卫军不再据关，开始向内进发。消息传来，郢都人心动荡。
果然进攻了！
陛下说得对，卫军如不想进攻，破关何用？边关失陷未久，阴影还没散去，如今又起攻伐。连最险峻的天关，都被轻易破了。后面这些关口，不知能撑多久？
朝野忧虑。不安盘踞在每个人心上。
这几日，朝议成了煎熬。众臣提心吊胆，生怕哪天战报一来，说出失守二字。不料，结果却大出意外。
捷报！
数天后，捷报平传，众人几疑在做梦。捷报上说，卫军来势汹汹，守军拼死保城，双方大小几十战，卫军久攻不克，铩羽而归。守军趁胜追击，又追出十余里，大败卫军。众军士气大振，若卫军再犯，定可一举歼灭……捷报很振奋，言辞激昂。
其实，明眼人都看得出，这话过头儿了。捷报是真，守城是真，卫军不克也是真。至于趁胜追击，大败卫军，只怕言过其实。而一举歼灭什么的，更像说梦话。
捷报有虚，却没人指责。因为自从破关，众人情绪都太低，已低落至谷底，此时此刻，太需要一些激励了。
激励给人信心。但对有些人，信心过度膨胀，就开始妄想。
崇光馆。
“我早说过，郢有天险屏障，卫军不足为虑。”姜杞手把酒杯，笑容自得。似已忘了之前破关，他是何等恐慌。
在他的对面，坐着宇文渊。
“恭王殿下灼见。”宇文渊也笑了，举杯相敬，“佚王乃小人，只会阴谋陷害，哪懂兵法打仗？依我看，卫军之前的进攻，消耗太大，现已成强弩之末，迟早会垮的。”
“即使不垮，我也会将其打垮！”姜杞一饮而尽，发豪言。
“殿下这话……”
“我要出兵！击垮卫军，收复失关！”
“殿下是说你……你出兵？”
“不错！我亲自带兵！”
宇文渊一愣。他没听错吧？恭王带兵？郢国莫非无人了，让一个皇子带兵？据他所知，恭王自幼受宠，何曾打过仗？！万一有个差池，那是会要命的！他费了许多心思，才与恭王交好。正将伐卫大计，押在此人身上，可不想出岔子。
“殿下，杀伐之地，未可轻涉。常言道，千金之子，坐不垂堂。殿下万金之躯，不宜如此犯险。”他劝道。
姜杞却笑了，看着他，眼神有些怪。似嘲讽，又似鄙夷，说不出的轻视。面对这种目光，宇文渊不动声色，心中却大骂。
这姓姜的混蛋，狗咬吕洞宾！若非为了大计，谁管他去死！这么狂妄自大，活该死在沙场！
“洛王殿下过虑。卫军在郢，不占地利，就如无头苍蝇，没甚作为。我自有筹策，殿下不必担心。”姜杞说。
这姓宇文的，真是个废物！连打仗都怕，还想夺皇位？这个无用的废物，居然妄图利用他？痴心做梦！
待他破了卫军，就挥师向东，吞并卫国。姓宇文的皇族，将消失于卫，卫国会改姓姜！
“既如此，恭祝殿下凯旋。”宇文渊举杯微笑。人家急着送死，自己何必阻拦？枉做小人！
“多承吉言。”姜杞大笑。
此刻的边关，卫军也很开怀。他们正在败退中，却败得很得意。因为，这是大帅的指令。要败，还要逼真。
“他娘的，我头次知道，打败仗还有讲究。”赵岗在马上，哈哈笑。不能攻得过强，否则败退太假。不能撤得过早，否则也会太假。一桩桩的，门道儿还挺多。
“你这个夯货，除了憨吃愣喝，还知道啥？”一旁，有人挖苦他。
他也不在乎，乐呵呵：“守城的郢军，都真信了！你看那帮孙子，像要开心死。嘿嘿，这会儿开心，有他们哭死的一天！”
“你少絮叨。”唐举皱起眉，瞪他一眼，“就你闲话多！大帅还在关上，抓紧赶路！”
“是。”赵岗立刻闭口。
这次的佯攻，大帅没有来。虽说调养了数日，但伤口太深，仍未癒合好。医者说，一旦有大动作，会再次扯裂。
唉，真可怜。
大帅不像他们，一个个大老粗，皮糙肉厚的，砍个几刀也没痕。大帅可是皇子，细皮嫩肉，那么深一口子，看着都替他疼。
为了让大帅放心，众将倾巢而出，由唐将军带着，务必打好这一场败仗。大帅尽可留下，好好养伤。照顾大帅的事，就托付给姑娘了。
想到姑娘，赵岗哆嗦了下。
那姑娘太凶，万一又……这可不行！要抓紧回去，抓紧！
