卡尔·马克思，1818年出生于德国（普鲁士莱茵省）的一个律师家庭。青年时期，他曾就读于波恩大学、柏林大学，主要研究法学、哲学和历史，曾任《莱茵报》主编，后相继迁居法国、比利时、英国。1848年，他与恩格斯起草了《共产党宣言》，并从此创立了共产主义学说，指导全世界无产阶级同资产阶级进行斗争。1867年，其不朽著作《资本论》问世，深刻揭示了资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利的社会发展规律，成为全世界无产阶级求得自身解放的强大思想武器。毛泽东称赞马克思是全世界无产阶级的革命导师和领袖，是共产主义事业的伟大开创者和奠基人。
Δ毛泽东评点马克思
现时国内颇有些人怀疑或反对阶级斗争的，这是不了解人类进化史的缘故。马克思说：“人类的历史，是一部阶级斗争史。”这是事实，不能否认的。人类由原始社会进化为家长社会、封建社会以至于今日之国家，无不是统治阶级与被统治阶级之阶级斗争的演进。巴黎公社便是工人阶级第一次起来打倒统治阶级的政治的经济的革命。我们向来读中国史，不注意阶级斗争的事实，其实四千多年的中国史，何尝不是一部阶级斗争史呢？
——摘自毛泽东1926年3月18日《纪念巴黎公社应注意的几点》。
不承认矛盾的普遍性，不承认矛盾的发展和转化，不承认社会主义社会发展的动力还是矛盾，怕讲社会主义社会有阶级斗争。这本书的缺点就在这里。
没有哲学家头脑的作家，要写出好的经济学来是不可能的。马克思能够写出《资本论》，列宁能够写出《帝国主义论》，因为他们同时是哲学家，有哲学家的头脑，有辩证法这个武器。
写出一本社会主义、共产主义政治经济学教科书，现在说来，还是一件困难的事情。有英国这样一个资本主义发展成熟的典型，马克思才能写出《资本论》。社会主义社会的历史，至今还不过四十多年，社会主义社会的发展还不成熟，离共产主义的高级阶段还很远。现在就要写出一本成熟的社会主义、共产主义政治经济学教科书，还受到社会实践的一定限制。
——摘自毛泽东1959年12月至1960年2月读苏联《政治经济学教科书》期间的谈话。
马克思原理原则都是从调查中来的。马克思没有伦敦图书馆的材料，就写不出《资本论》，列宁的《共产主义原理》，薄薄一本，也是从许多材料来的，《唯物主义与经验批判主义》是研究了很多哲学史材料才写成的……。
——摘自毛泽东1961年3月23日在广州中央工作会议的讲话。
Δ马克思小传
马克思（1818年～1883年）卡尔·马克思，全世界无产阶级公认的导师和领袖，马克思主义的创始人，科学共产主义的奠基人。
1818年，特利尔城（普鲁士邦莱茵省）夏夜是那么静谧。突然，从一幢离摩塞尔河不远的两层楼房里传出一阵新生婴孩的啼哭声，划破了宁静的夜空。两天后签署的出生证书写道：“该婴儿于5月5日凌晨2时在特利尔出生，生于律师亨利希·马克思先生及其妻子罕丽达·普勒斯堡家。他们拟给这婴儿取名为卡尔。”
卡尔是亨利希·马克思九个孩子中的老三，深得父母的钟爱，是双亲的宠儿。亨利希希望卡尔能够沿着自己走过的道路，成为备受尊敬、富有理性和博爱精神的律师。在父亲的指点下，卡尔在家里学完了小学的课程。1830年，父亲把十二岁的卡尔送进特利尔的弗里德里希—威廉中学。卡尔在学校里显示出种种才能。他的绝大多数课程都轻而易举地获得了优异成绩。卡尔在毕业前夕写的《青年选择职业时的考虑》，热情洋溢地迸发出一个声调：“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职务，我们就不会为它的沉重负担所压倒，因为这是为全人类作出的牺牲；那时我们得到的将不是一点点自私而可怜的欢乐，我们的幸福将属于亿万人……”
