我们看到的湖通常是“前不着村，后不着店”，孤零零地嵌于陆地上，仿佛颗颗耀眼的明珠，把江山装扮得更加秀丽。
它们的水源在哪里呢？
原来，湖泊的形成由来有多种。有的湖泊原是海的一部分，后被泥沙同大海隔离而成；有的原是一块洼地，后由于水聚积而成；有的原是河流的上游，后由火山岩浆碎石堵塞河道，与河流隔断而成；也有的是地壳运动形成。杭州西湖，无锡太湖，黑龙江镜泊湖，青海湖的成因便各不相同。
泊形成的原因有两种：内力作用和外力作用。内力作用形成的湖泊有构造湖、火口湖、堰塞湖等；外力作用形成的有泻湖、牛轭湖、溶蚀湖、冰川湖和风成湖等。
世界上最大的淡水湖泊群——五大湖，总面积约25.5万平方公里，比波斯湾的面积还大，被称为美洲的“淡水海”。
世界上最低的湖泊死海。死海也是世界上含盐度最高的湖，生物很难生存。