博弈理论虽然出自西方，但早在2000多年前的中国古代已经在实际生活中运用了。中国历史虽然没有创造博弈论，但是却无时无刻不在运用博弈的原理。李鸿章的“千年未有之大变局”，赵翼的“秦汉间为一大变局”，宋诗的“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新”，杜甫的“闻道长安似弈棋”，这种“历史弈局”的观念无不闪烁博弈的智慧。在历史的弈局中，什么策略、什么角色、什么局面都可能出现，其精彩程度一点不逊色于今日的经济博弈。
人们熟知的“田忌赛马”就是一个典型的博弈案例。齐国的大将田忌，很喜欢赛马，有一回，他和齐威王约定，要进行一场比赛。他们商量好，把各自的马分成上、中、下三等。比赛的时候，要上马对上马，中马对中马，下马对下马。由于齐威王每个等级的马都比田忌的马强得多，所以比赛了几次，田忌都失败了。田忌觉得很扫兴，比赛还没有结束，就垂头丧气地离开赛马场。这时，田忌抬头一看，人群中有个人，原来是自己的好朋友孙膑。孙膑招呼田忌过来，拍着他的肩膀说：“我刚才看了赛马，威王的马比你的马快不了多少呀。”孙膑还没有说完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也来挖苦我！”孙膑说：“我不是挖苦你，我是说你再同他赛一次，我有办法准能让你赢了他。”田忌疑惑地看着孙膑：“你是说另换一匹马来？”孙膑摇摇头说：“连一匹马也不需要更换。”田忌毫无信心地说：“那还不是照样得输！”孙膑胸有成竹地说：“你就按照我的安排办事吧。”
齐威王屡战屡胜，正在得意扬扬地夸耀自己马匹的时候，看见田忌陪着孙膑迎面走来，便站起来讥讽地说：“怎么，莫非你还不服气？”田忌说：“当然不服气，咱们再赛一次！”说着，“哗啦”一声，把一大堆银钱倒在桌子上，作为他下的赌钱。齐威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前几次赢得的银钱全部抬来，另外又加了一千两黄金，也放在桌子上。齐威王轻蔑地说：“那就开始吧！”一声锣响，比赛开始了。孙膑先以下等马对齐威王的上等马，第一局输了。齐威王站起来说：“想不到赫赫有名的孙膑先生，竟然想出这样拙劣的对策。”孙膑不去理他。接着进行第二场比赛，孙膑拿上等马对齐威王的中等马，获胜了一局。齐威王有点心慌意乱了。第三局比赛，孙膑拿中等马对齐威王的下等马，又战胜了一局。这下，齐威王目瞪口呆了。
比赛的结果是三局两胜，当然是田忌赢了齐威王。还是同样的马匹，由于掉换一下比赛的出场顺序，就得到转败为胜的结果。
“田忌赛马”是一个最典型的博弈游戏。从这个故事中，我们可以看出：只要参赛者讲究博弈策略，排阵有方，本来较弱的一方就有可能打败较强的一方，取得最后的胜利。
翻开历史，我们会发现一个有趣的现象，成就一番大业的，往往不是项羽等英雄豪杰，而是那些资质平平的人物。比如刘邦、刘备、朱元璋，甚至《水浒》中的宋江。为什么会这样呢？原因正在于这些人的博弈智慧。
下面就拿刘邦和项羽来比较分析一下。《史记》记载，韩信曾对刘邦说，项羽是“匹夫之勇”、“妇人之仁”。史书上说：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮。”然而“所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。”项羽是豪杰，是英雄，是君子，却缺乏谋略。在鸿门宴上，项羽放过刘邦，可见一斑。而刘邦却是个泼皮无赖，但作为一个博弈者，是非常理智的，也是合格的。很著名的例子是，当项羽抓住了刘邦的父亲，威胁“今不急下，吾烹太公”，刘邦说：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁。必欲烹尔翁，则幸分我一杯羹。”刘邦可谓摸透了项羽的贵族脾气和妇人之仁。项羽结果并没有杀太公，非但如此，一旦约定鸿沟为界，“即归汉王父母妻子”，以为大家从此相安无事了。刘邦因此再次获得了翻身的机会。从刘邦项羽的博弈中，刘邦充分把握了对手的心理，通过攻心和各种投机策略为自己获得了一次次的机会，从而以弱胜强。刘备、朱元璋、宋江莫不如此，都是博弈的高手。
我们没有创造博弈这样的术语，但却是博弈的最频繁实践者。说起中国人的权谋，连外国人都不得不佩服。在中国五千年的历史长河中，人们为了得到生存所需的环境，博弈从来就没有停止过，总是一个弈局尚未结束，新的弈局又开始了。在博弈中，不论忠奸善恶，每个人的命运都与各种各样的人同弈局拴在了一起，不同的是，这次是在做局，或许下一次就是在防局。无论哪一次博弈，都是一场智慧与智慧的比拼，只有善于对局博弈的人，才能成大事。时至今日，博弈还在继续，即将成为历史的我们，也在实践并创新着博弈游戏。
博弈论小贴士
我们都生活在一个博弈的世界，生活表面的平静之下，充满着智慧的较量，每个人都不要无视、逃避博弈，而要以历史为鉴，提高自己的博弈智商。