囚徒困境理论告诉我们这样一个令人沮丧的道理：如果你总是想赢对方，结果可能得不偿失。因为对方也会全力反击，造成两败俱伤的局面。而且，敌对一旦形成，双方都难以全身而退。这个时候，即使双方都没有继续对抗下去的意愿，可还是只能咬牙坚持。这真是对人类理性的一大嘲弄。
在陷入囚徒困境中应如何表现，博弈专家通常有以下三个建议：
首先，不要嫉妒。人们习惯于考虑零和对局，在这种情况下，一个人赢，另一个就输。为了能赢，参赛者必须在大部分时间里比对手做得更好。要认识到生活中的博弈大多数情况都是非零和的。双方可以都做得很好，也可以都做得很差。双方的合作是可能的，但并不是总能实现。
在博弈中，人们倾向于采用相对的标准，这个标准经常把对方的成功与自己的成功对立起来。这种标准导致了嫉妒，嫉妒导致企图抵消对方已经得到的优势。在囚徒困境的形式下，抵消对方优势只能通过背叛来实现。但是背叛会导致更多的背叛和对双方的惩罚。因此嫉妒是自我毁灭。
要求自己比对方做得好不是一个很好的标准，除非你的目的是消灭对方。在大多数情况下，这个目的是不可能实现的。因此在一个非零和的世界里，你没有必要非得比对方做得更好。特别当你要和许多不同的对手打交道时更是这样。只要你自己能做得好就没有理由去嫉妒对方的成功。这一点对于职场人颇有警示意义。在求职的时候，很多年轻人往往希望自己表现得比同批人优秀；而看到别人条件很好，还来跟自己抢这个职位会很嫉恨。而在升职的关头，年轻人更是喜欢抢风头，表现出众；如果遇到优秀的竞争对手出现，就会因嫉妒而作出很多小动作破坏。事实上这是一种不正确的博弈表现。而企业也未必就只要“优秀”的人，他们更需要的是适合的人。你完全没有必要因为别人比自己厉害就起情绪。大连万科房地产开发有限公司负责人就公开表示：“筛选简历时，太优秀的人我们可能就不会让他们来面试。因为企业对招聘来的员工都要进行培养，这就需要投入人力、物力和财力。所以我们招聘的员工对企业的忠诚度很重要。万科是个不错的企业，但是在万科之上还有更多比万科好的企业，这些企业的待遇和薪酬都要比万科高。太优秀的人，他们一般不会满足于在万科的发展，他们有能力去其他更好的企业发展。”
其次，不要首先背叛。只要对方合作你也合作就会有好处。当然，你可以尝试更保险的方式，即先背叛直到对方合作，才开始合作。然而，这实际上是一个很有风险的策略，因为你的最初的背叛就可能引起对方的报复，并使你处于要么被占便宜要么双方背叛的两难境地。如果你惩罚对方的报复，这种反应就会一直延续下去。如果你宽恕了对方，你就得冒被欺负的风险。即使你能避免这些长远问题，对你的最初背叛的当下报复会使你希望自己从一开始就应该是善良的。
最后，不要耍小聪明。在囚徒困境的情况下人们容易耍小聪明，然而复杂的策略并不比简单的规则做得更好。事实上，这些策略的共同问题是，使用一些复杂的方法来推断对方，而这些推断常常是错误的。一部分问题是对方经常用试探性的背叛来表明它不会被引诱而合作，但是问题的关键是这些策略没有考虑到自身的行为会引起对方的变化。对方对你的行为是有反应的，对方将把你的行为看做你是否回报合作的信号。因此，你自己的行为将会反射到你的身上。
试图使得分最大化的策略把对方看做环境的一个不变的部分而忽略了相互的作用，不管他们在有限的假设下所做的算计是多么的聪明。如果你离开双方相互适应的简单原则，那么你的聪明是不会有好结果的。
另一个过分聪明的方式是使用“永久报复”的策略，这个策略只要对方合作它就合作，但是一旦对方背叛一次，自己就决不合作。由于这个策略的出发点是善良的，在与其他善良的策略相遇时，将会获得很好的结局，并且与那些完全随机的策略相遇时也不错。但在与那些偶尔背叛但准备一旦受惩罚就撤回的策略相比，它太快放弃了合作。“永久报复”看起来似乎很聪明，因为它为避免背叛提供了最大的激励，但是它为了自己的利益显得太严厉了。
当然，在许多人类事务中，一个使用复杂策略的人可以向对方解释每一个选择的理由。然而，问题出现了：对方可能怀疑所提供的这些理由，在这个情况下对方将认为不值得有任何反应，对方会把一个显得不可预测的策略看做不可改造的，结果自然是导致背叛。
博弈论小贴士
一次性的博弈最终会因个人利益最大化而陷入囚徒困境；但如果是多次博弈，人们就有了合作的可能性，囚徒困境就可能破解。