端木蕻良的母亲姓黄，叫黄春先，乳名阳春。在东北农村，除了占山开荒的本地老乡，多半都是从山东华北等地逃难出来闯关东的。但是端木蕻良却隐隐约约记得，当有人问他的外祖父是哪里人时，外祖父回答：“老家是小云南！”在地方前面特别加一个“小”字，是那个时代的人为了表示自谦。据说东北有一种“站民”，多是从别处被贬到东北来的。至今还有一些村镇是以“站”来命名的，是过去驿站的痕迹。这种“站民”既有汉人，也有满族人，端木蕻良的外祖父是满族人。至于这个满族人的外祖父是怎么会跑到云南，又是怎么从中国的最南面移到东北，连端木蕻良本人也弄不清楚了。
端木蕻良的外祖父是一个非常耿直的农民，也是曹家的佃户，长期从端木蕻良曾祖父的家里租土地来耕种。端木蕻良的母亲共有五个兄弟，这五个兄弟以后的生活都十分悲惨，原因之一，就是黄家多次惨遭当地土匪的洗劫。其中最致命的一次是，端木蕻良的外祖父年老的时候遭抢不算，还被土匪抬到烧红的铁锅上去烤，伤得很重，花了很多钱，过了很长一段时间才渐渐治好。从此以后外祖父就丧失了田间劳动的能力，黄家也彻底衰败到一贫如洗的地步。由于端木蕻良外祖父家这一特殊的经历，使得“土匪”这两个字很早就在端木蕻良的记忆里刻下了深深烙印。后来，在他许多小说中，如《科尔沁旗草原》、《大江》、《远方的风沙》等，都对“土匪”有整段的生动描写。
虽然端木蕻良的母亲出生于这么一个贫困的小户人家，然而作为掌上明珠的独生女儿，也是相当娇惯的。因为长得漂亮，便被端木蕻良的父亲看中。尽管黄家是那么穷困，曹家那么富有，但由于端木蕻良父亲是个名声不太好的“花花公子”，端木蕻良的外祖父一家死活不愿“攀高结贵”，更何况是把自己心爱的女儿嫁去做“妾”，便严词拒绝了。
端木蕻良的母亲只能作为曹家的妾是因为在她之前，曹仲元还有一个明媒正娶的原配夫人。曹仲元的原配夫人是红花甸大地主王老爷家的女儿。王家是黑龙江张作霖右手吴督军俊升的恩主，不仅有钱也有势。曹仲元的弟弟也是娶的王家的女儿，而且就是靠了这种亲戚关系，当上了吴俊升(1863—1928)的部下——炮兵营长。但是曹仲元的前妻死得很早，所以他没有沾上光。当年，端木蕻良的“母亲嫁到曹家为偏房时……那个王氏还在……然而‘不久’就死了”。这里的“不久”两字的意思，可能是“数月”，甚至“数年”。这个前妻留下一个女儿，这个女儿后来嫁给了她的娘家表哥，这宗回门亲使她又回到了王家，此后便和端木蕻良的老家很少往来，并且很早就去世了。
关于端木蕻良的外祖父拒绝曹家的婚事，得到当地广大佃户的支持。东北的佃户和其他地区的赤贫佃户有些不同，身份在自耕农和小农之间，所以有相对的独立性，有可能对地主的要求表示反抗。但端木蕻良的父亲我行我素，雇了四十多个武装打手，在一个漆黑的夜里直冲黄家，以暴力把端木蕻良的母亲抢了回来。这一暴力抢亲事件，致使曹、黄两家相互敌视、仇恨。端木蕻良的大舅在长达十年的时间里，拒绝上曹家的门，而曹家更是不允许端木蕻良的母亲回家探亲。
端木蕻良的母亲被抢到曹家之后，公公婆婆便讲她不懂排场，不讲规矩，所以要加紧训练。每天清晨鸡鸣而起，给婆婆换汤婆子、装烟、烧早香、冲浆水、倒溺壶，然后把三间厅屋里的古玩瓷器、挂钟挂表、坦箱立柜等都擦得溜光锃亮。这时，两条手臂已经酸疼。可婆婆起来了以后，又是一大套的伺候，连喘息的机会都没有。寒冬腊月的日子就更苦了，晚上伺候公婆抽大烟，天寒地冻里立在外屋，在门窗缝里窥视动静，斟茶倒水、送点心、洗烟盘……一直到深夜两点才能睡觉。外祖母听到女儿受冻，心痛至极，鼓足了勇气上曹家，想给女儿送双毡鞋，结果正厅没让入，仅让进了二门子外的伙房，女儿的面没见着，鞋子当然没有送到女儿的手上。老人回家，心里非常难过，眼看着女儿在受苦，又一点办法也没有。牵牵挂挂，身体一天比一天坏，不久就死了。外祖母死后的第二天，端木蕻良的母亲才被获准回家。
端木蕻良的母亲在曹家，就好像一个不花钱的奴仆，没日没夜地遭受曹家的欺凌。然而这种奴仆的地位好像仍然不太稳固，原因在于端木蕻良的父亲还在不断地寻花问柳，多次想要再娶“小”。为了保住自己在曹家的立足之地，更重要的是，她绝不希望她的孩子们落到小老婆的手里，因而端木蕻良的母亲——这个佃户的女儿、曹家的妾，常常会泼辣地在别的庄户人家面前拿出了“大老婆”的面孔。甚至还会直闯小女人的家，进门就厮打。厮打的结果虽然是占了上风，直接阻止了丈夫的娶“小”，但却没有阻止住丈夫的南下旅行。端木蕻良的母亲仍旧常年生活在担惊受怕之中。端木在短篇《早春》中所描写的母亲有很多他自己妈妈的影子。
昌图县是一个有着多宗教的地区。端木蕻良的母亲一向有着非常虔诚的宗教思想，她是个仁慈的好感动的人，宗教感很强。最初她是一个佛教徒，由于她是满族人，也许信的是喇嘛教。中年以后，她皈依了基督教。
端木蕻良的父亲曾经从北京买了一尊翠佛，端木蕻良的母亲就天天对佛礼拜。但在“九一八”以后，端木蕻良的母亲生了一场重病，到“南满医院”去治，不但没治好，而且越来越重。后来转到“小河沿”女施医院去治，病就渐渐好了。大夫是个英国人，天天为病人向上帝祷告，并告诉端木蕻良的母亲，病好的原因是祷告的结果。端木蕻良的母亲十分相信，就放弃了原先的佛教，信了基督教。不久，又转到北京协和医院(美国教会医院)去动了手术，使她完全健康起来，这使她更加坚信基督教了，就好像当年相信佛教一样地去相信基督教了。