿里没有一个人知道耶稣的真实身份，人们只把他当作一个普通的小孩看待。
按规定，约瑟和马利亚必须分开，耶稣可以自由活动。于是，他们分别汇入了庆祝的人流中。人们快活地庆祝着，载歌载舞，好不热闹，耶稣也夹在人群里分享着这一快乐。
几天过去了，逾越节结束后，人们都打点好行装启程回家，约瑟和马利亚分别在自己的人流中往他们聚合的地方走，当时，约瑟以为耶稣和马利亚在一起，而马利亚以为耶稣是同约瑟在一起，他们都很放心。
可却没有料到，耶稣根本就没和他们俩在一起。
来到聚合点，约瑟夫妇见了面，这时他们才发觉耶稣并没在对方身边。二人当时非常着急，因为逾越节人山人海，逾越节一过，大家又都忙乱地挤着往回赶，所以，要找失散的人是很难的。约瑟和马利亚想，也许耶稣已回到了他们会合的地方，于是，他们就在附近找了起来。可是，找了许久，仍不见耶稣的影子，问周围的亲友，人们也都摇头说没见到耶稣，这下约瑟和马利亚慌了神。
在附近没有找到耶稣，他们只好回到耶路撒冷去找。找啊找，三天后，终于在圣殿里找到了他。
见到耶稣，约瑟和马利亚欣喜万分。而此时，他们看到，耶稣正和教授圣经的教师们在一起讨论问题，只见他一边听、一边问，他所问的都是些非常深奥的问题。他回答起问题来也是那么从容、聪明，令在场的人们惊奇不已。
一个十二岁的孩子，正是贪玩的时候，很少有人到圣殿里听讲，因为那些律法书和先知书对孩子们来讲如同天书一样，他们无法听得懂。
可是，耶稣却表现出了超常的智慧，他不仅来听，而且还能发问和回答，显示出了无所不知、无所不晓的神力。连约瑟和马利亚都在心里暗暗惊奇。
见到耶稣，马利亚惊喜万分，她说：
“孩子，你为什么不告诉我们一声你在哪儿呢?吓得我们四处找你也找不到，你不知我们有多担心。”
耶稣却不慌不忙地说道：
“你们为什么要找我呢?难道你们不知道我是应该在我父亲家吗?”
对于耶稣的话，约瑟和马利亚当时还无法理解其含意，马利亚则一一记在在了心里。
耶稣随父母回到了拿撒勒城，他竭心孝敬父母。他的智慧与日俱增，他的身体一天天强壮起来，上帝喜爱他，凡人对他的喜爱也与日俱增。
耶路撒冷的这次失踪，显示了耶稣智能超凡的一面。