抒情歌曲的主要特点是气息宽广、激昂，曲调优美、流畅，节奏自由舒展，表情细腻，善于揭示人们的内心世界。根据不同内容，抒情歌曲的情绪和风格也各不相同。有的热情奔放，欢乐明快；有的恬静深情，含蓄亲切……这种体裁一般用于抒发内心激情和对人物对大自然的赞美，以及表达思念、爱慕、留恋之情。
抒情歌曲可分为爱情歌曲、亲情歌曲、友情歌曲、乡情歌曲、游子思乡歌曲等类型。
“抒情歌曲”这个名词定义大致起源于1867年左右挪威的一所音乐学校，当时该校涌现了很多挪威的诗词编曲，表达对国家、对民族的尊敬及独立的意愿，同时也出现了描述友情、爱情的抒情歌曲。
不同时代，不同社会背景，也会形成各种不同内涵及表现手法的抒情歌曲。因此，如同所有音乐的“再现处理”——第二创作，我们在演唱任何一首抒情歌曲时，首先需要了解作品的创作背景、创作时代、创作动机，结合自己对音乐基本元素的理解、掌握，才能将作品完美地演绎。