■原文
天之道，其犹张弓乎？
高者抑之，下者举之；
有馀者损之，不足者与之。
天之道，损有馀，而补不足；
人之道则不然，损不足以奉有馀。
孰能有馀以奉天下？唯有道者。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
■译文
自然之道不就像拉弓射箭一样吗？
高了就压低一点，低了就抬高一点。
拉得太满就减损一些，拉得不够就补充一些。
自然之道，就是减去多余而补充不足。
人们做事却不这样，都是减去不足而补充多余。
谁能减去多余而补充不足呢？只有得道的人。
所以圣人做事不恃有功，有功而不自居，永远不想表现自己的聪明才智。
■活学活用：学会贬损和减损自己
上一章讲述了柔弱和刚强所造成的生与死，这一章则继续讲大自然关于有余和不足的规律。
自然大道对任何事物都平等，它损有余而益谦，也就是说大道对满的、强的损之，对谦的、弱的益之，大道始终保持中和。为此，老子将天道的规律比作拉弓射箭，太高了就放低一点，太低了就举高一些，拉得太满了就减损一点，拉得不够就补充一些。
自然之道如此，可人们做事却恰恰相反，喜欢减去不足而补充有余。越有钱的越追求钱财，越有权的越追求权力，贪婪的欲望永无止境，结果穷人越来越穷，民不聊生，揭竿而起，推翻压迫者，重新分配，这是大道的规律不可违背。
所以聪明的圣人便会从中得到智慧：当自己满足时，决不去炫耀，反而会贬损自己。一旦自己多余的时候，就会把多余的东西补给那些欠缺的人。这样贬损了自己，别人也得到了好处，那么你与别人的关系自然也就好了，自然不会产生什么矛盾、有什么争斗了。
著名的影星英格丽·褒曼就是深谙此道的人。
英格·褒曼在获得了两届奥斯卡最佳女主角奖后，又因在《东方快车谋杀案》中的精湛演技获得最佳女配角奖。然而，她领奖时，一再称赞与她角逐最佳女配角奖的弗沦汀娜·克蒂斯，认为真正获奖的应该是这位落选者，并由衷地说：“原谅我，弗沦汀娜，我事先并没有打算获奖。”
褒曼作为领奖者，没有因自己成就与辉煌而去炫耀，相反她在自己满足的时候，反而贬损自己，对自己的对手推崇备至。此时她自己多余的就是头上的光环，她把头上的光环补给落选的克蒂斯维护了对方的面子。这样的人谁会不喜欢，谁又会去与她争斗什么呢？
断章取义：
一个人贬损自己而不去炫耀，他就不会自满，不会因骄傲自大而失败，一个人减损多余，如头上的光环，诸多的钱财权力等等，给予那些需要的人，那他就会获得好的人缘和更多的人情，不会与人产生矛盾、发生争斗。谁如果同时具备了以上两者，那他就会过得幸福而美满。