里海，一听到这个名字，你一定以为里海是海。其实，里海不是海，而是一个湖。因为里海是不通海洋的陆地上蓄水的天然洼地，所以说它是湖，而且它是属于亚洲的湖泊。
里海是一个大湖，那么为什么还称它“里海”呢？首先，是因为它拥有一片烟波浩渺，一望无际的广阔水域。它南北长1200公里，东西宽约320公里，正因为它水面辽阔，所以经常出现狂风巨浪，犹如大海波涛汹涌。其次，湖水盐分含量高，水是咸的。这是由于它处干燥气候地区，湖面蒸发量大致与进水量相当，有时还大于进水量，导致水面下降，使盐分连年积累，湖水越来越咸。最后一点，是因为里海中存有许多和海洋生物差不多的水生动植物，像来源于北冰洋的海豹，类似地中海里的大叶藻类、虾虎鱼、银针鱼。
因它与海有如此多的相似之处，而且还发现，里海确是在漫长的地质年代里，曾与地中海相连，是个海迹湖。因此，人们就给它起了个带海的名字，叫它里海。
里海是世界上第一大湖。它原来的面积有42.5万平方公里，可近50年来，它的面积却在大幅度缩小，只剩下37万平方公里。
地球上湖泊总面积约250万平方公里。最小的湖还不到1平方公里。最深的湖泊贝加尔湖，深达1620米；最浅的湖泊还不到1米深。最高的湖泊是霍尔泊湖，海拔5465米，最低的湖泊死海，湖面比海平面低393米。