面对西方的坚船利炮，曾国藩并不像其他人那样还沉静在天朝上国的美梦中，他意识到了西方科技的精妙之处。和别人不同的是，他既没有迷信西方科技，也没有不屑一顾，而是认识到了西方科技精妙的各种原因，在他看来，秘密就是因为西洋人的“专精”所致。同治十年（1871）八月，他在致吴大廷的信中说道：“凡事患在不为，不患不能。西洋技艺所以卓绝古今者，由其每治一事，处心积虑，不臻绝诣不止。心愈用则愈灵，技愈推则愈巧。要在专精，非其才力聪明果远于中国。”正是在对西方先进科学技术认识的基础上，曾国藩做出了一件惊世骇俗的事情，那就是奏请清政府选派幼童赴美留学。后来的事实证明，这一举措的影响是极其深远的。
曾国藩认识到了西方技术的绝妙在于专精，在于专注守一，中国应该效仿。由此，曾国藩也告诉我们，在专精和广博之间应该找到一个平衡点，不要在不该专的地方专，容易限制自己的发展，导致技能单一，容易导致被动。而应该从博中找到专，然后触类旁通，才更容易出成效。
再来说“熟”。曾国藩非常注重“熟”的作用，尽管看起来“熟”是个笨办法，但是“熟”是通往精巧的必由之路。他认为，“文人妙来无过熟”，古代名家的文笔之所以那么精妙，其实并不是有什么很深奥的东西，而都是从熟练中来的。
咸丰八年（1858），他在给儿子曾纪泽的家书中告诫道：“尔欲作五古七古，须熟读五古七古各数十篇。先之以高声朗诵，以昌其气；继之以密咏括吟，以玩其味。二者并进，使古人之声调拂拂然若与我之喉舌相习，则下笔为诗时，必有句调凑赴腕下。诗成自读之，亦自觉琅琅可诵，引出一种兴会来。”意思就是说，当读前人的诗作熟练到连自己的喉舌口吻都和前人很相似的程度，那作出来的诗，自然就会有前人的味道了。
在另一封家书中，曾国藩告诫儿子：“十三经外最宜熟读者莫如《史记》《汉书》《庄子》、韩文四种……吾儿既读《五经》《四书》，即当将此十一书寻究一番，纵不能讲习贯通，亦当思涉猎其大略，则见解日开矣。”
曾国藩所推崇的进学之道就是由熟而臻于妙。但是，很显然要做到精熟是不容易的，需要经历一个过程。咸丰九年（1859）四月初八，曾国藩的日记中有这样一段话：
日内颇好写字，而年老手钝，毫无长进，故知此事须于三十岁前写定规模。自三十岁以后只能下一熟字工夫，熟极则巧妙出焉。笔意间架，梓匠之规也，由熟而得妙，则不能与人之巧也。吾于三四十岁时。规矩未定，故不能有所就。人有恒言，曰“抄来无过熟”，又曰“熟能生巧”，又回“成熟”，故知妙也、巧也、成也，皆从极熟之后得之者也。不特写字为然，凡天下庶事百技，皆先立定规模，后求精熟。即人之所以为圣人，亦须先立规模，后求精熟。即颜渊未达一间，亦只是欠熟耳。故曰：夫仁亦在乎熟之而已矣。
很多事情、技艺都是先打下一定的基础，然后不断完善提高，最后达到精熟的境界的。即使是古代的圣人，那也是先立足成圣，然后不断追求、修养，才能达到圣人的境界的。颜渊之所以没有达到圣人的境界，是因为他还没有达到精熟的地步就早死了。由此，曾国藩认为，所谓儒家最高境界的“仁”，也不过就是“熟”而已。
在曾国藩诸多的读书之道中，专和熟是最能反映他读书独到之处的方法。专是保证目标准确，不因过多其他无关紧要的东西而分散精力，只要找准主要的，贯通之后其他次要的就都可以触类旁通了；熟是保证精湛，最后达到精湛的必由之路。任何事情只是知道了、了解了，并不能达到最好的效果，就像射箭，懂得了原理，掌握了技巧，但是如果不天天练到精熟的地步，一样是不能靶靶中的的。
一日一心得
