等待英雄的德意志
1815年，伟大的法国人拿破仑，从厄尔巴岛逃回法国，重整军队入驻巴黎，与全欧联军对垒，最终在滑铁卢一战中战败。战败后的拿破仑被英国军舰载往圣赫勒拿岛囚禁，郁郁而终。
就在该年的4月1日，伟大的德国人俾斯麦在普鲁士的首都柏林诞生了。
当时的普鲁士与今日的德国是大不相同的。德意志在1815年时只是个地理名称，有德意志民族、德意志语言、德意志文化，但没有德意志这个国家，德意志人民也根本没有国家意识。
当时的德意志分为30多个小邦，无论政治还是经济，都很混乱。德意志位于欧洲中部，欧洲的战事常在德意志的领土上进行，最后一次大战役便是耶拿一战。普鲁士本是德意志诸邦中的大国，但因耶拿一战被拿破仑所败，失去了领土的大半，国力折损很大，日耳曼民族的自尊心也随之粉碎。最后除普鲁士外，德意志的其他邦国都对拿破仑俯首称臣，称拿破仑的弟弟为国王。
战败的德意志相继出现了一些英勇的爱国者，最著名的是斯坦因。他因受拿破仑迫害被放逐国外，乘坐雪橇经奥地利逃到俄国，寻求沙皇的庇护。后来拿破仑攻打俄国时，他向沙皇提议在莫斯科采用坚壁清野之策。
拿破仑垮台后，斯坦因回到德国，改革行政，解放了占全国人民三分之二的农奴，并宣布法律之前人人平等，建立了新兴德国的基础。斯坦因死后，奥登堡继承了他的心志，到夏恩霍斯特执政时，首次实行全国征兵制，建立了精锐的普鲁士陆军。
1815年，维也纳会议讨论拿破仑战败后欧洲领土的安排，普鲁士的领土扩展了不少，但还是比不上后来的德国的一半，人口也只有1800万左右，但在维也纳会议的安排下，日耳曼邦联诞生了。
日耳曼邦联由30多个小邦国，4个自由市组成，分别派代表到法兰克福集会讨论有关德意志的大问题，邦联的主权分属于各邦国，所以严格说来，日耳曼邦联并不是一个独立的国家，只是类似于国际联盟的集团。
日耳曼邦联中奥地利领土最大，国力最强，它的国民除了日耳曼人外，还包括了其他许多民族；而普鲁士虽然国家刚独立，领土还不到奥地利的一半，但国民全是日耳曼人。因此，关于日耳曼邦联的领袖任命问题，奥、普两国产生了激烈冲突。他们彼此抗衡的舞台是法兰克福的联邦会议，参加会议的代表全是由各邦国选出来，代表各国君主的大公使。
当时欧洲的最大困扰就是君主专制问题，觉醒的民众逐渐开始从封建专制的君主手中夺回人民的权利，这是时代发展的趋势，可是在维也纳缔结同盟的俄、奥、普三国君主，却一意维持君权压抑民权。
反对君权的民主主义思潮，与民族主义思想相结合，形成了欧洲各国的民主运动，这个运动的目的是建立同一民族的统一国家。深受拿破仑侮辱的日耳曼民族就是因为发起这种民主爱国运动，所以在滑铁卢一战击败了拿破仑。但是，因为普鲁士的改革并非由下而上，而是由上而下，在专制政体下从事改革，这是日耳曼民族所感到的最大矛盾。
德意志如果想统一，就必须借普鲁士国王的领导，但是如果采用君主专制，那其他30多个邦国的君主一定不愿居于普鲁士国王之下，德意志也就不可能统一。在当时，想要统一德意志必须放弃君主政体而采用民主政体，就是要把普鲁士国王的专制君主改为立宪君主。因为存在矛盾，所以德国迟迟未能统一。虽然日耳曼民族有坚强的国民性和伟大的文化，但因自由主义者的偏激理论和保守主义者的顽固不化，所以德意志遭到了全欧的轻侮嘲弄。
18世纪的时候，欧洲流行过一句话：“法国领导陆地，英国领导海洋，而德意志领导的是天上的浮云”。人们都认为德国人的世界里都是些哲学概念与诗歌音乐，他们是一个不重实际的民族。其实德国并不缺少有政治天分的人才，曾出现过华伦斯坦、腓特烈大帝，但是在当时这种诸邦分裂的时代里，德国缺少一位英雄，究竟是谁呢？全德意志人民都在期待英雄的出现。
双重风格的家庭
俾斯麦就在这个大家都期盼英雄的时代里诞生了。俾斯麦的家在柏林西方100公里，是易北河岸边的兴奥森小镇。他家有大片的庄园，是世袭地主，属于贵族阶级，生活很富裕，俾斯麦的祖先世代从军，性格诚实、勇敢，他们不喜欢与人计较，只关心田地和管辖佃农，他们有一种很强烈的统治阶级的优越感。
