水星是太阳系里一颗神秘的行星，它的体积和月球差不多，月球离地球的距离是38万公里，可是水星离地球却长7700万公里之遥。另外，水星的运行轨道是在地球与太阳之间，与太阳的角度不超过28度，所以水星几乎被黄昏或黎明的太阳光辉所掩没，要想观测它是非常困难的。长期以来，人们一直不知水星的真面目。
1974年，人类第一次向水星发射探测器，在离水星只有756公里的空中，拍摄了大量的水星照片，终于看清了水星的真面目。
人们惊奇地发现，水星的表面和月球的表面极为相似，一个不熟悉月球表面风光的人，看到水星表面的照片，一定会认为它就是月球。水星上也有像月球那样大大小小的环形山，这些环形山星罗棋布，大的直径达几百公里，小的有几公里。水星上面还有山脉、平原、盆地和峡谷，最长的峡谷长100多公里，一个1300多公里的盆地是水星上最热的地方。
水星两极地区存在着水，水星的平均温度是425℃。水星表面存在着至少30个冰冻的湖泊。
1974年3月29日，美国发射的“水手10号”空间探测器到达水星上空，对它进行了人类有史以来第一次近距离考察。