边关上。
宇文初在缓步。伤口仍疼，但已好多了。他可以四处走动，不必一直卧床。他拾阶而上，登临了城楼。
楼头风大。
旌旗猎猎下，有个人影，是楚卿。
他笑了，慢慢走近。
“公主殿下，天更冷了呢。”他笑眯眯，与她并肩而立。对之前发生的一切，他绝口不提，就像没那回事。
她回头，看他一眼。
“深冬了，当然冷。”她淡淡道。仿佛有默契，两个人刻意回避。她像没动过手，他像没受过伤，那生死一刻，两人似都忘了。
宇文初点头：“时间真快。”
真快。
她初入卫国时，才刚刚夏天。夏至的北郊，祭地大典上，仪式未终，阴谋已始。一场权争的大幕拉开，至今没谢。
如今已深冬。转眼间，竟过去这么久。她凭栏临风，沉默着。他也不再出声，静静地，与她一起远眺。
远处关山连绵。
他们二人，一个卫国皇子，一个陈国公主，却在千里外的郢国，经历一场寒冬。乱世中的纷争，不外如此。虽有国有家，但无法安定。
何时才能安定？谁也不知道。
“公主，待我们返卫时，应该就入春了。陈国的春天，想来会很美。”安静中，他忽然开口，似不经意般，从容悠闲。
她笑了笑，没说话。
春天，是人人期盼的。但在入春之前，要先度过这个严冬。
“唐将军他们，想必快回来了。”
“嗯。”
等唐举他们回来，又一场大幕拉开，将用最后这一出，送这个严冬一程。
郢都。
长街上冰冷。寒风中，整个都城似已冷透，皇宫也不例外。
东华殿。
殿内温煦如春。门窗垂了暖帘，隔绝内外，一丝儿风也不入。在这里，似乎没有冬天。
姜枚半坐于榻上，看向一旁。旁边，火盆很旺。姜檀立在那，拿着瑞碳，还不停往火内添。
“阿檀，别添了。殿内已够暖，再添就入夏了。”他莞尔，轻声道。
“不行。如今时值深冬，寒气正重。皇兄太体弱，尤其受不得寒。”姜檀很认真，也很坚持。
又添几块碳，火更旺。
姜檀终于起身，四下一转，确定无透风处，才又走回来，在榻边坐下。
姜枚看着他，忽然笑了。
“皇兄笑什么？”
“没有。我只是在想，将来的平王妃，一定很幸福，但不知会是谁。”姜枚含笑，悠悠说。
阿檀是个好孩子。
从小到大，一直都是。他饱受冷遇，内心却仍温柔。这么好的阿檀，只望有个好女孩，一生对他好。
“我哪会有王妃。”姜檀一笑，淡淡苦涩，“我是鬼方氏，半个蛮夷。莫说世家贵女，就是平民女儿，谁会嫁给我？我只是个笑柄，仅此而已。”
“没那回事。”姜枚暗叹，轻轻道，“世人多浅薄。阿檀，你不必在乎。嘲笑你的女孩，她们只见名利外衣，看不见你本人。似那种女孩，配不上你的，你无须伤心。”
“嗯。”
“惟有穿透浮华，识清你本人，才知你的可贵。这样明澈的女孩，才值得你上心。”
“嗯。”
“所以，总有一个人，会真心对你好。你只要等，耐心等。”姜枚微笑。他说得笃定，心中却在叹息。
当今乱世，天下纷争，人人都为名利迷了眼，谁能保一念澄明？那种人太难得。不过，虽然难得，但他相信一定有。
姜檀笑了，眨眨眼，俏皮道：“如果，人家识清了我，却仍不对我好。那我就拉她来，让皇兄开导。”
“好。”姜枚失笑，莞尔说，“阿檀放心，这事交给我。”
殿内暖暖。
二人相视而笑。虽在凛冬，却如沐春风。
这时，殿门开了，内侍走入。一阵风吹进来，火盆顿时一黯。姜檀忙起身，去拨炭火，皱眉道：“开门小心些。”
“是，三殿下。”内侍捧着药，趋近，“太子殿下，药好了。”
姜枚点点头，含笑问：“看你一脸喜气，有何开心事？”
“不止奴婢开心，众人都开心。”内侍躬身，很兴奋，“捷报平传，卫军已疲了。我们正要发兵，收复失关。二殿下亲帅……”
话没说完，断了。他惊觉失言，倏然住口，战兢兢看一旁。旁边，姜檀正在看他，目光很冷。
“你说什么？二弟亲帅什么？”姜枚急问。
“这……”内侍嗫嚅，低垂头，眼神游离。殿内并不热，他竟流下了汗。
忽然，姜檀叹口气，挥挥手：“你下去吧。”