1835年底，马克思进入波恩大学法律系，一年后，转入柏林大学。他除了研究法学外，还研究哲学、历史和艺术史，同时学习英文和意大利文。在学校课堂上，黑格尔深邃的思想和渊博的知识像磁铁一样牢牢地吸住了他。用他自己的话说，黑格尔的著作，“像欺诈的海妖一样，把我诱入敌人的怀抱”。他在患病期间从头到尾读了黑格尔的著作，也读了他的大部分弟子的著作，成了黑格尔的信徒，并公开申明自己是青年黑格尔派。
马克思是因为渴望认识当时充满矛盾的现实而倾向黑格尔哲学的。他绝不愿一个人关在书斋里研究它。马克思参加了青年黑格尔派的博士俱乐部。虽然他是最年轻的成员，但很快成为这个团体的最活跃的中心人物。他紧紧抓住了黑格尔哲学最本质的内核——辩证法。正是黑格尔的辩证法引领他走出主观唯心主义的死胡同。马克思崇敬黑格尔，却绝不盲从。他致力于把哲学与实际联系起来。他在博士论文《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》里，称颂古希腊神话中一位造福人类和富于反抗精神的神普罗米修斯，并主张哲学家要像他那样，盗取天火送给人类，影响整个世界，改变世界面貌。马克思决心以普罗米修斯为榜样，从天上盗火下来，把知识传授给人类，同人民一起猛烈冲击那些充满压迫和愚昧的牢狱。
博士俱乐部的朋友们期待马克思做出一番伟大的事业。人们相信“马克思就是执行最后审判的密使”，因为他非凡的智力，渊博的知识和敏锐的思想很快就博得了一致的公认。马克思于1841年3月30日毕业于耶鲁大学，获得了哲学博士学位。毕业后，他选择了报纸作为阵地同反动势力作斗争。从1842年春天起，他为《莱茵报》撰稿，10月，马克思出任《莱茵报》主编，成为反封建运动的左翼领导人。他一开始就用自己的才能、远见和毅力给予人数不多的编辑部以有力的影响，成为该报的实际领导人。在他的主持下，报纸的革命民主主义性质日益明显。马克思发表了好几组连载文章，探讨莱茵省社会和政治生活中存在的问题。马克思愈是深入生活、深入劳动群众的境况，就愈加清楚地认识到黑格尔的观点同现实存在着不可调和的矛盾。马克思在《莱茵报》上公开为政治和社会上备受压迫的贫苦群众辩护。他的文章像鞭子一样狠狠抽打着政府当局，直接威胁到封建统治阶级赖以生存的神经中枢。在经济冲突中，他开始认识到唯心主义社会观和国家观的缺陷。
在《莱茵报》工作期间，马克思的文章以鲜明的立场、勇敢的气魄和出众的文采闻名遐迩。《莱茵报》终因揭露和抨击反动政府的黑幕而被封闭。不仅如此，普鲁士政府当局还剥夺了马克思在祖国从事政治活动的一切可能性。他决定前往革命的心脏——巴黎。在去法国首都之前，卡尔·马克思同等待他7年的未婚妻燕妮·冯·威斯特华伦结婚。在新婚的最初几个月里，马克思对黑格尔的国家观和法理论进行了批判研究，解决了主编《莱茵报》期间使他苦恼的疑问，得出结论：不是国家决定市民社会，而是市民社会决定国家，而对市民社会即资本主义社会的解剖，应该到政治经济学中去寻求。这正是马克思以后40年理论活动的主线。
