■原文
天下之至柔，驰骋天下之至坚。
无有入无间，吾是以知无为之有益。
不言之教，无为之益，天下希及之。
■译文
只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。
空虚无形之物，可以进入没有间隙的东西之中。我因此而知道了无为的益处。
不用言语而能收到教导的目的，实施无为而能有所得益，普天之下很少有人可以做到。
■活学活用：学习以柔克刚的为人处世之道
上一章老子讲述了人类真正的德性——和气。本章老子紧接着“和”字，又讲述了“柔”的美妙。
“柔”与“和”是常联系在一起的，“和”本身也就是“柔”，其代表就是水。水是柔和的、是最接近于大道的，它可以与天下最坚硬的东西相抗衡。人们常说的水滴石穿，就叫做以柔克刚。
“以柔克刚”语出诸葛亮《将苑·将刚》：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。”这是一种避开敌之锋芒，用温和的手段取胜的计谋。它的意思即为：好的将帅应该具备的性格是刚强、刚烈，但不固执己见，温和、柔顺但不软弱无力，即通常所说的刚柔相济，才能以弱胜强，以柔克刚。
“以柔克刚”是孙子兵法中常见的一招。“以柔克刚”是制服一个大发脾气的人最好的办法。对方愈是发怒，你愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
这就好比瓦沟里淌下的流水，一点一滴地落在坚硬的巨石上，最初还未见得有什么不同，久而久之，巨石就会出现漏洞，并甚而断裂。这就是滴水所爆发出的威力，不可阻挡啊！
在美国经济大萧条时期，有一位17岁的姑娘好不容易才找到一份在高级珠宝店当售货员的的工作。
圣诞节的前一天，店里来了一位30岁左右的贫民顾客。
他衣衫褴楼，一脸的悲哀、愤怒，他用一种不可企及的目光，盯着柜台里贵重的高级首饰。
这时，姑娘要去接电话，一个小心，把一个碟子碰翻，六枚精美绝伦的金戒指落到地上。
她慌忙捡起其中的五枚，但第六枚怎么也找不着。
这时，她看到那个30岁的男子正向门口走去，顿时，她意识到戒指在哪儿。
当男子的手将要触及门柄时，姑娘柔声地叫道：
“对不起，先生！”
那男子转过身来，两人相视无言，足足有一分钟。
“什么事？”
他问，脸上的肌肉在抽搐。
“什么事？”
他再次问道，充满着一种说不出来的哀怨的神情。“先生，这是我头回工作，现在找事儿做很难，是不是？”
姑娘神色黯然地说，眼眶中充满着哀伤的泪水。
男子长久地审视着她，终于，一丝柔和的微笑浮现在他脸上，
“是的，的确如此。”他回答，
“但是我想，您在这里会干得不错。”
停了一下，他向前一步，伸手与她相握，
“我可以为您祝福吗？”他转过身，慢慢向门走去。姑娘目送他的身影消失在门外，转身走向柜台，把手中握着的一枚金戒指放回了原处。
没有批评，没有呵责，然而姑娘却成功地要回了青年男子偷捡的那一枚金戒指，这是为什么？不正是因为姑娘的头脑冷静，避实就虚地以情动人，正是她这种似水、似风的柔情打动了青年男子的心。
断章取义：
“以柔克刚”不是以硬碰硬，以刚克刚，它体现在特定的场合和特定的人物的迂回。我们走路，经常可以遇到各种障碍，对横在面前的大石头，是搬开它？绕着走？还是爬过去？只有权衡比较，才能得出结论。这样才能胸有成竹地一一绕过它们，快速前进。“以柔克刚”是智慧的、成功的做人处世之道。