历时4个多月，跨越欧、亚、非三大洲，凤凰卫视一行摄制组人员与余秋雨先生一起，完成了跨越性的文明之旅，征程4万公里。
此次行走，意在对人类历史发展进程和人类文明做一次回顾性的考察。原定位在四大文明古国的路线设计，最终加上了文化传承不断的欧洲文明，因此，实际行程包括了四大文明古国、五大文明和世界主要宗教发源地。
参与这场征旅的一行人一路经历了种种自然和人为挫折和险境，克服了无数难以预料的困难，才能得以完成这一华人传媒史上规模最大的跨国采访行动。在他们之前，没有任何人或队伍走过这条路线，它是人类考察史中一次前无古人的壮举。一队执着的文化人，不顾舟车劳顿，风尘仆仆地踏着人类文明旅程的脚印，完成了一场史无前人的文明朝圣。这本书，也正是这样一个群体对人类文明的过去和发展的直观见证。正是这些一往无前，和那些真实记述，成全了本书的文化厚度、深度和穿透力。
如果说，《文化苦旅》是余秋雨先生立足在中华上下五千年宏大文明历史的图景上，对自身民族文明的迷思和绚烂所做的拷问和追寻。《文明之旅》则以更为冷静疏朗的笔触，和更直观的镜头感，展现了世界各地文明旅程的本来面目，以及一个学者、一群文化人在身体力行实地探访种种文明遗迹后，对不同民族命运和人类文明兴衰的真诚关怀和思考。这种思考，不论在何时，都具有振聋发聩而又发人深思的力量……