“是。”
内侍走了，殿内又剩二人。姜枚看着幼弟，说：“阿檀，你有事瞒我。”
“嗯。”姜檀点头，坦言，“这是二皇兄交代的，为不让皇兄担心。”
“瞒了我，我就不担心？”姜枚苦笑，摇头道，“阿檀，我是郢太子，虽已有名无实，但我关心国事，与身份无关。我一病至斯，如同废人，面对国家安危，再也帮不上忙。但是，于存亡危难，我必须知道。我可以病弱，但不能浑噩。这是我的要求，对自己的要求。清醒地活，清醒地死，绝不麻痹自己，沦为行尸走肉。”
说着，他长叹，似很悲伤：“阿檀，我本以为，你会明白我。”
“我明白，所以更担心。”姜檀看着他，很坚定，“对我而言，世上只有皇兄，是我唯一的亲人。无论如何，我不会让你有事。”
“可是，怎样才叫没事？”姜枚摇头，反问，“有事无事，只在人之所感。身有禁锢，心无樊笼。阿檀，你明白吗？”
姜檀沉默了。
殿内静静。炭火已黯淡，红火苗渐尽，只余灰烬发白。周围，空气渐渐冷。终于，他轻叹一声，说：“恭王率兵出征，讨伐卫军，收复失关。”
“什么？！”姜枚大惊，“父皇答应了？”
“起初不答应。但二皇兄坚持，且很自信。父皇终被说服，答应了。”
姜枚失神。
这可怎么好？二弟自幼娇宠，哪里打过仗？！万一有失，郢国的未来托给谁？自己命不久长，阿檀的出身，又难以服众。二弟身系一国，怎么如此轻率！
“可有劝回的余地？”他问。
姜檀笑了，苦笑：“劝父皇？谁去劝？皇兄，是你还是我？父皇又会听谁的，是你还是我？”
姜枚黯然无言。
父皇只听二弟的，至于他俩，想也不用想。
又一阵安静。
“二弟……已走了么？”
“还没。”
“几时走？”
“明日。”
姜枚点头，慢慢说：“阿檀，你替我捎句话。告诉二弟，务必平安归来，我会在东宫相候，等他回来，承袭太子位。”
“皇兄！”
“就这样说。”姜枚摆摆手，打断他，“希望这一句，能约束二弟，让他以安危为重，别轻身犯险。”
“知道了。”姜檀无奈，顿了顿，忽认真说，“皇兄，我也有一句话，必须告诉你。”
“什么？”
“配当太子的，只有你。配为天子的，也只有你。”他注视姜枚，十分认真，“皇兄温柔宽仁，似你这样的人，才配做万民主。皇兄，你应该君临郢国，君临天下！”
“阿檀……”姜枚一愣，失笑。
君临天下？为万民主？凭他一个病入膏肓，行将入土的人？果然孩子话。唉，阿檀这傻孩子，真是……太可爱。
“好，好，我了解。阿檀，火快灭了，去加碳吧。”姜枚笑道。他真很开心，阿檀的孩子话，让他心内暖暖。
翌日。
郢都上下振奋。因为，大军要出征了。失掉的边关，终于要收回了！人们欢声雷动。大军还没开拔，已在期盼凯旋。
姜杞入太庙，拜将，假黄钺。
大军浩荡出城，百官送行。
姜杞在马上，慷慨激扬。这才叫天威！三军簇拥，旌旗招展。一去边关远，沙场立功还。这才是他要的！
他俯视，众人皆仰望。
天子亲征，也不过如此了。他微笑，志得意满。可在这时，他看见一个人。那人杂在人群中，正往这边挤。
是老三，那鬼东西来作甚？
他冷眼看。
姜檀已靠近，身后跟个内侍，端一只酒壶。
“二皇兄，大皇兄让我来。”姜檀到马前，仰起头，“大皇兄有句话，要对二皇兄说。”
又是那个病佬。
姜杞不耐烦，问：“什么话？”
“大皇兄说，二皇兄英明神武，必能凯旋。他无法亲送，特备薄酒一杯，以壮行色。”
真啰嗦！姜杞一嗤，一个快死的人，操心还挺多！
酒已斟满。
姜檀双手捧起，高举过头：“恭祝二皇兄，旗开得胜，收复失关。”
“嗯。”姜杞接过，一饮而尽。
酒倒不薄，异样的香醇。他在皇宫许久，都没喝过这种。想不到，那病佬还藏私？整天喝药的人，还藏什么酒！待他凯旋，一定去要来！
三军行进，姜杞离开了。
众人一窝蜂般，送出很远。只余姜檀一人，仍站在原地。朔风吹，他安静袖手，任衣袂翻飞，犹遗世独立。