在和平时期，他们的娱乐就是狩猎，他们生活粗犷而怠惰，喜欢喝酒，不办公也不读书，他们认为这些事是新兴的中产阶级该做的，而他们这些天生的统治阶级根本不用做这些。
俾斯麦的父亲23岁退伍，隐居在兴奥森庄园，过着单调的地主生活。他诚实，待人亲切，但是不爱读书，除了狩猎饮酒外没有别的嗜好。但这个懒惰的人却娶了一位勤勉而美丽的妻子。
俾斯麦的母亲出身于新兴的中产阶级家庭。家族中的人世代都在大学教授历史和法律。俾斯麦的外祖父曾任枢密院议长，属于自由主义人士，专门攻击专制政体，以致触怒了皇帝。俾斯麦的母亲受环境影响，理念清晰，她好胜，做事勤勉，品行端正。因为居住在都市，常出入宫廷，所以她爱好社交活动，喜欢打扮。
俾斯麦在家中排行第四，兄弟姐妹共6人，其中3人夭折了，除俾斯麦外，有一个大他5岁的大哥和小他12岁的小妹。他与小妹感情很好。
俾斯麦一岁的时候，全家就迁居到了柏林东北的小镇库宁堡，因为他父亲在当地继承了一片约8000平方公里的田地，他们家就坐落在一望无际的麦田中，有大片的平房，在中央有一间楼房，这就是俾斯麦幼年时期的房间。俾斯麦少年时代的记忆几乎都得于此。
站在楼上看下去，窗外广大的田地都是他们家所有，在他们家四周居住的都是佃农和仆役，俾斯麦是在驱役别人的环境中长大的，所以在他心中深植了支配阶级的意识。
俾斯麦的父亲希望他长大后像祖先一样，做一个伟大的军人；母亲却希望他能努力读书，长大后像外祖父那样做一位伟大的政治家。其实，俾斯麦心里很爱自己的父亲，对母亲很厌恶。喜爱交际的母亲大半时间都不在家，她似乎只关心社交活动，子女们的日常生活都委托仆人照顾，她信奉斯巴达式教育，觉得小孩应该严格管教，所以她从不对子女表示关爱，只以理智来教导他们，而俾斯麦对母亲的憎恶感，主要是因为母亲不把善良的父亲看在眼里。
有一次，在寒冷的冬夜，母亲在家中招待了许多客人，为了让客人留宿，竟然把自己的丈夫从房里赶出去。当时年幼的俾斯麦就为父亲的遭遇大感不平，这件事也令他终生难忘。
还有一次，俾斯麦指着祖先的画像炫耀家世时，他母亲说：“不要依靠门弟夸耀自己。”然后便把画像都收起来了。
由于这几件事，俾斯麦对母亲及母亲的家族都很轻视。俾斯麦的母亲是中产阶级的知识分子，她的行为代表了一般知识分子对地主贵族的观感。俾斯麦对母亲的反感情绪转移到了中产阶级的自由主义分子身上，而这种憎恶情绪随着年龄的增长而加深。
俾斯麦的父亲性格善良而怠惰，母亲冷酷而喜爱社交，俾斯麦始终没有机会接受双亲的教诲。母亲知道俾斯麦禀赋优异，也曾经说：这个孩子将来一定会出人头地，但是却没有亲自教导他，把一切都委托给了学校和家中的仆役，所以俾斯麦在7岁到17岁的这段重要成长期间里，并未得到适当的教养。
不愉快的学校生活
俾斯麦8岁时进入柏林小学就读，同学们都是中产阶级子弟，只有他一个人是贵族后裔。学校的教育方式很严格，这更加深了俾斯麦的痛苦。俾斯麦对中产阶级的反感及对自由主义者的憎恶，可能与他少年时代的成长环境有关。
俾斯麦12岁上中学，母亲帮他选的学校，也是中产阶级的子弟学校。在学校里，俾斯麦身为没落的地主贵族后裔，在新兴阶级的子弟间，遭到了众人的嘲笑谩骂。
“等着瞧吧！你们等着瞧吧！”俾斯麦经常在心中这样呐喊。当时俾斯麦很喜欢语言学这门学科，他有这方面的天赋，他学英语，后来他能流利地运用英、法两种语言。此外还学俄语，还学了一些荷兰语、波兰语。这是他日后成为卓越外交家的重要本钱。
除了语言学，他深爱历史学，他喜欢研究古希腊史及古罗马史，精读德意志史和英国史。值得我们注意的是，很多的大政治家在年轻时期都喜欢阅读历史书籍。
从15岁开始，俾斯麦每年夏天都回乡下的家中度假。在他的家中，只有一位家庭教师、一位女仆，还有比他大5岁的哥哥为伴。他母亲成天忙着社交，根本无暇照顾他，俾斯麦的父母对宗教都不热心，幼年的俾斯麦没机会接受宗教教育。