如果你有机会站在人造卫星上看，就能发现地球原来是一个东西长南北短的扁球。
那么地球为什么是一个扁球呢？要揭开这个谜，必须知道地球是怎样运动的。
地球一方面绕着太阳旋转，每转一周，就是一年，这是地球的公转；另一方面，地球还绕着贯穿它南北极方向的“轴”而旋转，每转一周，就是一天，这是地球的自转。
由于地球在自转，地球上每一部分都在作圆周运动。这和汽车在转弯时，乘客也都在沿圆周运动一样。经验告诉我们，汽车转弯时，乘客有向远离圆心方向倾倒的趋势，这种趋势是由于乘客受到惯性离心力的吸引。地球上每一部分都受到惯性离心力的作用，因而也都具有一种离开地轴向外跑的趋势。
地球上各部分所受惯性离心力的大小，与它离开地轴的距离成正比，也就是说，距离地轴愈远的地方，所受的惯性离心力愈大。赤道部分比两极部分距离地轴远得多，所以赤道部分所受到的惯性离心力也远大于两极部分。这样，千百万年过去以后，由于惯性离心力的差别，终于使地球的两头变小而肚子变大了。
地球的扁度是很小的，以前人们一直认为地球的南北直径比东西直径短1/297，就是短42公里。现在，根据人造卫星侦察的资料，精确的算出南北直径应该比东西直径短1/298。
现在运用激光技术可以测得地球与月球之间的精确距离，其误差仅为几米。按照美国和法国科学家较精确的计算，现在月球对地球的轨道是：近地点为356500公里，远地点为406800公里。