人类和其他生物片刻也离不开空气，我们可以几天不吃饭，也可以几天不喝水，但是只要3分钟吸不到氧气，人就会因缺氧而被活活憋死。
地球上有空气才有生机勃勃的世界，否则我们这个星球也和其他星球一样荒凉。地球形成之初，只是一团疏松的物质，没有地壳。当时不但地球表面上有一些空气，地球的里面也有空气，不过那些都是原始空气，含氮气特别多，约占90％，此外还有不少水汽、甲烷和氨气等，几乎没有氧气、氮气和二氧化碳。
几亿年过去了，地球慢慢冷却下来，表面上凝结出地壳，火山开始不断喷发，把地壳里面积存的各种气体喷射出来，这些气体被地球的引力吸住，包在地球的外面形成大气层，喷出的水汽在空中遇冷变成云，接着一直下了几千万年的雨，地球上出现了海洋，一部分水汽在阳光的照射下，分解成氢和氧，氧和碳结合生成二氧化碳，但是氧气还是不多，后来，地球上出现了植物，植物进行光合作用，放出大量的氧气，这样地球上才出现了动物。现在地球上的氧气占空气总量的21%，我们和动物呼吸的就是氧气。
20世纪80年代初，科学家发现南极洲上空的臭氧层出现了巨大的“空洞”。1985年证明，这个“洞”每年九十月份出现一次，并预测它还有扩大的趋势。
美国科学院的一份报告说，全世界如果继续以目前的速度使用化学品，到21世纪臭氧将消失16.5%，而臭氧层被破坏10%，皮肤癌就增加20%。