概述
县（市）、乡镇政治精英的角色、态度与策略乡或镇是中国政府行政序列中最低层。在行政级别上乡与镇是相同的。简便起见，乡或镇就是指乡与镇。此外，我们这里一般意义上使用“乡镇权威”，它包括乡镇的党政领导。经典精英民主理论主要聚焦于国家精英的作用，很少涉及地方精英。从精英理论的观点来看，地方精英和地方民主只是一个小画面而已，而媒体也常常倾向于大画面，对看似相对次要的地方精英和地方民主问题很少注意。本章试图通过检视地方精英在中国村民选举过程中的重要作用来填补这一研究领域的空白。事实上，县（市）、乡镇领导在推动村级选举与民主中起了关键性的作用。他们的意图、工作方法与艺术、对民主的认识与看法，直接影响了村级选举。村级选举能否顺利进行，能否发挥其功用，其关键之一在于县市、乡镇领导能否认识到民主机制的好处。一旦县（市）尤其是乡镇领导认识到民主选举机制并不会危害其权力，相反对其工作有好处时，他们就会成为推进地方民主发展的动力。在县级政府中，县民政部门是负责村民委员会换届选举工作的职能部门，负有重要的指导使命，其自身职能作用的发挥直接关系到是否能够做好村民委员会换届选举工作。而“乡镇党委和政府在村级民主制度建设过程中发挥主导作用是到目前为止中国村民自治建设进程的基本特点。如果说村民和村的要求提供了民主实现的根本动力，中央的决策为民主的实现赋予了合法性的话，那么乡镇则是农村民主制度建设的直接推行者”。
本章检视了县（市）和乡镇政府的主要领导在中国村民选举中的作用：地方领导是如何操纵和控制村民选举的，以及他们是如何理解村民选举的。本章通过对村民选举的积极或消极的支持，抵制和操纵策略的形式来研究地方领导的态度和策略。这一章由四个部分和总结组成：第一部分主要讨论县（市）、乡镇政治精英所扮演的多种角色；第二部分分析他们的基本态度、行为倾向；第三部分讨论了让村民自治能够正常运作起来的策略与措施；最后是对本章的一个简单的总结。