林肯诞生
1809年的2月12日，那时天刚蒙蒙亮，在美国肯塔基州的一个小木屋里，一个名叫亚伯拉罕·林肯的小男孩呱呱坠地。
提到肯塔基，人们总会想到福斯特所作的那首动人的民谣——《我的肯塔基老家》。但是，当林肯出生时，肯塔基还是一片未开垦的荒地。
美国东部濒临大西洋。包括弗吉尼亚州和宾西法尼亚州在内，早在北美的13个州还属于英国殖民地的时代，就有许多来自欧洲的移民在这里垦荒。
这些州的西侧矗立着东北、西南走向的阿利根尼山脉，这座山虽然称不上是高山，但山脉的东侧却以险峻和景色迷人而著称。山脉的西侧有一片辽阔的、一直延伸到密西西比河的大平原，肯塔基州就位于这个大平原上。
19世纪初期，这个州的东部有一个叫做哈丁的县，虽然称为县，但只不过是比一般村落稍微热闹一点的城镇而已。
住在这里的人多半务农，县里的每家商店都贩卖杂货、农具、衣服、食品等生活必需品。这个城镇附近有一片辽阔的原始森林。早期的移民砍伐掉这些原始森林，然后开垦成小块的耕地，他们就在这里过着与世无争的生活。
后来，随着移民的不断增加，这里不但设立了学校，同时也建造了简陋的教堂。每逢礼拜天，人们都会从四面八方赶往教堂听牧师布道。
当时的学校教育并未受到人们的重视，为了不耽误农事，大人们往往不让孩子上学，何况大部分的孩子也不喜欢读书。
尽管现在已经无法准确地指出亚伯拉罕·林肯的家在哪，但的确诞生于哈丁县附近的诺林溪畔的开垦地，他是在一间破烂小屋内呱呱坠地的。
从林肯的画像上，我们看到他面孔削长，额头上深深的皱纹象征了他坎坷的一生。他的眼神看起来有点孤独，不过嘴边却经常浮现出温和的微笑。
即使是后来他当了总统，也丝毫没有架子，就像在田里工作的农夫一样慈祥朴实。
林肯身材魁梧，腕力强劲，而且像所有干粗活的人一样，他的手掌特别大，凡是与他握过手的人，都对他那强劲的掌力印象深刻。
在青少年时代，林肯一直过着极为艰苦的生活，但这丝毫未曾影响到他率真的本性和强健的身体。和大多数的新大陆开拓者一样，林肯身上有一种不屈不挠的奋斗精神，使他能在之后的人生旅途中坚韧不拔地向前迈进。
要叙述林肯的一生，我们就得先了解一下这一片新大陆的历史。
殖民历史
林肯出生的那个时代，适逢美国即将步入强国之列。美利坚合众国自1776年脱离英国独立以来已经过了30多年，最初美国的版图只有今天的八分之一。
北美13州本来是英国的殖民地，在哥伦布（1451—1506）发现新大陆90年后的1585年，最早的一批英国移民抵达北美。
率领这批移民团最早来到这块土地的，是沃尔特·雷利（约1552 —1618）。一年前，雷利的一个亲戚曾来到这里考察，他眉飞色舞地对雷利描述说：“那里到处是高高的雪松、成串的葡萄、悠闲自在的鹿、欢蹦乱跳的兔子和各种各样叫不出名字的家禽。”雷利等人在现在的北卡罗来纳海岸登陆，并把这块土地命名为弗吉尼亚（意思是处女地）。他们不辞辛劳，一心想在此建立殖民地，却不幸被疾病、恶劣的生存条件以及薄弱的意志打败了。
至于比英国人更早抵达新大陆的西班牙人及葡萄牙人，情况也大致如此。
哥伦布发现大西洋沿岸的新大陆后，西班牙一些喜爱冒险的人也纷纷横渡大西洋前来这里。在哥伦布发现新大陆后的21年，也就是1513年，西班牙探险家巴尔博亚（1475~1517年）也曾横渡巴拿马地峡，抵达西太平洋沿岸，现在巴拿马运河东岸的巴尔博亚城就是以那位探险家的名字命名的。
与此同时，以科尔特斯为首的一群亡命之徒，也借着武力，把居住在墨西哥尤卡坦半岛的玛雅人毁灭了。此外，皮萨罗也征服了南美的印加帝国。
玛雅及印加人都具有悠久而卓越的文化，可是西班牙的冒险家却对这些不屑一顾。他们一味地烧杀抢掠，只是为了抢夺金银珠宝。
后来，当西班牙人知道这些国家蕴藏着丰富的银矿后，就陆续前来，依靠强大的武力奴役着当地土著，逼迫他们大量采掘银矿，然后通过轮船运回本国。很快地，西班牙就变成了当时欧洲最富有的国家。
英国是一个岛国，也是一个敢于挑战海洋的航海民族，可是在向外扩张这方面，在当时却显得有些落后。直到16世纪末期，伊利莎白一世即位之后，才开始大规模向海外扩展。自此之后，英国的海盗也开始活跃在大西洋上，并经常袭击西班牙及葡萄牙的船只，抢夺船上的金银财宝。英国也希望跟西班牙及葡萄牙一样，拥有广大的海外殖民地，然而在当时，葡萄牙已经占领东方国家，西班牙的势力则遍及中美及南美，仅剩下沃尔特·雷利所发现的北美，尚未被任何国家占领。
雷利率领的那群人也跟西班牙人一样，只想寻找到银矿一夜暴富。不过弗吉尼亚一带根本没有金矿和银矿，只有一片被原始森林覆盖的大平原。
于是，这批移民不得不亲自动手去砍伐森林，开垦土地，并试图栽植烟草。可是，对于这批梦想一夜暴富的人来说，动手开垦土地以维持生活实在是很痛苦不堪的事，因此生病倒地的人、意志动摇的人越来越多，而且烟草的栽培也不很顺利，所以到了第四年，他们就不得不放弃开拓事业了。