做任何事情，要想做好、做出成就来，就必须全身心投入去做。首先就要将自己的精力专注在这件事情上，这是前提。北齐·刘昼《刘子·专学》说：“使左手画方，右手画圆，令一时俱成，虽执规矩之心，回剟劂之手，而不能成者，由心不两用，则手不并运也。”其次，还要熟，熟了就真的掌握了，熟了就能生出巧来了，也就是能够因为熟而摸清其中的道理，就能找到自己解决问题的办法了。等熟到闭着眼睛都能百发百中的时候，那就能称之为“精”了，显然和会就不是一个境界了。任何领域的专家、能手都是从“专”和“熟”身上取得成功的。
学习是一生要做的事
曾国藩语录：盖世人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。
我们有句俗话叫“活到老学到老”，这显然是来源于前人经验的总结。很多人以为离开了学校，学习生活就结束了。其实不然，开始社会生活本身就是一种学习的开始，工作的过程就是一种学习和积累的过程。很多东西是我们之前从来没有遇见过的，要想处理得当、灵活应对，就得学习。经验的积累和技能的掌握本身也是一种学习，可以说学习无处不在。现代世界的知识更新速度是如此之快，许多东西可能我们还没来得及了解就已经过时了，而如果不时时学习，那我们就将很快被社会所淘汰。
学习是一生要做的事情。而这个贯穿一生的事情要做到、做好，就要有志气、有恒心、有毅力。曾国藩说：“盖世人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也；有恒财断无不成之事。此三者缺一不可。”
他认为“恒”最为重要，学无止境，若不持之以恒，必定半途而废。因此，“做事有恒，容止有定”，成为他一生生活行为的准则之一。他认为：“学问之道无穷，而总以有恒为主。”他每日无论公务多么繁忙，只要是定下的日课与月课，一定坚持，从不将昨日的课程改为今天补做，也不因明日有事，而将功课今日预做。他认为，只有坚持不懈的人才会取得事业上的成功。
曾国藩的天赋本无超常之处，就连本人都认为自己才智钝拙。而就是这样一个很平常，甚至还有些愚钝的人，却成为令后人膜拜的大儒、圣人，是什么原因呢？原因就在于曾国藩始终坚持不懈地立志勤学。他在写给儿子曾纪泽的信中讲到：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可以变其气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变换之法，须先立坚卓之志。”曾国藩认为身教胜于言传，于是他一生的时间都严于律己，在不辍地读书，勤奋地学习。为此，他还给自己设定了读书的十二门课程。虽然根据不同时期、不同情况，会有所变化，但基本上一生都在努力坚持。中间偶有间断，但自四十八岁起，就未尝间断，直到死的前一天。平日的课程有十二条：
一、主敬：整齐严肃，清明在躬，如日之升；
二、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，正位凝命，如鼎之镇；
三、早起：黎明即起，醒后不沾恋；
四、读书不二：一书未完，不看他书；
五、读史：念二十三史，每日圈点十页，虽有事不间断；
六、谨言：刻刻留心，第一工夫；
七、养气：气藏丹田，无不可对人言之事；
八、保身：节劳，节欲，节饮食；
九、日知其所无：每日读书，记录心得语；
十、月无忘其所能：每月作诗文数首，以验积理的多寡，养气之盛否；
十一、作字：饭后写字半时；
十二、夜不出门。