1843年10月，新婚的马克思和燕妮迁居巴黎，马克思在巴黎面对着的是一个资产阶级占统治地位的世界。资本主义社会的各种矛盾已经公开暴露出来了，资产阶级和无产阶级之间不可调和的矛盾已成为社会运动的内容。第一次无产阶级起义虽然遭受血腥镇压，但法国工人比过去更加顽强、更加激烈地继续进行反对资产阶级的斗争。在巴黎，他经常参加德、法工人和手工业者的集会，并与一些工人秘密社团的领袖建立了联系。1844年，在他创办的杂志《德法年鉴》上发表的《论犹太人问题》和《〈黑格尔法哲学批判〉导言》等文章和几封信中，第一次论述了只有无产阶级是最先进、最彻底的革命阶级，肩负着解放全人类的历史使命；表示“对现存的一切进行无情的批判”，特别主张“武器的批判”。这表明马克思已由唯心主义转向唯物主义，从革命民主主义转向共产主义，他已成为一个革命家。
马克思把为无产阶级制定关于改造现存制度的根本途径和手段的真正科学的革命理论作为自己义不容辞的任务。为此，马克思废寝忘食地在巴黎从事大量的理论研究工作。他热心地研究政治经济学、法国社会主义学说和法国大革命史，探索资本主义及其矛盾发展的内在过程。1844年8月，科学共产主义的两位创始人马克思和恩格斯在巴黎会见了。从此，两位革命伟人就以科学的革命理论武装工人阶级，制定无产阶级政党的战略和策略。半年之后，他们的共同著作——《神圣家族》出版，提出历史的真正创造者不是个别“英雄”而是人民群众的历史唯物主义原理，从而奠定了无产阶级意识形态的基础。
1845年，马克思由于革命活动被逐出法国，移居比利时的布鲁塞尔。不久他写出名著《关于费尔巴哈的提纲》。恩格斯曾称誉此书为“包含着新世界观的天才萌芽的第一个文件”。第二年，马克思和恩格斯在《德意志意识形态》中批判了费尔巴哈唯物主义的缺陷，第一次提出了用唯物主义理解历史的基本原理和无产阶级夺取政权的历史任务。这表明马克思已把唯物主义和辩证法结合起来，使马克思主义哲学有了辩证唯物主义和历史唯物主义的基础，奠定了科学社会主义的理论基础。创立唯物史观是人类思想史上破天荒的创举，马克思和恩格斯把伟大的认识工具给了人类，交给了无产阶级。
为了使理论不至成为空谈，使工人的斗争不再在黑暗的道路上徘徊，必须把科学社会主义理论同当时存在的工人组斗争合起来，提高工人运动参加者的思想水平，促进建立真正革命的、摆脱宗派主义狭隘性和片面性的无产阶级组织。为此，马克思和恩格斯于1846年在布鲁塞尔建立的共产主义通讯委员会成了无产阶级运动的先进分子的组织中心。他们不仅领导反对宗派主义的斗争，也开展了反对“真正的社会主义”和蒲鲁东主义的斗争。马克思以对经济学深入研究的成果——《哲学的贫困》一书，批判了蒲鲁东的唯心史观，分析了经济斗争、罢工、工会在团结、教育工人群众过程中的作用，阐明了无产阶级经济斗争与政治斗争的相互关系。
1846年，马克思还加入和领导了“共产主义者同盟”。次年，同盟第二次代表大会委托马克思和恩格斯起草了同盟的纲领，这个文件就是著名的科学共产主义的纲领性文献——《共产党宣言》（1848年2月发表）。《宣言》阐述了马克思的世界观和阶级斗争学说，论述了资本主义社会的矛盾和发展规律，论证了资本主义灭亡和社会主义胜利的必然性，指出无产阶级作为资本主义掘墓人的伟大使命。《宣言》还阐明了无产阶级专政的思想以及共产党的性质和任务，号召全世界无产者联合起来！历史已经证明：它是共产主义第一个纲领性文献，是全部社会主义文献中传布最广和最具有国际性的著作，是世界各国千百万工人共同的纲领。它标志着科学社会主义的诞生。这时，马克思和恩格斯还不满30岁。