18年后，又有无数英国人相继来到弗吉尼亚。这批移民是由约翰·史密斯率领的。
这批移民并不像过去的移民那样只想暴富，相反的，他们想在这里定居，世世代代生活下来。
对来自文明国家的人来说，在野兽及印第安人的威胁之下，要砍伐原始森林、开垦土地、建造房屋，需要相当大的决心和毅力。而这些人都能将所有的困难一一克服，最终在这里建立了一个久居之地。
1620年，在弗吉尼亚的东北方（即现在马萨诸塞州的普利茅斯海岸），出现了一艘破旧的帆船。这艘船叫做“五月花号”，载着来自荷兰的102名英国人。
很久以前，英国人就信仰基督教。亨利八世与罗马天主教会决裂后，自创英国国教派，脱离了基督教而独立存在。到了16世纪末期，马丁·路德（1483 —1546）改革宗教后，新教传到了英格兰，受到许多英国国教派教徒的支持，于是改信新教的人与日俱增。
马丁·路德始终反对过于重视仪式、强迫信徒迷信的基督教，他主张发自内心的虔诚信仰，这就是一般所谓的新教。
当时的英国，信仰旧教的多半是贵族，而新教却在普通民众之间大为流行。信仰新教的人反对国王和主教专权，他们接受加尔文教教义，要求废除主教制和偶像崇拜，减少宗教节日，提倡勤俭节忍，反对奢华纵欲。信仰新教的人认为，在神的面前，人没有身份等级的差别，任何人都可以信仰神。信徒应该始终具有虔诚的心，谨言慎行，互相关爱。
为了拥有虔诚之心，他们认为应该戒除烟酒或奢侈的享乐，否则将陷于堕落之渊。换句话说，他们的理想就是过着简朴的生活，并且一边祈祷一边工作。这种追求心灵清静的英国新教徒又被称为清教徒。
清教徒因为反对王室的宗教专制和经济压榨，屡遭镇压迫害，无法在英国立足，只好结伴逃往荷兰。而搭乘“五月花号”前来新大陆的，正是这些清教徒。
在普利茅斯海岸登陆的人当中，有35名清教徒，余下的是工匠 、渔民、贫苦农民及14名契约奴，不过大家都能同心协力地为开创未来的生活而努力。船上102名新移民中的41名成年男子签署了《五月花号公约》。《五月花号公约》写道：“为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布公正平等的法律、法令和命令，我们都保证遵守和服从。”这批移民在这里开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
“五月花号”的人就在虔诚的信仰之下，在《五月花号公约》的约束下，过着一边祈祷、一边工作的简朴生活。他们建筑圆木小屋、砍伐森林、开垦耕地，把本来是野兽栖息的荒地，建成了理想的家园。他们深信，凡是有坚定信仰的人，必能克服任何困难，开拓光明的前景。
当其他地区的清教徒得知“五月花号”到达新大陆后的情形时，无论是身在荷兰还是英国本土的清教徒，都陆续地越过大西洋前来新大陆。
现今的波士顿一带，当时就在这种情况下变成了英国人的殖民地，被称为新英格兰。不同于西班牙人那种抢夺当地住民金银财宝的野蛮习俗，来到新大陆的英国人是想在这儿生根，因此都全力以赴地开垦荒地，辛勤耕种。
这正是英国殖民地繁荣的原因。尤其是“五月花号”的那些人所怀抱的自由平等精神，更被后来的北美移民发扬光大。
此后，在其他新兴殖民国如英国、荷兰和法国的竞争下，原本强大的殖民帝国如西班牙、葡萄牙等却日渐衰落了，英国却以惊人的速度壮大。
当时，英国的船只不断活跃在大西洋及印度洋一带。接着，同为海洋国家的荷兰也仿效英国人的方式，向亚洲及美洲挺进，并终于在现在的纽约一带，开发了一个殖民地。
看到英国及荷兰在新大陆发展的形势，法国人也不甘示弱，开始向现在加拿大的魁北克地区移民。
然而，法国人的作风依然与西班牙人相似，他们的目的在于大量收集兽皮运回欧洲牟取暴利。
北美的第一块英国殖民地并不是靠英国政府的力量开发的，到了17世纪，英国政府才试图采取行动，把这块土地纳入英国的版图。不久，由荷兰人开发的新阿姆斯特丹港也被英军占领了。
这个时候，英国又出现了一个叫做“教友派”的新教。1682年，教友派的信徒分别搭乘数艘船只，抵达纽约港。这是空前绝后、人数最多的一次移民。后来，他们在纽约西南方的一片原始林中，开发了一个新的殖民地。
宾夕法尼亚州的建立者——威廉·潘（1644—1718），是最早一批到新大陆开发的英国大地主之一。英国国王查理二世因为欠威廉·潘的父亲16000英镑的债，因而在1681年4月4日，查理二世向他颁发了特许状，将此地送给威廉·潘，并将此地命名为“宾”。威廉·潘带领了一批人，将此地命名为“夕法尼亚”（林地之意），合在一起就是宾夕法尼亚，现在的州名。威廉·潘希望能够在此建立一个都拥有同样信仰的和平村落。经过一番努力，他们的愿望终于实现了。
正如清教徒把波士顿当做根据地一样，教友派信徒也以费城为中心，渐渐扩展到现在的宾夕法尼亚地区。