曾国藩的这十二条读书规矩，前三条是为读书作准备的。第四、五、九、十、十一条是读书的方法；而第六、七、八、十二条看起来似乎与读书关系不大，实质上是要求自己集中精力读好书，因而这看似关系不大的规矩，却是保证读书质量的重要手段。
咸丰八年(1858年)曾国藩在军务繁忙之际，还规定申、酉、戌、亥四个时辰温旧书，读新书，偿外债(指诗文债、字债)，写笔记。同治元年(1862年)，他任两江总督，白天忙于军政事务，夜里仍温读诗文。他自道光十九年(1839年)正月初一起写日记，至同治十一年(1872年)二月初二止从未间断，数十年如一日。
当然，仅仅坚持不懈地读书，并不一定就能成就大业，还得会读书，学以致用才能有更大的收效。对此，曾国藩也颇有心得。
比如，他强调读书要手到、口到。我们一般认为读书要眼到、心到才能有效果。而曾国藩却认为读书中眼到、心到是必然的，而手到与口到则极为重要。他每天看的书，都用笔圈点，便于理解和记忆。曾国藩还主张，读文以声调为本，也就是读书在高声朗读过程中，可以深刻体会作者行文的内涵，便于加深记忆和理解。
他还定了读书“三法”，即约、专、耐。约，就是指读书要“少而精”，抓住重点书籍刻苦钻研，直到弄懂弄透。专，即是曾国藩在课程表所定的“读书不二”这一条。曾国藩认为，当治学的方向已定，那就应在这个方面，一步一个脚印，踏踏实实弄懂每一个问题。耐，即是读书时要以字、句为基础，不弄明白绝不罢休，切不可好高骛远，以速取胜。“读经有一耐字诀。一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读。此所谓耐也”。曾国藩认为，学问来自于一点一滴的积累，不可速求。“求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候。”
曾国藩还认为读书时应看、温、习、思四事并行。他说：“看生书就该求快，不多读书就显得孤陋寡闻；温习旧书应该精熟，不背诵则容易忘记。思考要经常，不这样就好比人哑不能说话，马跛不能飞驰。这四点缺一不可。”
对于读书的具体方法，曾国藩提倡“猛火煮”与“鸡伏卵”相结合。他时时谨记《朱子语类》“鸡伏卵”及“猛火煮”两条。看生书宜求速，即“猛火煮”的意思。他这样解释道：“每日至少亦须看二十叶，不必惑于在精不在多之说。今日半叶。明日数叶，又明日耽搁间断，或数年而不能毕一部，如煮饭然，歇火则冷，小火则不熟，须用大柴大火乃易成也。”因此，“凡读书有难解者，有一字不能记者，不必苦求强记，今日看几篇，明日看几篇，久久自然有益。”但是如果长期不求甚解，便不能豁然贯通，甚而导致对知识的滥用、误用。因而，还必须有一个对知识消化、融会的过程。“温旧书宜求熟”，正如鸡孵卵，必须慢慢催化，正如十月怀胎，一朝分娩。只有这样，才能深入地读懂书籍，举一反三，悟出新的“境界”来。
曾国藩论读书的方法，值得称道的还有，他提倡“看、读、写、作”并举。他说的“读”，指对某些书“非高声朗诵则不能得其雄伟之概，非密咏恬吟则不能探其深远之韵”。他把“看”和“读”作了截然的区分，看，多用“猛火煮”；读，则如“鸡伏卵”。曾国藩认为读书声若金石之鸣，悠悠意远，是君子三乐之一。可见他对“读”的重视。至于他说的“写”，则指练字书法，“作”指作文吟诗。
曾国藩的这些值得后人学习借鉴的读书方法，无一不是他自己一生的读书的心得体会和经验的总结，他既是在自己学习的过程中逐渐体会和积累出来的，同时也是向古人不断学习提高的过程中感受到的。
一日一心得
“活到老学到老，到老都是小学生”。“活到老学到老”这是一种端正的、值得人们效仿的学习态度，那么“到老都是小学生”才是真正能够做到“活到老学到老”的一个良好心态。没有这个低姿态，就不可能做到坚持不懈地学习。
