我们看到海洋表面平平坦坦，会想是不是海底也是平的？海底其实一点也不平坦。长期以来，人们为了探测海洋到底有多深，花费了不少心思。在1920年以前，人们用绳子系上重锤探测海洋的深度。这种古老的方法用来探测浅海还可以，探测深海就不实用了。后来学会利用回声探测，人们才对海底有了比较全面的了解。
人们利用回声探测去测得海洋平均深3795米，里面有平原有山谷，高低起伏，尤其是洋底的大海沟，“深不可测”，如深达11034米的马里亚纳海沟，即使将最高的山峰珠穆朗玛峰填放进去，也会被淹得无影无踪。
1692年，北美洲南端的牙买加岛的首府罗叶尔港，在遭受到一次强列的地震后，大约3/4的城市沉入了海底。若干年后，人们还能看清这座海底城市的一幢幢房屋。
世界上最宏伟的山谷是在海底，如巴哈马海底峡谷壁高4400米，白令海底峡谷长达440公里。