对于世人的执著贪欲，结果造成人生的忙、累、烦恼，老子提出的药方就是从复杂纷纭的人为造作，一步步退回清静自然的人生本貌。
老子首先提出看待人生的两种方向完全相反的“看法”，就是“发展事业”（为学）与“回归生命”（为道）。发展事业当然会涉及知识的规划、体制的运作、资源的汇集、成果的创建等。这都一定是由无而有（创造），由少而多（累积）的努力过程，所以也一定是服膺“加法”（日益）。
但回归生命却不同，它崇奉的原则却是“减法”（日损），是要将堵塞在生命内部的既成知识、过往经验，一度攀登的高峰，曾经获得的光荣，都要一一忘记、全行放下。这当然不是一朝一夕的功夫，所以要像刮除陈年锈斑一样，今天磨掉一点，明天再磨一点（损之又损），一直到日久功深，完全刮除，而恢复生命清通自在的本来面目（无为）为止。
须知人要将自己的生命修养还原到这个地步（无为、无造作、无污染），人才能恢复生命百分之百的活力。这时再出门应世、承担世间种种事业，就不会累、苦、烦恼了。也就是说，得先无为了（恢复健康了），才可以无不为啊！（无论承担什么事业，都不会累）
从以上的简单解析，我们也可以顺便澄清一点世人对老子的误会。老子其实并没有藐视外在的事功，也没有教人远离人间去做隐士。老子劝人放下的也不是客观的知识与业绩，而只是人们对知识功业的执著留恋。
原来会造成人生的忙、累、烦苦的，并不是客观的工作负担，而是人主观的梦想贪求。正是这一念之私，才使人该休息时还打拼，明明已经足够还要更多，才使人在无穷追逐中超出了体能的限度而疲累，远高于心力所能自主的范围而患得患失，完全感受不到这样打拼的意义而忧疑后悔……真的，如果人不贪心，就自然会适可而止，也容易明白人生的意义在过程的真诚参与而不在结果的占据拥有，便也能够乐意将自己创造出来的业绩光荣与世人分享，而不必计较你多我少、谁赢谁输了。
这样一种坦荡无私的心怀（无为），原是人人天生本有的。只因在人生参与的过程中，一不小心颠倒错乱，才渐渐染上这些执著计较的尘垢罢了！所以才需要做这一番损之又损、刮垢磨光的修养功夫，目的原是要帮助人重新出发（无不为），又哪里会劝人消极退缩、放弃人生的创造发展呢？
—2002年4月4日台湾《中华日报》副刊