人生的每一个阶段，甚至每一天、每一刻都需要学习，都需要学习新东西来让生活变得丰富多彩，让生命变得更有意义。而抱着“到老都是小学生”的心态，则可以发现需要学的东西很多，学到的东西也会更多。
吃苦就是吃补
曾国藩语录：天下事未有不由艰苦中来，而可大可久者也。
古语云：“吃尽苦中苦，方为人上人。”世界上没有不经过千辛万苦就得来的辉煌胜利，“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
想轻轻松松成就一番大事是不可能的，相反，你能吃得了大多数人吃不了的苦，你能解决掉大多数人都解决不了的问题，那你才可以成就大多数人都成就不了的事业。
无数的历史事实证明，只要你能吃得了天下第一等的苦，你就能成为天下第一等的人。
曾国藩说：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败。”很多人的失败，不是因为自己比别人差，而是因为自己比别人懒惰。曾国藩从年轻时就坚持每日早起，这个习惯使他受益匪浅。早起一方面锻炼了他的意志，另一方面早起焕发精神，吃早饭营养充足，白天做事效率高。
对很多人来说，早起可能不算什么大不了的事，但是能够几十年如一日地坚持下来，没有点吃苦的精神是做不到的。
其实，无论是怎样的苦，首先要做到的就是坚定自己的信心，让自己挺住不退缩，才有战胜它们的机会。曾国藩在与属下官员闲谈时，曾语重心长地对他们说过：我年轻时喜欢与人挺着干，现在老了，不挺了，也就没有什么功绩了，看来还得挺，所以你们要记住，世上的事能不能胜，就看你挺不挺得住。
“挺”就是关键时刻的咬牙坚持，就是在自己想要放弃时强迫自己不退缩，就是感到苦难时勇于解决问题而不是逃避。
很多人只看到了曾国藩位极人臣、权势顶峰的辉煌，而忽略了这辉煌背后的种种艰辛和磨难。曾国藩在仕途上也非一帆风顺，如咸丰七年（1857）被迫家居，同治六年（1867）因剿捻不力而被撤职回任，对他都是很大的打击。但他并不气馁，坚持静待时机。
在军事上，曾国藩的失败更是常见，他还因为失败差点儿自杀，但最后还是“挺”了过来，重新振作起来。其实，就连生理上，他也忍受着痛苦。曾国藩生下来就患有顽固性的皮肤病，也就是我们俗称的牛皮癣，发作时痛痒难忍。曾国藩几乎每天都忍受着这种折磨，为此还出现了他怕“毛”的传说，一怕鸡毛，二怕长毛（太平军）。就在疾病的煎熬中，他仍然南征北战，丝毫不影响治军作战。他的惊人承受能力无法不令人敬佩。对此他谈笑自若，如咸丰十一年（1861）六月，他在给李续宜的信中说：“敝疮亦小愈，然手不停搔，颇以为若。郑板桥有言：‘隔靴搔痒，赞亦可厌；入木三分，骂亦可感。’阁下既吝此‘隔靴’之赞，鄙人当自为‘入木’之爬。何如，何如？”其言诙谐幽默，而所受之若，绝非别人可以想象。由此更显示出他的“挺”字功夫。
曾国藩通过自己的遭遇认识到：如果要成就一番事业，不经历磨难，经受不住磨难是不可能的。他在日记中写下了自己的体会：“天下事未有不自艰苦得来，而可久可大者”，“天下断无易处之境遇”。
曾国藩不但自己这么做，还劝导身边的人也这么做。他给湘军名将刘松山接连写过两封信，都是教导他面对困难要挺住：“凡享有大名者，无不从坚忍艰苦而成”，“古来大有为之人，每于艰险之时，坚忍支撑得住，可做非常事业。”在给自己的学生黎庶昌的信中，他也说过同样的话：“从古奇人杰士类皆由磨砺中来，艰巨杂役，磨砺也；米盐繁琐，亦磨砺也。”