一提到沙漠，有人一定会想到干旱地裂，飞沙走石，酷热难当……
沙漠地区如此干旱，为了防止水分蒸发，我国人民早在2000多年前就采取了在地下开渠引水的措施，这就是坎儿井，也叫做阴渠。
坎儿井都是一直挖到山脚下，把高山上冰雪融化后渗到地下的水引过来。挖坎儿井时，先要在山脚下挖一口立井。当这口井打出水后，再按照引水的方向每隔18米挖一口立井。这些立井是供挖暗沟时出土和通风用的。立井挖好后，再向横的方向挖暗沟，把所有的立井连接起来。暗沟是通水的渠道，是坎儿井的主要部分。
坎儿井挖好后，要用石板和树枝盖上井口，这样，既能减少水分的蒸发，又能防止风沙侵入。通过暗沟把水输送到地面的水池里，人们就可以随时使用了。
在我国的陕西、新疆等地方，这样的坎儿井有几千条。最大的坎儿井一天能浇1500亩农田。我国最早的坎儿井在陕西大荔县，叫做龙首渠，大约是在2000多年前挖成的。
沙漠覆盖了地球陆地面积的1/4，每年的降水量不超过25厘米。
沙漠是所有生态环境中温度变化最大的。撒哈拉沙漠的昼夜温差在50℃以上。