19世纪，英国生物学家提出了生物间竞争规律：物竞天择，适者生存，在这些基础上，又有人提出了一个恐龙灭绝的原因，就是生存竞争说。
的确，地球生命史上有不少动物绝灭是与生存竞争有关的。优胜劣汰，适者生存这是一条无情的自然法则。
在由恐龙时代过渡到哺乳动物时代的过程中，恐龙们是怎样一步步被哺乳动物消灭的呢？
在三叠纪晚期，恐龙刚刚从古老的爬行动物中分化出来，而从兽形的似哺乳爬行动物中分化出来的哺乳动物也已出现在地球上，看上去哺乳动物不是恐龙们的对手，但是，从进化的角度来看，哺乳动物显然又比恐龙们高明。
一是，哺乳动物是恒温动物，有调节体温的汗腺，毛发以皮下脂肪组织，对较冷，较热的环境都能适应。
二是，哺乳动物脑子高度分化，脑量也比恐龙多得多，牙齿也有了更为精细的分化，消化器官和功能更加完善。它们对机体各种活动的指挥十分自如，适应环境的能力，都大大地超过了恐龙。
三是，生殖方式，哺乳动物的胎儿在母体内成长，生出来后，用乳汁哺育后代，这显然，哺乳动物幼儿的成活率比恐龙高得多。
后来温带环境的形成，哺乳动物日益繁盛，慢慢地把恐龙挤下了历史的舞台。持反对意见的古生物学家认为，恐龙与哺乳动物之间的生存竞争是有的，但按当时哺乳动物的实力，根本不是恐龙的对手。在整个中生代，恐龙牢牢地占据着陆地环境，只给哺乳动物留下了很小的生活天地。
在恐龙眼中，像哺乳动物这样的竞争对手，无足轻重。它们身上那点肉，大恐龙看都不看一眼；只有那些小恐龙才会捕捉它充饥。
况且在恐龙绝灭时，哺乳动物还并不强大。哺乳动物是在恐龙灭绝100多万年之后才获得空前的发展。因此这个恐龙灭绝的原因的说服力也不够强烈。