在一些地质展览室里，你也许会见到一些破烂的石头，这些石头可不是寻常的石头。它们都是地质学家们从野外采集的矿石标本，它们有的已有几百万年的历史，有的甚至有几千万年，每块石头中都含有矿物元素，有的是金属矿，有的是非金属矿，也有的是造岩矿。你看到它们的颜色、光泽、硬度、重量，以及每种石头中所含的元素都不同。至今，已经发现2000多种矿物。
那么，这些矿物是怎样形成的呢？
原来，在地壳的下面，有一种液体物质叫岩浆，各种元素就存在于岩浆中，在岩浆高温融化的条件下，发生各种化学变化，当岩浆在火山、地震特殊条件下上升到地表冷却，或者在地下深处直接冷却，在原来的温度、压力条件下发生变化，产生出多种多样的矿物，这是矿物产生的一种途径。另外，在高温、高压、微生物和其他作用下，使已经形成的矿物再经过一系列演变，再度形成新的矿物，像煤、石油等就是这样产生的。
宝石有许多种，最有价值的是金刚石、红宝石、蓝宝石和绿宝石。
金刚石最珍贵，它是矿物质中最坚硬的，带有金属光泽，非常美丽。南非是金刚石产量最高的国家。