边缘策略就是指将你的对手带到灾难的边缘，迫使他撤退。
公元前299年，楚怀王被秦国扣留在成阳。楚国群龙无首，大臣们于是请示齐国放回在那里做人质的楚太子横来继承楚国王位。齐王趁此机会要挟太子横，要楚国割让东边的500里土地作交换。太子横的谋士慎子说：“先答应齐国的要求，其他事以后再商量。”
太子横答应了齐国，回到了楚国继承王位，即顷襄王。齐国紧接着上门来索取500里地，楚国大臣子良说：“应该先把地给齐国，然后再夺回来。给他表明楚国说话算数，夺地证明楚国武力强大。”
大臣昭常说：“决不能割让土地，宁可抛头颅洒热血，恪尽职守守卫国土的职责。”而景鲤则说：“应该到秦国请求援救，以解除楚国失地的危难。”
这时，慎子不慌不忙地说，他们的意见都有各自的道理，不妨兼采并纳。于是，顷襄王让子良到齐国去献地，让昭常负责守卫国土，而让景鲤去秦国搬救兵。
子良到齐国请齐王派官员接管土地，然而派去的官员却被昭常赶了回去。齐王怪罪子良，子良回答说：“楚王确实同意割让土地。昭常不同意，是违背国君的命令，请齐王派兵攻打他吧。”
正在齐王要领兵伐楚之际，景鲤请来的50万秦军兵临齐境。齐王被迫放了子良，派使者到秦国求和。这样，楚国既避免了战争，又保住了国土。
在上面的这个故事中，楚国对付齐国所运用的，就是下放对军队和武力的控制权来实施战争的边缘策略。
肯尼迪在古巴导弹危机中采取的行动，被普遍视为成功运用边缘策略的典范。1962年10月，古巴导弹危机将整个世界拖到了爆发核战争的边缘。苏联在赫鲁晓夫的领导下，开始在古巴装备核导弹，那儿距离美国本土只有90英里。美国总统肯尼迪随即宣布要对古巴实施海上封锁。
假如苏联当时接受这一挑战，此次危机很有可能升级为超级大国之间一场倾巢而出的核战争。不过，经过几天的公开表态和秘密谈判，赫鲁晓夫最后还是决定避免正面冲突。为挽回赫鲁晓夫的面子，美国作了一些妥协，包括最终从土耳其撤走美国导弹。作为回报，赫鲁晓夫则下令拆除苏联在古巴装备的导弹，并且装运回国。
你可以说赫鲁晓夫贸然在古巴部署导弹是鲁莽的，但不能不说他的妥协是明智的（据说那些日子，肯尼迪紧张得几乎崩溃，如果赫鲁晓夫不肯退让，一场核战争似乎不可避免）；但是反过来说，既然赫鲁晓夫最终只有退让这一个明智的选择，那么他最初的冒进就是鲁莽的。
我们普通人也会运用边缘政策，只不过不会产生那么深远的国际影响罢了。比如买卖双方的讨价还价最终变成一场争吵；固执己见而不能达成妥协的夫妻可能离婚；意见不一的合作者如果不能相互协作，合作关系就会破裂。在这些案例中，双方其实都会用到边缘政策。他们故意创造和操纵着一个有着在双方看来同样糟糕的结局的风险，引诱对方妥协。
边缘政策是一个充满危险的微妙策略，假如你想成功地运用这个策略，你必须深谙边缘策略的奥妙。边缘策略的本质在于故意创造风险。这个风险应该大到让你的对手难以承受的地步，从而迫使他按照你的意愿行事，以化解这个风险。
边缘策略行动的目的是通过改变对方的期望来影响他的行动。实际上，边缘策略是一种威胁，只不过属于非常特殊的类型。运用边缘策略时同样要注意发出的威胁要大而恰当。
运用边缘策略不仅在于创造风险，还在于小心控制这个风险的程度。如果威胁过了一定的程度，就变成了一个冒险经历，把自己也带入危险的边缘。下面这个故事就很好地说明了这个问题。
有本侦探小说叫《马耳他之鹰》，这本书里有这样的情节：侦探藏起了那只价值连城的鸟，而歹徒则绞尽脑汁要找出鸟藏在哪里。侦探说：“你想要那只鸟吧，它在我的手里……假如你现在杀了我，你又怎能找到那只鸟？假如我知道你在得到那只鸟之前杀不了我，你又怎能指望通过威胁让我交出来？”
歹徒的回应是解释他打算怎样使自己的威胁变得令人信服。
“我明白你的意思。这需要双方拿出最明智的判断，因为你也知道，先生，男人若是急了，很快就会忘掉自己的最大利益究竟是什么，那就什么事都做得出来了。”
歹徒承认他不能以处死的办法威胁侦探。不过，他可以让侦探面对一种风险，即局势可能在僵持到极点的时候超出控制，结果会是什么就说不准了。也就是说，“我不是存心要杀你，可是你要找死我就没办法了。”歹徒不能承诺假如侦探不肯招供，他就一定大开杀戒。但他可以威胁说要让侦探处于一种境地，在这种境地下歹徒自己也不能保证是不是可以防止侦探遇害。这种让某人了解自己遭受惩罚的概率的本事应该足以使这个威胁奏效，假如惩罚足够吓人的话。这么一来，侦探丧命的风险越大，这个威胁就越管用。
不过，与此同时，这个风险也会让歹徒感到越来越难以承受，从而变得越来越难以置信。歹徒的边缘策略在并且只在一个条件下奏效：存在一个中等程度的风险概率，它使这个风险大到足以迫使侦探说出那只鸟的藏身之处，却又小到让歹徒觉得可以接受。这个范围只在侦探重视自己的生命胜过于歹徒重视那只鸟的时候存在。
博弈论小贴士
边缘策略的运用有两点是必需的：一方面，要将对手逼到灾难的边缘；另一方面，也要给对方留下后路。