海中的河流学名叫海流，又叫洋流。它和陆地上的河流一样，终年沿着比较固定的路线流动。世界上最大的海流有几百公里宽，上万里长，数百米深。与陆上的河流不同的是，陆上河流两侧有岸，可海流却是在一望无际的大海中流动，很难分辨出来，所以又叫它“看不见的河流”。
海流形成的原因有好多，最主要的原因是风。另外，水温的变化、海面的高低和地球的自转等，都会给海流的形成和走向造成影响。
如果海流的水温比周围的海水温度高，叫做暖流；相反，如果海流的水温比周围海水的温度低，就叫做寒流。
科学家发现，当暖流和寒流遇到一起时，由于温度的不同，海水会产生剧烈的搅拌，把海洋底层的营养物质搅上来，促进浮游生物迅速繁殖。这样，鱼虾和各种海洋动物就会从四面八方跑来争食，这里便成了渔场。
另外，海流能把空气中的氧气送到海洋的深处，有利于海洋生物的生长；海流还能调节气候，把热量带到寒冷的地方。
南半球的海流方向与北半球相反，逆时针方向流动。
过去，航行在海洋上的船只，经常将装有文字记录的瓶子投进海洋，传递各种信息，如历险、爱情和秘密情报等。